四库全书 / 集藏 / 小说-368部 /

媚史 第一回　耿寡妇为子延师 瞿先生守身矢节 　　诗曰：清商萧飒汉江秋，红紫枝头色正柔。坠叶逐流随月渡，残芳雨倩风揉。莺簧漫拟祣鹏调，蝶拍空传鸾凤俦。不是须眉异巾帼，伦常堕地仗谁收。 　　话说隋末时，卢溪州辰溪县毗离村里有一秀士，姓瞿名天民，字子良，生得长须秀目、白脸丰颐，举止从容，天然风度。幼丧父，家业甚窘，娶妻郁氏，苦守清贫，朝耕暮读，以养其母元氏。年过三十，未有子嗣。忽一日进城访友，谈及艰难一事。这友人姓刘名浣，与瞿天民幼同笔砚，最相契爱。当下留住吃了午饭，二人筹画资身之策，商议了半晌，无计可施。瞿天民正欲作别起身，忽听门外有人声唤。刘浣道：“仁兄且慢坐，待弟看是甚人，然后送兄。”瞿天民依允，坐于轩内，在窗眼里张时，只见刘浣揭起竹帘，迎进一个人入来。那人头戴尺余高一顶尖角扁巾，身穿一领淡青粗布道袍，足穿高跟深面薄履，与刘浣揖罢，移过杌子并坐了附耳低言。说了一会，袖中取出一个柬贴递于刘浣。刘浣含笑接了，看罢，起身进轩内来称银子。瞿天民问是何故，刘浣摇手道：“少刻便知。”一径出客座里将银子送与那人。那人接了，千恩万谢，临出门时回头叮嘱道：“老哥，千万话勿得个，千万话勿得个！”刘浣点头应允。那人欢喜作别而去。刘浣拍手笑将入来，瞿天民迎道：“那人却是兀谁？贤弟这等好笑。”刘浣道：“仁兄不知，这人姓边名荐，插号叫做笾箕，原籍海州人氏，腹内颇通文墨。在外设帐十余年了，只为着一桩毛病，往往馆事不终，今日此兄却又做出这当儿来了。”瞿天民问：“那人有什么毛病？”刘浣道：“这笾箕倒是个有趣的朋友，酒量好，棋画也好，说科打诨更好，钱财也不甚计较。奈何酷好的是这一着，每每为此事打脱了主顾！目今在敝邻耿寡妇家处馆。这耿氏家道富足，且是贤德，丈夫耿鼎早亡，只生一子，将及十岁。馆谷有二十余金，款待甚是殷勤，朝暮酒肴茶饭的齐整自不必说。这小边看上了他家一个小厮，名叫锦簇———在馆中做伴读的。两个正在花园里行事，被他父亲撞见了，当面戗白了一顿，不容进馆。他如今在这里安身不稳，就欲起程回去，因无盘缠，将这张关约押弟五钱银子，岂不是一场好笑？”瞿天民道：“那厮既是无耻，贤弟不该将银子借他。况这纸关券乃无用之物，要他何干？”刘浣道：“这银子专为仁兄而发，不然怎生轻自与他？这柬贴儿更是有用处。”瞿天民不解其意，细问其故。刘浣道：“仁兄诉说寥落无措，小弟踌躇难决。适间小边失馆，其中似有一个好机会，故此不惜小费收了关约，为兄一图，不识可乎？”瞿天民道：“深感贤弟盛雅。此馆得成，老母甘旨有望，煞强似耕种的清苦。只是一件，彼已长往，留此废约为质，惟恐无成，徒为画饼。”刘浣道：“边兄一时露丑，惶愧无地，故着忙要去，若迟延数日则愧心渐解，必夤缘求恳，捱身入户矣。故小弟收约赍银，使彼死心塌地而去，为兄图馆，一也；耿寡妇之父濮员外，与弟有一脉之亲，今日弟即亲去力荐，或者有几分成就之意。明日便见消息了！”瞿天民欢喜作谢，辞别而回。当下刘浣径往濮家来，恰值员外在侧厅内与一少年围棋。两下相见礼毕，员外道：“久不相会，今日何事下顾？”刘浣道：“有一言求教，特此奉谒。”员外笑道：“足下请坐，待老朽完此残局请教何如？”刘浣道：“绝妙，晚辈正欲一观。”那少年道：“老伯已拜下风，不必终局。”员外道：“局上未分胜负，小子何得狂言？”两下互相笑谑。刘浣候二人棋毕，即将荐馆与瞿天民之意细细说知。员外道：“舍甥小馆已有一位姓边的朋友在彼，难以斡旋。”刘浣又将小边逐出情由说了。员外笑道：“斯文中做此道儿的极多，何足为异？边先生既已辞馆，老� ��就与小女说，择日奉请令友便是。但不知瞿君举止抱负何如，不要蹈老边的旧辙才好。”刘浣道：“敝友才识不凡，立身诚实，断不似旧师的景态。”那少年道：“凡人家请师长必须有才、有法、有守的方好。”濮员外道：“请问兄长何为才、法、守也？”少年道：“凡为师长的，饱学不腐，谓之真才；善教不套，谓之得法；诚实不伪，谓之有守。师长具此三德，子弟们方有教益。”刘浣道：“敝友瞿君三德未必俱备，然真诚质朴，教法亦精，断不误却令甥功课。”濮员外道：“尊驾之友，决非妄诞者。老朽力言，管取馆事立就。”刘浣欢喜自回。次日，濮员外亲到耿家，见了女儿，备言刘浣荐馆之事，又说瞿先生恬静饱学，教法最精，兼且近便，不可错过。濮氏从了父亲之言，即写下关约着苍头送到刘家。刘浣自令人通知瞿天民，不必细说。此时正值四月初旬，这耿寡妇是个节俭的女人，预先送了两个请贴，趁着立夏节日，顺便排下筵席邀瞿先生进馆。濮员外、刘浣宾主三人，盘桓了一日。次日，依然令小厮锦簇伏侍小主耿宪读书。光阴荏苒，不觉又早月余。濮氏见儿子功课不缺，举止端详，与前大不相同，心下十分喜悦。家下人又言瞿先生温柔雅量，待人以礼，更兼善教不倦，甚堪敬重，故此濮氏管待倍加丰厚。忽一日晚上，濮氏吃罢晚膳正欲脱衣寻睡，猛听得床头戛戛之声，急执灯看时，却是一对蚕蛾两尾相接在那里交媾，四翅扇扑，故此声响。濮氏疑道：“此物从何而来？”掀起枕席瞧看，见一个破损空纸包儿，问儿子时，答道：“早上在花园内得的，故包了放于枕下作耍。”濮氏“哏”了一声，将蚕蛾掷于床下，息灯睡了。闭眼一会，想起日前夫妻交合之时何等快乐！不期做了孀妇，五七年间不见那话儿的面，何等凄凉？反不如这蚕蛾儿两尾相连，十分受用。转辗思量，睡不安枕；翻来复去，心绪如麻；长吁数声，披衣而起。此时天色曛热，纱窗半启，只见一轮月色透入罗帏。濮氏轻身下床，移步窗前，凭槛玩月，不觉欲火如焚，按捺不下。倚着围屏立了一回，奈何情兴勃然势不可遏。一霎时面赤舌干，腰酸足软，反觉立脚不住。急纵身环柱而走，如磨盘一般团团旋绕有百十个转身，愈加遍身焦热，心痒难禁。口咬衫襟，凝眸伫想，恨不得天上坠下一个男子来，耍乐一番。又想着家下有几个小厮年俱长成，已知人事，寻觅一个消遣也好，只是坏了主仆之体，倘若事露，丑脸何以见人？呆思一会，猛然间想起瞿师长青年美貌，笃实温雅，若谐片刻之欢，不枉人生一世。纵然做出事来，死而无怨！正是“色胆如天大”，只因睹物生情，拴不住心猿意马。当下侧耳听时，樵楼已打二鼓，回头看宪儿和侍女们皆已熟睡，忙移莲步悄悄地开了房门，轻声下楼，踅出银房，黑暗里被胡床绊了一跤，急跃起，转过轩子，趁着月光一步步捱出茶厅，早见是书房了。濮氏四顾寂然，伸出纤纤玉手向前敲门。却说瞿天民正在睡梦中被剥啄之声惊醒，心下疑道：“更阑人静，何人至此？”急抬头问道：“是谁？”门外应道：“是我。”却是一个妇人声音，再问时，依旧应声“是我”。瞿天民惊诧道：“这声音分明是耿徒之母，夤夜至此，必有缘故！”原来濮氏与瞿生虽未觌面相见，然常出入中堂呼奴唤婢，这声音却是厮熟的。当下瞿天民口中不说，心下思量：“夜深时分嫠妇独自扣门，必有私意存焉。不开门虑生嗔怪，坐馆不稳；若启门，倘以淫污之事相加，如何摆脱？”正暗想间，敲门之声愈急，外厢轻轻道：“瞿相公作速开门，奴有一至紧事相恳� �伏乞见纳！”瞿天民听了濮氏娇娇嫡嫡的声音不觉心动，暗算计道：“这是他来就我，非是我去求他，无伤天理，何害之有？不惟他妙年丽色，抑且财谷丰饶，私情一遂，余事可图。”即起身离床，正待启门，忽抬头见天光明亮，又猛省道：“啊呀！头顶是什么东西？咦，只因一念之差，险些儿堕了火坑矣！堂堂六尺之躯，顶天立地一个汉子，行此苟合之事，岂不自耻？此身一玷，百行俱亏，快不宜如此！”一霎时念头端正，邪欲尽消，侧身而睡。又听得门外唧唧哝哝，推敲不已，瞿天民心生一计，哼哼地假作鼾声，睡着不理。濮氏低声叫唤，无人；又延捱了一会，不见动静，跌脚懊恨而回，径进房内。却好宪儿醒来声唤，濮氏抚息他依然睡了，此时更觉欲却难禁，频咽津唾，两颊赤热，小腹内那一股邪火真冲出泥丸宫来，足有千余丈高，怎么遏得他下？自古道妇人欲动而难静，耿寡妇被这魔头磨弄来了半夜无门发泄，恨的他咬定牙根，双手搂抱一条黑漆厅柱，两足交叉而立，不住的叠了有百十余下。猛可里一阵爽快，遍身麻木，却似几桶冰水从心窝里浇将下来，直至小腹中卷了一回。豁剌地一声响，一块物件从牝门里脱将下来，就觉四手垂瘫，一身无主，忽然晕倒床边。半晌方苏，又不敢惊动侍儿，只得勉强撑起，把一床单布被将那脱下的物件取起，包裹了藏于僻处；又取草纸拭抹了楼板，撇在净桶里，才摸到床上，和衣睡倒，不觉沉沉睡去。直到次日辰牌时分方才醒来，觉得身子困倦，不能起床。一连将息了数日，渐得平复。心下感激瞿先生好处，不然已为失节之人了，还喜得隔门厮唤，未审何人，事在狐疑，幸不露丑；暗中自恨自悔。忽一日早上，见房内无人，将门闭上，取出那脱下的物件来看，原来是一团血块，内中裹着几条弯曲的肉丝两相凝结，颇觉腥秽之气。濮氏看了又看，心下暗忖道：“这一团血肉是妇人家色欲之根，若不天幸坠将下来，这祸孽何时断绝？”嗟叹了一会，将此物依旧包藏过了。自此以后，濮氏竟绝了经水，毫无情欲之念。后人看此，有偈为证：空彼欲想，斩去骚根。阿弥陀佛，救苦天尊。再说瞿天民自那夜闭户不纳，坐到天晓，自想道：“惭愧呀，也做了一个鲁男子！但是妇人家水性，见我而不理必生嗔怒，不知这馆事如何？大抵事有定数，只索由他。”当下自猜自疑。又早过了数日，依然仆役们伏侍殷勤，茶饭上更加酽，心下放宽了。不觉又是季夏，因见天气炎热，暂且歇馆回家，并不将这事对母亲、妻子说知。在家过了月余，天色渐凉，仍然赴馆：一来师徒相得，二来情义优渥。在耿家处馆三年，这耿宪经史渐通，十分文雅，当年初冬与一宦家结成亲事。不期岳翁写一帖子差家僮接女婿明春到衙门里读书，濮氏难于推辞，暂且应允。至散馆前一日，接父亲濮员外商议道：“如今新亲家请你外甥明年往他家下攻书，这事万分难却。但这瞿师长教宪儿何等用功！况且为人谦厚，在此三年，并无一言半语，怎好辞却？事在两难，如何区处？”这员外手拄拐杖，侧着头，不知答应甚话出来？且看下回分解。 　　 　　第二回　醉后兔儿追旧债 夜深硕士受飞灾 　　诗曰：保全节操赖书生，愿托千金报尔恩。蠢隶曼辞招剧盗，俯思得失总无凭。 　　话说濮员外因女儿商议外甥读书一事，当下复道：“新亲翁见招，理应迁就。瞿先生在此数年，尔家礼数却也不缺，便辞他谅亦无碍。”濮氏道：“爹爹讲的是。儿还有一件事体与爹爹酌议。当初你女婿在河南做客时，被一卢店户拖欠下绒缎银一千余两，将及十年光景并无下落，止留下一张空券。数日前有一船户来通消息，说这店家近来发迹。每思往彼取讨，奈无可托之人，今欲烦瞿师长带一苍头同到河南清楚帐目。倘得银时，就将百十两谢他也不为过。不知爹爹尊意若何？”员外点头道：“好，好。这人可托，谅不误事。我也有些帐尾在彼，一发劳他顺便取之，一举两得也。”濮氏甚喜。当晚整下散馆酒席，濮员外、宪儿相陪。数杯之后，濮员外道：“舍甥赖老师培植，大有进益。理应久侍绛帏，奈何敝亲翁韦君赐翰相招，不得不往。明岁有违大教，心实歉然。”瞿天民道：“小生樗栎庸材，荷蒙不弃，在兹三载，叨扰多矣！令甥少年英俊，飞黄可待，既是令亲翁相迓，理应趋命。但小生无寸功而屡蒙厚贶，含愧不胜。”耿宪道：“先生待我如子，受教实多。母亲另欲从师，不知是何主意？岳丈处明岁是断然不去的。先生呵，你也怎忍弃我而去！”说罢，不觉泪垂双颊。瞿天民也扑簌簌流下泪来，劝慰道：“不是我无情相撇，奈是令岳接尔赴馆，万万不可却者。岂可因我负了你岳丈美意？幸我家下不远，时常来望你便了。”濮员外又将河南取帐情由对瞿天民细说一番，瞿天民道：“感承老丈与令爱盛情。这是有益于小生，怎么不去？但未禀知老母，不敢轻诺。”濮员外道：“老妇人薪水之费早晚自着人馈送，不必在心。小女说，千金之托因不得其人，故迟延十载。若得老师慨允一行，不惟亡婿感恩于九泉，而老夫亦沾余惠矣！”瞿天民再三逊谢。夜深撤席，濮员外也在书房内歇宿。次早酒饭罢，送出修仪盒礼，着苍头挑了先行。瞿天民面谢了濮氏出门，濮员外领了外甥远送一程。濮员外道：“日昨所恳之言，万乞留神。灯夜后相约动身，切莫推故。”瞿天民应允，两下作别而去。不说濮员外二人回家，且说瞿天民赶着苍头，同出城外。到家中见了母亲、妻子，忙备酒饭款待苍头，写下谢贴，打发去了。晚间，瞿天民将耿宪定亲，明春到岳丈家读书，并濮员外所说要他往河南取帐原由，一一对母亲说了。元氏道：“汝在他家三载，看待十分尽礼。耿郎既已另从师傅，明春汝又失馆，既有这条门路甚是好事。取得帐目归来，谅他决不薄你，再来讲时切莫推却。”瞿天民见母亲允了，心下暗喜。话不絮烦。转眼之间，又早冬去春来。上元佳节，瞿天民进城看灯，就便探望刘浣。刘浣整酒叙情，瞿天民又将前事说了，刘浣撺掇该行。酒罢，二人携手出街闲玩，正遇着耿宪行过，定要留二人到家下吃茶。瞿天民道：“天色将暮，不必茶了。去岁令外祖所谈河南一事老母已允，尊堂处乞为转达。”耿宪别了自回，径对濮氏说知。濮氏即接父亲商议定了，一面整顿行囊，令人相邀瞿天民，预约定了起程吉日。至期，瞿天民别了妻母，径到耿家相会。濮员外交割了文券，拨一个家僮名唤兔儿，向来原随亡主出外，一应帐目皆经他手，故此着他挑行李陪伴同往。吃罢酒饭，濮员外等送出门外相别。此时正是二月初旬，天气晴和，百花开放。二人行至傍晚，投店安宿，次日五更动身。一路饥餐渴饮，夜住晓行，不一日已到河南蔡州府地界。二人进城，径到卢家来。卢店主问了来意倒也欢喜，迎入客座酒饭；随即打扫一间净室与二人安顿，早晚殷勤相待。忽� ��日整备酒筵，逊瞿天民坐了客位，接亲友们数人相陪。酒至半酣，卢店主取一拜匣放于席上，对瞿天民道：“昔日令亲耿君赊缎匹一千余两与小店货卖，不期令亲弃世，小弟连年构讼，店本消乏，以致拖迟日久未得奉还。近赖四方客长扶持，渐复旧业。今蒙大驾光顾，该当本利一并奉上，奈春初众客未齐，生计萧索。”指着匣子道：“止措办得本银六百两，外有些粗缎、布匹、杂货等项，共计一百余两作为利息，伏乞笑纳！余欠本银四百两，另立券约，冬底奉偿。令亲处烦乞鼎言，感戴不尽。”说罢，取过天平拜匣，将银两对众兑明，一封封叠起；又唤伴当捧过布缎、杂货称估停当，一并当面交割。瞿天民叫过兔儿令其检点收贮，兔儿踉踉跄跄走向前来，瞅着眼道：“相公且慢着，当初敝主在日，和卢长者交契甚厚，往来最久，故将这若干缎匹托在宝店货卖。敝主亡后已及十年，一本一利，也该还我二千余两。今日止还这些，本不足，利又薄，教小人怎么回复主母？”卢店家笑道：“管家讲得有理，奈本店生意淡薄，一时抽拔不出，以致如此。所欠之银，只在岁底奉还，决不爽约，令主母处乞为方便。若说利息，不过表情面已，莫论厚薄方妙。”瞿天民道：“卢老丈是一纯厚长者，既已分付年毕见赐，今且遵命，待冬间再来趋领。”兔儿道：“我的爷老子，你讲的是太平话儿。官路做人情，谁不省的？我小人吃他的饭，穿他的衣，领了他家的严命，银子不足，断不回乡。不然，早晚的熬煎怎了？这二千两银子，一文也少不下的！”瞿天民道：“你家主母最是贤德，我回家面言，管教你不受气便了。”兔儿道：“瞿先生，你回家见我主母，一言两语便自去了，终不然在我家过了生世？”瞿天民怒道：“这厮不痴不醉为何这等胡谈？甚为可恼！”卢店官并众客一齐劝道：“耿管家面色似有几分酒意，一时唐突，不必介怀。”兔儿睁眼道：“吃你家的酒不成？不是夸嘴说，我小兔在家，朝朝七夕，夜夜元宵。谁似在你尊府不不，撇人在冷房里坐？若不是小兔身旁有几文钱时，眼看你们呷酒。”卢店主笑道：“适才已备些薄酒在彼，少刻老夫亲自陪你吃三杯，不必着恼。”兔儿道：“咦，惊死人！希罕你家酒吃？不敢欺，小兔是酒里养命的，那一日不醉饱？老卢你不要忒煞斯人，皮鱼儿也有三寸肚肠。瞿先生是落得做好人的，凡事还有小兔做一分主，老人家不要差了念头。”这话分明是要店家暗中买他的意思。此时合座亲客皆怒，一齐道：“不还银两，你待怎的？这蠢狗不过是富家一个奴才，却也恁地无状！”兔儿道：“是是是，我是奴才，但不曾卖与你家！卢老官你接这伙人来骂我，敢是设计赖我的银子？我小兔是不惧的。二千两白银，若少了一文，也休想我出你家门去！”卢店主笑道：“要还也不难，明早讲话。”瞿天民气满胸膛，奈在客中，不好发话，只得耐住了性子。众客焦躁，酒不尽欢，各各辞去。瞿天民谢了卢店主，回客房寻睡去了。当晚无话。次日早上，卢店主到亲戚处措置了四百两银子。下午，依旧接了亲友，又邀下几家邻舍。坐下茶罢，对众将昔日欠耿家银两情由逐一告诉，又道：“昨日老朽备下小酌，先奉还耿宅本银六百两，余欠四百两，意欲岁毕找足。感此位瞿相公慨允不辞，不期耿管家发言发语，要本要利。众位高邻在此，我与耿家生意往来，又非私债，怎么算得利息？”说罢取出银两与众人看了，道：“这是白银一千两，求老管家收去，即刻赐还文券。外要什么利钱，一毫休想。不然，任你告理，宁可当官结断！”� �邻舍一齐道：“我们做店户的拖欠客银，此是常例；要像这卢老丈肯还冷帐的，千中选一。老哥呀，你收了去的便宜。若到官时，连本也送了休怪！”兔儿道：“凡事有瞿相公作主，我小人怎敢多言。”瞿天民冷笑道：“我是外人，怎敢做主？我瞿相公是落得做好人的，收与不收，请君裁处。”兔儿道：“咦！相公好点掇。小人醉中言语，你大家认起真来？”众人一齐大笑。卢店主道：“恁地讲时，我也不教你空过。”唤伴当取出昨日检过的粗缎、布匹、杂货来，又称出散碎银三十两，送为路费。两下欢喜：一边收下银两、物件，一边接了文券。一面搬出肴馔，众人坐下饮酒，侧厅里另设一席款待兔儿，大家尽欢而散。瞿天民为代濮员外取讨帐目，耽搁了十余日方得起身。卢店主又赠礼物下程，亲送至郭外分别。二人行了两日路程，乃是永陵镇上。看看天色傍晚，寻一热闹客馆，兔儿歇下行李，伏侍瞿天民净了手脚，同在房中吃饭。兔儿道：“两日担子甚重，险些儿压死了人，明早雇一脚夫挑去方好。”瞿天民道：“正是。我也量这担子不轻，明日雇人送到瞿天民气满胸膛，奈在客中，不好发话，只得耐住了性子。众客焦躁，酒不尽欢，各各辞去。瞿天民谢了卢店主，回客房寻睡去了。当晚无话。次日早上，卢店主到亲戚处措置了四百两银子。下午，依旧接了亲友，又邀下几家邻舍。坐下茶罢，对众将昔日欠耿家银两情由逐一告诉，又道：“昨日老朽备下小酌，先奉还耿宅本银六百两，余欠四百两，意欲岁毕找足。感此位瞿相公慨允不辞，不期耿管家发言发语，要本要利。众位高邻在此，我与耿家生意往来，又非私债，怎么算得利息？”说罢取出银两与众人看了，道：“这是白银一千两，求老管家收去，即刻赐还文券。外要什么利钱，一毫休想。不然，任你告理，宁可当官结断！”众邻舍一齐道：“我们做店户的拖欠客银，此是常例；要像这卢老丈肯还冷帐的，千中选一。老哥呀，你收了去的便宜。若到官时，连本也送了休怪！”兔儿道：“凡事有瞿相公作主，我小人怎敢多言。”瞿天民冷笑道：“我是外人，怎敢做主？我瞿相公是落得做好人的，收与不收，请君裁处。”兔儿道：“咦！相公好点掇。小人醉中言语，你大家认起真来？”众人一齐大笑。卢店主道：“恁地讲时，我也不教你空过。”唤伴当取出昨日检过的粗缎、布匹、杂货来，又称出散碎银三十两，送为路费。两下欢喜：一边收下银两、物件，一边接了文券。一面搬出肴馔，众人坐下饮酒，侧厅里另设一席款待兔儿，大家尽欢而散。瞿天民为代濮员外取讨帐目，耽搁了十余日方得起身。卢店主又赠礼物下程，亲送至郭外分别。二人行了两日路程，乃是永陵镇上。看看天色傍晚，寻一热闹客馆，兔儿歇下行李，伏侍瞿天民净了手脚，同在房中吃饭。兔儿道：“两日担子甚重，险些儿压死了人，明早雇一脚夫挑去方好。”瞿天民道：“正是。我也量这担子不轻，明日雇人送到白露河口下船回去，岂不轻便？”兔儿欢喜道：“甚好，甚好！”说罢熄灯安宿不题。且说卢店主有一邻人姓秋名侨，排行第八，原是响马出身，最有义气，射得一手好箭，况兼武艺精通，智勇出众，少年时习成一行艺业，做了数千金家业；娶个浑家，极是贤惠，苦苦劝谏丈夫改恶从善。这秋侨一时回心，在城内租了房屋开一生药铺。初时生意颇兴，只因他眼界宽大，看银子不在心上，终日里好酒好肉受用；更兼酷爱的是赌博，数年之间囊橐消乏。正在愁烦之际，却值卢店主邀他做眼，兑银子与耿家。他见了一 千两雪白大锭银子，不觉昔日念头又起。当下一面吃酒，一面心下筹画这事。瞒着浑家，预先暗中约下旧时伙伴，只待瞿天民出门便行动手。当夜，瞿天民正在浓睡中，忽听得喊声大起，开眼看时，满室通红，数个大汉抢入房里来。瞿天民在黑暗中，止提得一件下衣，闪入床下。这也是数不该绝：却好床下半堵泥壁原是破的，瞿天民即从破壁钻入去，乃是一间内室，即蹲在室内不动。这店主人是个聋子，不听得喊声，止瞧见门外一派亮光，疑是失火。忙奔出来看时，早被一棍打倒。这兔儿梦中惊醒，见火光烁亮，众大汉奔将人来，已知是盗；正欲躲时，无处可避，也被一斧砍倒。房中银两货物等项，尽被抢劫一空。此时各房客商、合家老小，各各惊惶躲闪。直待贼人去了许久，一个个聚集商议。瞿天民从内室大宽转捱出来，只见中门口店主人头颅中棍身死，客房内兔儿面中一斧，在那里挣命。瞿天民跌足嗟恨，众人皆惊骇叹息。店家老幼一齐嚎啕大哭，引动地方邻里都来看视。喧哄直到天明，这兔儿也气绝死了，齐往县中呈举。县官审了口词，随即佥牌差人往店家检验尸伤，着落尸亲办棺收贮。一面呼唤一班缉捕公人，责了限状，差委分投四下缉访正盗。此事遍处传扬。这消息传入卢店主耳中，惊得这老儿目瞪口呆，急忙里骑马星夜奔到永陵镇来。见了瞿天民，凄惨不已。瞿天民道：“耿家兔儿已死，又拖累店老官身丧，行囊财物尽劫无存。我孤身狼狈，难以还乡。又负却舍亲之重托，怎么是好？”卢店主道：“风波贼盗，前生冤孽，命中注定，万不可逃。尊驾且请到寒舍权居，候本县老爷缉获这伙强徒追赃正法；倘一时擒究不着时，老夫亦赠盘费，唤人送公回府。不必愁烦，以伤贵体。”瞿天民感谢不尽。卢店主又雇下一匹驴子与瞿天民骑了，同取路复往蔡州城来。到了家下，日逐价殷勤相待，委曲宽慰。瞿天民在县前打探，催并县官责限缉捕人等，守候月余，并无踪迹，因与卢店主商议这事如何了落。卢店主道：“足下离家日久，不如暂且回乡。这里事务，老夫一力承当。天幸倘获得贼时，所追赃物一一收留在此，以候尊驾来取。”瞿天民拜谢，打点起身。卢店主又赠盘缠衣被，欲着家僮相送。瞿天民辞道：“行囊不多，小生单身尽可去得，不必劳动尊使，即此告辞。”卢店主置酒饯行，两下分别，有诗为证：萍水相逢歧路人，几番赠别意何勤！阱中下石轻浮子，鉴此宁无反愧心？话说瞿天民别了卢店主出门，背驼包裹，手提雨伞，凄凄凉凉，独自一人趱路。行了数日，不觉已到鼎州地界。穿城而过，只听得一派锣鼓之声喧填振耳，近前看时，乃是城河内划龙舟作耍，心内忖道：“愁绪如麻，已忘时序。明午正值端阳佳节，母亲寿日了，怎么是好？”带着烦恼行路，渐觉身疲力倦举步难行，勉强捱出城外。又行了一里余路，忽见树林中有一古庙，即移步走入庙里。放下包裹雨伞，在侧首石条上坐了半晌，静悄悄并无人迹往来。忽听得一派笛音从庙后而出，清亮爱人。但不知这吹笛者却是甚人？且看下回分解。 　　 　　第三回　二真仙奇遇传方 裘五福巧言构衅 　　诗曰：袖手亡羊泣路歧，空林邂逅授仙机。宿愆未尽遭萋菲，顷刻风雷驾祸梯。 　　话说瞿天民随着笛音循步踅出庙后，只见后殿墙外是一片荒草地，内中有几株大槐树，槐树之下有二乞丐席地而坐，品笛饮酒。左边的须发皓然，身上穿着一领厚重衲衣。右边的骨瘦如柴，浑身精赤，止将一片荷叶遮于腹下。地上横放着两条短竹杖。二人对饮，谈笑自若。瞿天民将伞柄拄地伫目旁观，那赤身的猛抬头见了，举手招瞿天民道：“来来来，卮酒解热，莫嫌腥秽！”瞿天民道：“不敢请耳，固所愿也。”二人同声道：“妙人，妙人！”瞿天民也地坐了。那发白者斟过酒来，一连吃了数杯。配酒的是一味苦菜，两色果品：一样是鲜荔枝，一样是新柑子。瞿天民心下惊疑，动问道：“这荔枝出自广闽，离此较远，二丈从何得来？况柑子此时方得开花，焉能有果？事属奇异，敢请玄教。”那瘦子道：“君虽敏悟，岂解我方外之玄？看君气色晦滞，有一大难，不可不慎！”瞿天民道：“小生值一几死之难，侥幸获生。”即将客店被盗之事说了一遍。瘦者笑道：“此是他人之难，与尔何预？即日还有缧绁之忧，犹虑死生难定。”瞿天民惊愕，已知此二丐决非凡人，忙长跪恳求避难之术。发白者扶起坐定，又熟视一会，笑道：“不妨，看君部位，似有丧亡之厄，幸印堂里隐隐黄光相，阴德纹已露，虽见灾危尚有一线可生之机。平日君有甚济人守己的好处，明与吾言，吾即示尔生路。”瞿天民道：“小生贫寒之士，自给不暇，焉能济人？但守己一节，似或有之；不过是安贫守分而已，余无德业可称。”瘦者道：“阴德者，在于冥冥之中行的好事：不丧自己的心术，不玷他人的节义，光明正大，人所不知，方谓之阴德。君若隐而不言，是欺我也。”瞿天民想起昔日夜间耿寡妇扣门拒而不纳，莫非是这一桩阴德？正欲开言，心里又想道：“若与他二人说知，岂不玷辱了濮氏名节？”随复闭口不言。瘦者道：“君欲言又忍，是何缘故？”瞿天民道：“某深思半生履历，兢兢自守而已。非是隐忍不言，实无一长可取。”二人一齐称羡道：“诚笃君子也，诚笃君子也！有实行而不矜，更能隐人之恶，当今之世如君者能有几人！”瞿天民忙躬身逊谢。那白发者道：“汝今到家之后即有祸事临身，但当逆来顺受，不必忧煎。”指着地下柑子、荔枝之核：“这二物是救汝之灵药也。”瞿天民恳问道：“此二物何以救得小生之命？”白发者道：“看君气色，直交上元节候方得脱灾。其中遇一贵人内室有难，汝当救之，不惟离却囹圄，而且获其重报。自此后，君家永无灾害，寿高禄厚，兼有子嗣。”又捡起柑瓤三片、荔核五枚交与瞿天民，细细开传秘法。瞿天民拜受，请问二仙长姓名，瘦者道：“予二人乃方外逃名之士，不必相问。君宜速往，少刻雷雨至矣。”瞿天民狐疑不信，还欲盘桓霎时间阴云四合，渐闻隐隐雷声，瞿天民道：“雨已临头，不如权在庙中躲避，候天霁再行。”瘦者笑道：“汝在庙中避雨，眼见得命在须臾。这殿角头有一孽畜作怪，应在今日申时起蜃，故吾二人在此镇伏。不然，这满村百姓尽为鱼鳖矣！”瞿天民大惊失色。那瘦者将那一片遮身荷叶覆在瞿天民头上，分付道：“君只在此向北而立不可移动，直待雨止天晴，速速离此前去。”说话未毕，忽然狂风骤起，雷声震击，电光闪烁，大雨如注。少顷，一股恶气如烟如雾从殿角上直冲起来，腥气触人。只见那白发老者袖内取出一把长柄折叠扇子来，对那恶气扇将去，渐渐烟消雾灭。猛听豁剌地一声响亮，却如山崩地塌之势，有一赤龙从殿角上飞将上来，烟雾奔腾，霹雳大震，火光缭绕，冰� ��抛掷。那龙初飞出殿角时不过长得丈余，乘着风云之势，半空中盘旋奋跃；顷刻间长有数十余丈，昂头向天，将尾反搠入殿下乱搅。只见一股黑水骨都都倒滚上来，倏忽之间，平地水高数丈。瞿天民幸与二仙长同站在园内，冰雹不能着身，黑水滚至足边即退。此时水势汹涌，风雷愈猛，白发者手提竹杖，大喝一声，腾云而起，迎着龙劈头打去。那龙奋勇来斗，这瘦者也提了竹杖飞身直上，向前助战。瞿天民仰面看时，那两条竹杖变成二口宝剑，去砍孽龙。那龙公然不惧，扬鳞舞爪抵死相敌。两下鏖斗良久，被瘦者一剑砍中龙尾，那龙负疼向北逃遁，这二仙随后赶去。一霎时云清风息，雨住天晴，黑水尽退。瞿天民惊得面如土色，半晌不能举足；奈何日色西沉，取下荷叶折叠藏于袖内，提了雨伞包裹乘湿而走，离古庙又趱过三里多路，到一村坊寻觅客店投宿。吃罢晚饭，对店内众人细说二仙赶龙之事，众人各各惊异。店家道：“我适才见狂风骤雨，雷电交作，谅来是有龙起蜃。后来见天地昏黑，似有喊杀之声，合家慌张起来，不期幸有二仙追杀孽龙远去，是我敝地百姓之大幸也！”三三两两遍地传扬，地方保正人等科敛富户银两，在古庙之侧造一伏龙祠，即依瞿天民听说二仙形像妆塑金身，牌位上镌着十三个金字：“通灵显圣除孽济民惠德二真君”。这是后话不题。却说瞿天民次日算还店钱，趁早行程。一路无话，不觉已到故乡。当下一面行路，心下算计道：离家数月，理应先见母亲，但耿家知道未免生疑，今且先公后私，如此如此方妙。取路进城，径到濮员外家下来。员外接见，迎入中堂。礼毕茶罢，濮员外问道：“耿家兔儿为何未到？所烦些须帐目，不知能明白否？一路风霜劳顿，何以为报！”瞿天民道：“一言难尽。小生有负重托，甚觉郝颜，今得与老丈一面，亦出万幸。”濮员外惊骇，细问来历。瞿天民将卢店主还银，兔儿酒后争论，并收得员外零碎帐目路中被盗，兔儿与店家被杀死情由，细细告诉一番。濮员外跌脚叫苦，叹息道：“老夫些须之物，不足挂齿。但耿家人财两失，何以解分？”又问：“尊驾曾回府么？”瞿天民指着雨伞、包裹道：“小生若回寒舍时，怎么又带这物件来？”濮员外点头道：“正是，正是。”瞿天民低头长叹，濮员外宽慰道：“这事分明是老夫与小女命薄，反累足下受惊。事皆前定，不必愁烦。”留住瞿天民酒饭毕，二人同往耿寡妇家里来。濮员外请瞿天民客厅坐地，自先入内室来与女儿相见，备将前项事说了，濮氏惊惶无措。旁边惹动一人捶胸顿足嚎哭起来，口里埋怨道：“一家男女十余个，都吃大娘子的饭，偏偏我的丈夫是该死的，差他远出，教他死在他乡外土，尸首不得还家。我的天呀，好苦———”这哭的女人正是兔儿的浑家皮氏。濮员外道：“不要啼哭，从容数日，我出盘缠，着一人取你丈夫棺木回来便了。”皮氏不理，且哭道：“我少年夫妇，半路分离———不知那个不惬气，故意要他远出，教他死得好苦！这瞿先生好没分晓，两人同去，止你一个回乡！单是他不会躲避死于强盗手里，偏你生三头六臂、七眼八脚的好汉能会走脱？这人死得不明，莫不是谋财害命，将我的老公断送了也不见得！”濮氏跌足道：“这歪妇又来胡讲！瞿相公在外听得了，成甚体面？”皮氏嚷道：“怕什么瞿相公、跛相公？要他还我一个活老公来只索罢了，不然正要和他费嘴哩！有甚体面？”濮氏道：“这泼妇恁的可恶！兔儿在家时，镇日里和他厮闹，咒生骂死，絮聒个不了，以致兔儿忿气出去避你，临出门时还� �我说：‘大娘，我这一去不回来也罢，讨得个耳根清静。’可怜他死于非命。都是你这淫泼妇咒诅死的！反出言吐语伤触他人？瞿相公是一读书君子，终不成他见财起意，谋死你家老公？况劫抢杀人，事非小可，已惊动地方官府，难道是遮掩得过的？还不闭了鸟嘴！”皮氏道：“大娘你不要一面情词，听人邪说，阎王殿前没个咒杀鬼。我那不识好歹的冤魂自取其死，与我何干？你说瞿先生是个读书君子，大娘你还不曾着道儿哩！世上不公不法的事，俱是读书人会做。自古道：‘财动人心’。银子是白的，眼珠是黑的，看了那千余两大锭银子，又有许多货物，怎不动火？暗中安排死了，假捏做强盗掩饰。我与你妇人家坐在家里，那晓外边事务？据他说惊动官府地方，我们曾亲见么？自的家奴死了并不悲苦，反护他人！”说罢，敲桌打凳，放声大哭。濮氏大怒道：“我听了这个消息，心内好不耐烦，正没做理会处，反淘你这泼狗妇的气！”夺过濮员外手中竹杖劈脑打去，打得皮氏满地打滚。濮员外拖住女儿着力解劝，方才住手。这皮氏一面啼哭，披着发大踏步奔出厅外来。却值瞿天民独坐在厅门首，被皮氏兜胸脯一头撞将来，险些儿撞了一跌。瞿天民惊道：“这、这是何故？”皮氏道：“何故？你娘的鸟故！你为何谋财害命，杀我亲夫？”瞿天民平素是极孝的，听皮氏骂了一句“你娘的鸟故”，不觉怒从心起，口里恨的一声道：“泼淫狗，怎么伤我母亲？”只一脚尖踢中小腹，皮氏大叫一声，望后便倒。里面跑出数个妇女来搀扶，只见皮氏唇青面紫，晕倒地上。濮员外见势头不好，慌忙将瞿天民扯出门外去，丢个眼色，瞿天民一道烟溜了。少顷，皮氏渐渐苏醒，众妇人扶进卧房睡了。只见地上一带淋漓鲜血，原来这妇人有四个月身孕，被瞿天民踢伤了胞胎。捱至更深，小产血晕而死。当夜，耿寡妇慌做一团，密请亲戚来商议了两个更次，只得令人到皮氏亲兄家通知。其兄叫做皮廿九，原是个破落户，闻此凶报乘夜而来，径入妹子房里，一面啼哭，一面询问妹子病死根由。众丫鬟男妇人等都是主母叮嘱过的，只推说瞿相公从河南回来诉说被盗、兔儿身死情节，嫂子听了，一时颠狂大哭，以致小产血崩身死。皮廿九也没话说，闹哄哄直到天晓。濮氏称些银两，就教他去买办棺木、衣衾，打点晚上入殓。皮廿九吃了些酒饭，自去备办去了。不期耿家间壁有一光棍姓裘名为五福，年有二旬之外，生得白净温雅。这皮氏平日间常去撩拨他，两下眉来眼去，彼此有心偷会；只因濮氏拘束严谨，无隙可乘，两下未曾到手。当下裘五福已备知皮氏与主母相争、瞿天民踢死之事，向来与皮廿九识熟，谅定决来寻衅，熬着瞌睡，在那里探声候气。自夜至晓，不见动静，心下气忿，要替这皮氏报冤。侵早即站在门首窥觇，只见皮廿九急忙忙从耿家奔出来往对巷径走，裘五福从后尾将去。穿过了三五条巷，行至一僻静去处，裘五福叫道：“皮大哥，那里去？”皮廿九立住脚，回头看时，认得是小裘，答应道：“小五哥，一向少面。”裘五福进前一步，厮赶着走路，将手搭着皮廿九肩膊笑道：“阿哥好利市得彩，也携带弟兄们吃一杯酒。”皮廿九笑道：“小不死，又来扯淡！有何利市彩色？”裘五福指着皮廿九的衣袖道：“这里边落落动的，岂不是个彩色？”皮廿九道：“好苦呀，这等的彩色让与你罢！你晓得我向来空缺处，仗着耿家妹子掏摸些帮助，如今不幸他夫妻两个双双死了，教我向后望着谁哩？这袖中是耿大娘子与我的银两，替亡妹买办棺木、衣衾，乃是皮门不幸 。贤弟不去沽一壶请我解闷，反讲恁地得彩，岂不是落寞我也？”裘五福笑道：“活贼，恁地话瞒得谁？令妹升天，是老哥一碗滥饭。大锭囫囵的东西请自受享，把那錾下的零星散碎请我小兄弟，也够几十场醉饱。”皮廿九道：“这话从何处来的？教人摸不着头脑。”裘五福冷笑了一声，掇转身自念诵道：“宁可私盐重犯，莫惹人命干连，管他做甚。”拱着手道：“老哥请了！”低头径走。皮廿九猜疑道：“这厮言语跷蹊，莫非我妹子死得不明。且去兜他转来问个明白。”当下急急赶上，将裘五福衣襟扯住，道：“好兄弟，和你吃三杯了去。”裘五福道：“小弟有事，不得领情。”拽脱衣襟就走。皮廿九又一把拖住，扯到一家冷酒店里，拣付座头坐下，唤酒生搬过几样菜蔬，烫热了两壶酒，打发去了。二人对面吃了一回，皮廿九再四询问妹子死的根由，裘五福方才说出前踪后迹皮氏致死的缘故。皮廿九听了，袖中取出一块银子，约莫钱数多重，丢与裘五福道：“烦兄算帐。我不得奉陪，先行一步。”说罢就走，裘五福一手拖定不放。不知二人说出甚地话来？再看下回分解。 　　 　　第四回　听谗言泼皮兴大讼 遇知己老穆诉衷情 　　诗曰：目成心许两情联，无奈风波拆锦鸳。喋口构非期泄忿，致令哲士受拘挛。 　　话说这皮廿九听裘五福说出妹子身死根由，抽身就走。裘五福留定道：“兄长恁地急行是何算计？”皮廿九道：“我、我去寻数十个弟兄，分做两班，抢入瞿蛮和这耿淫妇家里打得他寸草不留！先出了这一口恶气，然后当官告理，毕竟要这两个狗男女抵命，方得罢手。”裘五福摇手道：“老兄差了。恁地做作只落得人财两失，空费心机。”皮廿九道：“杀人偿命，欠债还钱。我妹子被他二人打踢死了，不抵命，怕他怎地！”裘五福道：“老兄，你省得贫莫与富斗，贱莫与贵争。当今时节，有钱的便好做事。比如你立意告他两家抵命，兄且想檀府家事比耿家何如？”皮廿九笑道：“也差不多儿。”裘五福道：“你再想尊腹中比小瞿若何？”皮廿九又笑道：“所学不甚相远。”裘五福焦躁道：“我以一桩正事议论，兄反如此戏谑。管我鸟事！”跳起身要走。皮廿九双手捺住道：“小皮正要求教，阿弟就认真发恼。那耿寡妇有巨万家私，我小皮有一根硬鸟；那瞿先生习经史万言，我小皮识匾担‘一’字。你道差远不差远哩？”裘五福笑道：“你兀自油嘴作耍！我传你孔门心法，管教兄囊中饱满，复伸令妹之冤。”皮廿九做起戏脸来，恳求心法。裘五福道：“你速雇倩健汉数人先赶入耿家去，从前厅打入后堂，一眯地只是打骂，这教做门面拳。且打得他一个没处存身，口口声声紧伤着耿寡妇，切不可半字沾着小瞿。妇人家有甚见识？那濮员外是个纯厚畏事的人，怕女儿出官伤了体面，多分来兜你讲话，你就一交跌在他怀里。若扣到足价时，随即收兵，这教做兜心戳———百发百中的妙计。设或万一不理时，须索另开一条门路，不愁他不来上钩，这叫做转脚钉。临期我自来帮衬，待那话儿入手时，老兄已足食足兵。尽着力量去告小瞿，区区忝为见证，一口攒定了他，怕这厮不抵命么？这叫做绝板令。岂不是一举两得之计？若依兄将二人混告做一状时，他两家决并力相持。小瞿拚着光身子和你打阵，耿家不过浪费资财，一鼓一锣的行事，暗中贿嘱了官吏，还要扭捏做诬告人命反坐你的罪哩！那时有屈难伸，徒成话靶。不如把两处分开讲理，彼此不能相顾，方是万全之策。”皮廿九听了，满面堆下笑来，拜倒地上，称羡道：“妙，妙！好论头，好论头！我皮廿九枉活许大年纪，怎如得贤弟恁的机变！”裘五福道：“不必多言。天已将午，快去行事。小弟暗中提拨，包得你箭不空发。”两个急急的吃了几壶酒，将那一块银子丢与店主押着，另日总算。皮廿九飞也似去了。这救五福带着酒兴，徉徉地踱回家里，坐观成败。话分两头。再说濮员外自早上打发皮廿九出门，直至日已平西不见买一些物件回来，心下动疑，忙令人将细巧家伙什物搬藏过了，又分付女儿：“若那厮有变诈时，我自料理。你且楼上高坐，切不可出来！”二人说话未毕，只听得门外一片声喊起。一伙人蜂拥入来，皮廿九当先动手将门窗桌椅家伙尽行打碎，口里大骂，单问耿寡妇索命。邻里街坊上人来看的挤满一厅。此时裘五福也捱在厅内站着。众人见打的凶恶，谁敢向前来劝？濮员外在门缝里瞧见小皮和恶少等渐打得懈了，都叉着手在那里闲说。濮员外右手提了一壶热茶，左手拿着几个磁碗，从侧门踅出去，笑嘻嘻道：“众位辛苦了，请吃一杯茶何如？”众人却待来接，皮廿九向前把濮员外左手只一推，将那碗索琅琅打得粉碎。裘五福从人丛里跳出来，指着皮廿九道：“兄长忒也用强，自古道‘双拳不打笑脸，饿虎不吃伏肉’。令妹死在耿宅，产后血崩，系是天命，与这濮太公何干？他� ��老大大提着茶与你们吃，何等好意！兄恃强将碗击碎，是何道理？”皮廿九嚷道：“耿寡妇活活地打死我妹子，他父亲即是我仇人！这茶是吕太后的筵席，好吃的么！便打碎了碗，你便待怎的？”裘五福笑道：“区区是耿宅贴邻，也讲得半句话的。纵使兄经官告理，免不得有我等排邻公论。且不要讲令妹是产中丧命，纵使耿大娘子亲手打死的，主母殴杀义妇罪有所归，终不到抵命的地步。况兼死者不能复生，凡事留人情，日后好相见。有话理讲，不必恁地罗唣。”皮廿九低头想了一会，袖手道：“承兄见教，似亦有理，但亡妹一时死于无辜，教我如何罢手？”裘五福将皮廿九扯到厅前耳房口附耳低言，说了半晌。末后，皮廿九笑道：“任凭兄长发付，敢不惟命是从！”只见濮员外又取数只碗请众人吃茶，众人都道这太公是万丈无节的好人，一齐来劝皮廿九住手。裘五福转入厅里，将濮员外拽进后轩，说：“这厮们被我将言一说口就软了，这事还好收拾，不知太公与大娘子尊意若何？”濮员外忙招女儿下楼，把小裘之言说知，濮氏道：“只凭爹爹作主，何必问我？”濮员外引裘五福踅出轩侧墙外茶厅里，和众亲戚相见。濮员外道：“此位裘兄是小女敝邻。皮廿九那厮十分无状，仗托此兄解释，彼已口懈，故邀进来和诸位酌量则个。”众亲道：“请教裘兄，此事何以散楚？”裘五福道：“小可适以利害之言说彼，渠已心服。现物入手，即刻收兵。卑末年幼，不敢专主，故请教于濮老丈耳。”内中一人道：“彼索现物，不知几何？况人命是假，行财是实，这事行不得么！”裘五福道：“不然。晚辈有一鄙见，乞众位斟酌。”———这事只消如此如此，恁地恁地———“列位以为何如？”众人一齐道：“好，好！全仗，全仗！”大家商议定了。裘五福出外厅见皮廿九说了，皮廿九欢喜，暗中令众人渐渐散去。耿家一面整下酒席，一面另称银两去买棺木；将前门关了，止从后门出入。众人陪皮廿九在茶厅里坐。濮员外出名将自己住屋做戤头，倒提年月，写一纸百十两欠契，与皮廿九一齐押了花字，将契付与裘五福收执；当面议定，待棺木出门安葬之后方交银两。皮廿九呆着那副嘴脸拿班做势缠了一会，大家撺掇契上又加了些银两，两下和息了。皮廿九又道：“君子不羞当面，巧言不如直道。我妹子虽与耿大娘子因言语间受些凌辱，主仆情分，理之当然；又承濮太公与裘兄诸位长者分付，小子是个一刀两截的硬汉，决无他说。单恨那瞿子良狗杀才，先将我妹夫谋死他乡，怪我亡妹理论又一脚踢伤了小腹，登时堕胎身死。这厮万分狠毒，情理难容！真正三条人命，决要告他抵偿才泄此恨。列位长者做一盟主：濮太公与耿大娘子不可暗里助他。若使小皮知道，变转脸时，莫嗔我作事反复！”众人道：“任从你去告谁，只不要沾惹舍亲便了。”大家唱了一个簸箕喏，坐下吃酒，直至更深。皮廿九亲自替妹子换了衣服，打入棺里。收殓毕，又到妹子卧房里打开箱笼，收拾些衣饰细软，打叠了包裹拿回家去；就叫了四个火工来，捱至五更，抬棺出门。众人送出，皮廿九千恩万谢去了。濮氏谢了众亲，各自散讫，不题。且说皮廿九分付火工且抬棺木去郭外暂寄，自却乘夜央人做了一张状子，次早径到辰溪县来。正值知县裴爷升堂，皮廿九将词状当先递上。知县看状子时：三命事：痛某妹夫耿兔祸遭凶恶，瞿天民谋财杀命，嫡妹皮氏理究致死根由，触怒踢打，登时堕胎身死。里邻裘五福等证。泣思三命含冤，极天惨变。叩台亲剿，存殁衔恩。上告。县官看毕，见是人� �重情，当堂准了。随即佥牌，差公人拘唤正犯瞿天民、干证裘五福等一干人听审，不题。且说瞿子良一时气恼上将皮氏踢倒，慌慌忙忙取路出城。奔到家里，见了母亲妻子将前事细细说了一番，婆媳二人惊得面如土色，一夜忧疑不睡。次早令人打听消息，已知皮氏身死，举家彷徨无措，寝食俱废。瞿天民暗思二仙之言毫厘不爽，又将庙中奇遇从头至尾对母亲说知。元氏未有答言，县中公人已到。瞿天民延入客座坐下，忙办酒饭相待。公人取牌出来看了，催并见官。瞿天民送出差钱，二公人嫌轻憎少，冷言热语的奚落了一场，不收财物，径自去了。次日复来絮聒，至晚又去。瞿天民懊恼，央人进城里请刘浣商议。刘浣道：“这干公人最是凶狠要钱，况‘人命’二字比他讼不同，些须之物怎能完局？少刻待我款取。”将及晌午时候，公人复来科索，喧嚷不已。刘浣迎出看时，内中一少年公人姓穆名兴，与刘浣系旧相识———昔年曾于南门外一所花园内同居。自迁居之后许久不会，当下相见礼毕，各叙寒温。那个公人也道出姓名，唤做毕大。两下将他事谈了半晌，瞿家摆出酒肴，两下谦逊坐了饮酒。数巡之后，刘浣备言：“瞿兄饱学多才，只因命蹇，遭此屈事。二公光顾，本当厚赠，奈家道贫窘，所奉者不过表情而已。望乞周全则个！”穆兴道：“兄长见谕，无不领命。但小弟这一纸牌票费了三百贯现钱买将得来，实指望一场小富贵。不期这厮单告着瞿兄，并无半字沾着耿寡妇，岂不是小弟们命薄？故我二人叹息这狗命是背财生的。一来见瞿先生的光景有限，二来幸会故人在此，不敢分外科求，止赐本等罢了。”刘浣道：“老哥所说，乃真情实话。原想人命重情是一窟银窖，谁知撞着屁烧灰的精酸鬼！”大家都笑起来。刘浣道：“据兄说买牌钱三百贯，今日瞿兄的薄礼，不过百贯之数。二兄请收下，权作小利。明日小弟补上三百贯来，以偿牌本。”毕大道：“相公与敝伙计是契爱旧交，故小人不敢多口。既承盛雅，现赐何如？”穆兴笑道：“老哥呀，你在公门已久，这两只眼珠兀自不识人。刘相公与区区相处最久，是一斩钉截铁的硬汉，希罕你这些小勾当？便是三万贯何如！伙计呵，且将瞿先生的收下，刘相公吩咐的，迟早惟命，不要恁地小家子样。”毕大只得收了，瞿天民才坐得安稳。四人猜枚行令，大嚼一番。毕大多饮了几杯酒，连打了十余个喷嚏，靠着桌儿的睡去了。三人又吃了一回，穆兴推辞不饮。刘浣令撤去杯盘，闲坐清谈，等候毕大醒了同行。刘浣道：“小弟有一妻弟年已长成，任性顽劣，因无生计，终日游荡不已，意欲送他入公门做些勾当。皂印二役，不知那一条径路好？乞提挈指点，足见旧情。”穆兴叹气道：“这衙门中衣食，劝君休想。宁可捧瓢托钵吃一碗安逸饭，免使耽惊受气做那下贱的行业。”刘浣道：“我看公门中朋友近贵文雅，个个暖衣饱食，为何反言卑贱？”穆兴道：“兄知其一，不知其二。当初在下也看上衙门出入，倚官托势，赚钱容易，故此营谋进县。谁知初入门时，就见多般周折。费钱劳力这是分内之事，奈何一班一辈的人暗中排挤，上前嫌触莽，退后憎懦弱，眼看他们赚钱醉饱，只落得饿眼空囊路中懊恨。及至看熟了门路，识透了机括，才得手中活动。若赚那良善忠厚的财物，兀自心安；如遇着尴尬狡猾的主顾得些肥腻，每是牵肠挂胆，睡梦里耽着干系，唯恐他倒赃挟制，身遭法网。倘是畏刀避剑、奉公守法的，临事捱落人后，存世焉能发迹？若那心粗胆泼、舞文弄法的，虽系做成家业，恒虑上司防犯。还 有那磕头当拜，膝当走，轻则骂，重则打，何等凌辱！起的早，睡的晚，恁般劳苦！吾辈中人物，能有几人保守身家到老不辱的？古人云：‘身不属官为贵’。这条路径，劝相公休得羡慕。”刘浣道：“老成的确之论，非相知决不见教如此精切。”穆兴点头道：“然也。”正说间，毕大已醒，立起身来，伸一伸腰道：“啊呀，略睡得片时，却早天晚。伙计呀，快去罢。”瞿天民捧出茶来吃了，送出门首。毕大道：“刘相公，心事乞留神则个。”穆兴道：“这腐物醉还未醒哩，又来了。”毕大道：“伙计，不是这等说。酒在肚里，事在心里。我们做公人的，得了钱是公人，不得钱就是人。比如刘相公许我心事，他是为朋友出钱，一团好意；我等为人钱财，与人消灾。临出门兀自有二句话哩，怎地我就是腐物？”穆兴笑道：“这句话也是，请教。”毕大道：“皮廿九是一泼皮，又添上那裘五福是吃人不吐骨的元帅。我看瞿先生柔懦，怎与他做的敌手？况且无钱使用，这官事多分不尴尬了。非是我本衙门破人道路，瞿先生别的不必浪费了，止有两节紧要处及早措置，免受熬煎。”刘浣道：“那两处要钱使？望乞明言指教。”毕大道：“第一处是行杖的牢子，极其剜毒，杖下无情，若不得钱时这杖子决不轻过。第二件，人命事下狱者多，那狱卒牢头的威风不减似牛头马面，不得钱时，这苦楚实难捱受。莫要嗔我多讲，这是紧要的关节处！”刘浣道：“承兄见教，敢不佩听！敝友倘得出头，决不忘报。”毕大笑道：“这是后边的话，犹可从容，还有一句至紧的话容弟直禀。”满面地堆下笑来。不知讲的是甚至紧的话？且看下回分解。 　　 　　第五回　裘教唆硬证报仇 陆夫人酬恩反目 　　诗曰：半匙灵丹子母全，岂知秘术出真传？酬恩盼天书降，会看潜龙离九渊。 　　话说公差毕大临出门作别又絮了一回闲谈，看看讲到着己的话来，当下笑道：“尊处所许的心事，‘冷火放流星’———速速速！足见大雅。”一齐大笑，相别去了。数日后，刘浣亲送三百贯钱与了公人，皮廿九又几次禀官催审，二公人怎敢耽搁，分投拘集原被告、干证等，齐入县堂听审。裴大尹唤皮廿九上前细鞫前情，皮廿九将瞿天民同妹夫兔儿往河南讨帐，致死他乡，又因妹子皮氏理论踢腹身死情由细说一遍。大尹又唤瞿天民鞫问，瞿天民也将前因后迹一一说了。又唤干证裘五福、耿直审问，裘五福道：“瞿天民与耿兔儿取帐一事，小人并不知情。但瞿天民于某日到耿家报知路途被盗、兔儿身死，彼时皮氏闻报情极，奔出堂外问瞿天民丈夫致死根由，因瞿天民言语支离两下争竞起来，瞿天民激怒，一脚踢伤皮氏小腹，以致堕胎身死———小人是耿家贴邻，的系目击，并无虚妄。只求老爷天判。”瞿天民道：“皮氏因报丈夫身死，跌撞恸哭，夜间小产，血崩而死。他与小人内外相隔，何由争闹？这裘五福是皮廿九买出来的硬证，虚捏情词诬害贫儒。爷不信，但问耿直，小人到他家报信时曾见这裘五福么？”大尹点头道：“也是。”就叫过耿直，问其备细。耿直道：“向日瞿先生来报兔哥被盗杀死，彼时嫂子颠狂痛哭，抵死追究不已，以致两下角口一场，委实有的。直至夜深，嫂子小产身亡。并不见裘五福在小人家里。”大尹冷笑道：“这狗才果是个硬证了。”裘五福争道：“那一日瞿天民与皮氏争闹时，小的几次劝解，双手推瞿天民出去。他回转身把皮氏一脚踢倒，血晕在地，又是小人搀扶进去。耿家男女都是瞧见的。况瞿天民与小人水米无交，何故将人命枉去害他？老爷问及小人，小人怎敢不说？再不信时，恳爷台亲去检验皮氏尸骸，若果小腹无伤，小人情愿反坐。”大尹寻思了半晌，喝皂甲将耿直拖翻，左足放上夹棍。这耿直年方弱冠，又且生的瘦小，足上被夹棍收拢苦痛难禁，恰似杀猪的一般喊叫起来。瞿天民心下大是不忍，忙跪向前厉声道：“踢死人命是实，小人情愿招认。不必妄害他人受苦！”大尹令将耿直松了刑具，对瞿天民道：“汝既读书，岂不知男女不敌？怎么踢死皮氏，从实招来！”瞿天民道：“小人从河南被盗，空手回来，心下万分烦恼，怎当那皮氏秽言骂及母亲？小人思寡母孀居二十余年，何忍遭小人之诟！因而一时怒发，将那妇人踢了一脚。彼既身毙，偿命何辞？为母伤身，死而无怨。”大尹道：“本该重刑惩责，然为母杀人慷慨认罪，亦有丈夫气概，今且姑恕。”责令画招毕，上了手发下大狱监禁，待检尸伤的实，定罪施行。皮廿九、裘五福、耿直摘放宁家，俟后发落。这一行人出了县门，一路上耿直啼哭，埋怨裘五福：“恶毒！害我受苦。”裘五福笑道：“好兄弟，你年纪小不知当官对理的利害。若不是我口舌利便班驳你时，险些儿夹棍移在区区脚上了。兄弟不要发恼，请你吃一壶消释罢！”三个人且到店中吃酒。不在话下。且说刘浣当日在县前探望，已知瞿天民下狱，乘晚奔出城外，报知元氏。婆媳的啼哭、苦楚，自不必说。次早，刘浣又赍银两亲自往狱中上下使用，故瞿天民不受凌辱；早晚饭食茶水又得刘浣令人赍送。世上这样的朋友也是罕见的，有诗为证：但知锦上添花，谁肯雪中送炭？果能患难相扶，方是铮铮铁汉！话说裴大尹于次日委县尉带领仵作人等出郭外检看皮氏尸首。瞿家又无钱财使用，仵作等照伤填报，县尉复了堂上。裴大尹依律拟绞。皮廿九见官事已结，央浼裘五福去见濮员外，� ��那前项银子。员外和女儿商议，濮氏道：“据我主意，这一股银子不要与这厮，看他怎生奈何我？如今县官审结，瞿先生已自成狱，还怕那禽兽告我不成？”濮员外道：“这事怎么行得？那泼皮游手好闲，惯于无赖使诈，若措银不与，彼必空中生有，寻衅图害。你孤儿寡妇家怎与那破落户挣得洁净？只索赏他罢了。”濮氏不敢违拗，依数称兑银两。濮员外令裘五福交契付银，两下明白。皮廿九得了七分，裘五福得了三分，欢天喜地，备办三牲酒果酬神化纸毕，遍请日前帮打的那一班儿弟兄散福，不题。且说耿寡妇初时见皮廿九单告着瞿天民，心下老大不忍，暗想：“我感他一念志诚，赖完节操，实指望托彼索取帐目，回时厚赠，以报其德。谁想他恁地命薄？途逢盗劫，又遭淫妇之死累及大讼。这是我的罪孽。”每每欲暗中资助救他，奈因皮廿九预先说破；又虑人命干连，掣肘难行，郁郁不乐。此时见讼事已结，谅来无碍，令家僮不时馈送柴米菜食到瞿家来。又常拨人赍盘缠进狱中探望。瞿生不胜感激。自天民入监之后，捻指间又早秋去冬回，正值早春时序，有宋贤王介甫古词作证：平岸小桥千嶂抱，揉蓝一水萦花草。茅屋数间窗窈窕。尘不到。时时自有春风扫。　　午枕觉来闻语鸟，倚眠似听朝鸡早。忽忆故人今已老。贪梦好，茫茫忘了邯郸道。话说裴大尹有夫人陆氏身耽六甲，此际已及临盆。当日午后，大尹正在厅上与同僚赏春公宴，忽衙里报说夫人一时腹痛难禁，发晕不止。老裴惊骇，别了同僚急入衙来。只见夫人面青气喘、手足发颤、昏迷不醒，势甚危迫。大尹慌张，忙差人唤官医看视，一面差人叫稳婆守生。医官诊了脉息，禀道：“夫人六脉皆沉。此是胎气上激，所以发晕。胎下即生，不然难保。医生止有一剂顺气催生散庶几可疗，不敢擅用，乞老爷钧旨。”大尹道：“既有对症之药，怎么不用！”急教煎汤调药，又令稳婆入房内试汤。稳婆看了禀道：“奶奶胎气不好，竟无门路可以下手，多分是逆而冲上。怎么得他下来？”大尹忙灌汤药，夫人发晕不受，合衙人慌做一团。自午至晚，连接十余个医人看视，议论不一，不敢下药。眼见得奄奄垂绝，裴大尹乘晚差人往铺户取办棺木缎匹俟候。这消息传入狱中来，说夫人如此如彼，病危将死。瞿天民听了，满心欢喜，对牢子道：“夫人病体虽危，我有妙剂，手到成功。”牢子道：“衙里用了若干医士，奈何药不下咽，故不能治。你虽有妙药也无用处。况奶奶病势十分危笃，命在须臾，兄莫要惹祸，拖累我受竹片。”瞿天民道：“我这药比仙丹还胜十倍，医过了千百人，无有不验，止消半匙入口，管取母子团圆。禁子哥，相烦一禀！倘夫人无恙时，也同吃一杯喜酒。”牢子大着胆奔出狱门，忙到衙前击梆禀知。裴大尹听了，急令牢子请人衙里来。瞿天民跪下叩头。大尹扶起道：“仓忙之际，不须行礼。”瞿天民道：“待犯人细诊夫人脉息，方好随症用药。”大尹带进卧榻前。瞿天民将夫人六脉诊了，禀道：“夫人贵症虽危，犯人之药可疗。爷台宽心，不须忧虑。”裴县尹大喜。瞿天民袖中取出一包细黄末药，秤了分两，又用陈年好酒荡热将末药调匀，用盏子缓缓灌下。初下咽时，微微作呃；及至药尽，频频作嗳，一股热气直冲将下去。夫人才得苏醒，开眼见了瞿天民，对丈夫道：“腹中坠下紧急，多应分娩，这人且教回避。”大尹发付瞿天民回狱。少顷，夫人产下一个孩子，合衙欢喜。次日，同僚官吏并缙绅大户都来庆贺，有诗为证：抱病奄奄势渐危，岂知狴犴隐仙机。青囊秘术人能� �，半匙柑瓤可作医。却说瞿天民用药救醒了夫人，入狱中对众人说了，众囚犯、禁子都称庆道：“老爷必有重赏。”次早又闻知产下的是个公子，合狱欢喜无限，眼巴巴望着赏赐。一连十余日不见动静，瞿天民怀疑不乐。原来夫人陆氏年过三旬，未经孕育。有次室花氏已生二子，当下见夫人产下一个男儿，心生嫉妒，暗中悒怏不平，深恨这罪犯用药救了他母子二人性命。裴大尹几次要唤瞿天民进衙酬谢，被花氏阻住了，故此径不提起。忽一日，夫人晚酒之间，见乳婆抱着孩子站在桌旁，夫人将指甲挑酒滴在孩子口中，径能舔嘴咂舌咽将下去。夫人欣然欢笑，猛省起日前昏愦之际，亏那人灵药救了性命生下此子，万分侥幸，问丈夫道：“向日用药医士，是何处人氏，有此妙剂？相公曾谢他否？”大尹笑道：“那里是什么医生？乃大狱里一名死犯。偶尔凑巧，何功之有？”夫人道：“彼时妾身临危，若非这人灵药，我母子二人已登鬼录。汝言无功，何矫僻无情之甚！”大尹笑道：“自古道‘药医不死病，佛度有缘人’。这一服药，终不成是九转灵丹，恁地灵效？还是卿命不当死，所以偶中耳！况这厮是本县的罪犯，夫人如要谢他，不过赏其酒食，宽其比较便了。”夫人怒道：“我母子二人止值得一餐酒食么？我晓得了：你只重着心上人那两位贤公子，巴不得我那日坐草身亡汝等好一窝一处的享福，省得我碍眼，故用药有功之人反迟延不行酬谢。好薄情的畜类、奸险的冤魂！我好气也！”不觉敲桌打凳，哭将起来。裴大尹没做理会处，忙忙劝道：“我的奶奶，不必发恼，适才言语乃戏谑耳。我毕竟还要重重赏他。”夫人不理，只是啼哭，一时间心腹作痛蓦然晕倒。大尹懊悔不迭，急向前扶抱，彻夜未曾合眼。至晓，病愈沉重，大尹又差人遍请医士诊视。医人道：“夫人因怒气所触，致使恶露阻涩，不能通彻，因而作痛。若用顺气行血的药饵，庶几宁贴。”大尹速催煎药，亲手奉与夫人。夫人将药碗一掷，泼了做官的两袖，呻吟道：“还用甚药？不如死休，你二人好自在快活！不必恁地虚撮脚、假心忙，这药断然是不吃的！”大尹甜言劝解，夫人闭目不睬。拖缠三日，汤水不进，一丝两气，看看待死。大尹埋怨花氏道：“都是你这花嘴贱婢误我大事！早知赏了那厮，也免见今日之祸。”花氏笑道：“男子汉自无主意，反怨着我妇人？阎王处先注死，后注生。死生有命，恨我无益。我想那死囚既能医得难产，则产后诸病亦能治疗。何不唤他入来诊看脉息？老爷再委曲劝谕服药，或者救得，也未可知。如不能救，亦系大数已定，何须嗟怨？我也是受不得凌逼的，再若落寞我时，须索寻一自尽，落得耳根清静！”大尹听了不敢多言，踌蹰一会，差门子拿顶旧巾、道袍、鞋袜，往狱中取监犯瞿天民讲话。不移时，瞿天民进私衙。礼罢，大尹令丫鬟与夫人说知。夫人昏晕中听得说是“狱犯瞿生问安”，心下明白，忙吩咐请进来。瞿天民到卧榻前跪下。夫人开眼见了，急唤丫鬟扶起，移过椅子来坐地。夫人双手按着疼痛，呻吟道：“日前赖先生妙剂母子得以全生，奈我那做官的不知恩德，一眯地糊涂吝啬，故我殴气染疾，多分不起。我死之后，做官的放先生出狱，只索罢休；不然，九泉之下决不放他！”瞿天民道：“奶奶宽心，不要为罪犯淘气。奶奶贵恙是瘀血刺痛，不死之症，犯人有药可疗。何须过虑？”夫人道：“我已誓不服药，何必先生费心？”瞿天民劝道：“奶奶千金之躯，岂可自弃？况公子初生，正要奶奶抚育成人，以待皇诰荣封，受享天禄。奶奶设 有不测，则公子何依？纵有人伏侍看管，焉能如奶奶贴心着意？罪犯苦口相劝，乞奶奶及早服药病痊，抚养公子则个。”夫人听了，潸然泪下，带泪道谢：“先生良言，敢不敬听？愿赐灵剂，以救残喘。”大尹在旁听了，心下才撇下一块。瞿天民令取砂仁煎汤，袖中拿出一包黑细末药调和了。大尹递与夫人吃罢，顷刻间腹中作响，漉漉之声不已，渐觉疼痛稍定。瞿天民辞退，夫人留住侧厅待饭，令二公子相陪。大尹细问前后所用药饵是何物件如此灵异，瞿天民道：“前次夫人临产的药乃柑子之瓤，今日用的是干荔之核耳。”大尹道：“这二物乃平常果实之类，非药品也，何以有验？”瞿天民道：“此二品虽非异物，实产门之要药。这柑子别名木奴，中国虽有不如西域者佳。其木婆娑，其叶纤长，其花香韵，其实圆正，肤理如泽蜡，皮薄而味珍，脉不粘瓣，实不留滓，名为乳柑。性寒顺气，最能治产前诸症，疗胎气上冲者更验。此荔枝，闽中者为第一，蜀州次之，岭南为下，总不若出于西戎之为奇异。本如帷盖，叶如东青；花如橘而春荣，实如丹而夏熟；朵如蒲桃，核如鸡舌，壳如红缯，膜如紫绢；瓤肉洁白如冰雪，浆液甘美如醴酪；气味纯阳，多食能令人醉；实能止渴，善生心血；通神益智，健气补脾；核入厥阴，行散滞气，故能治产后诸疾。气壅血滞、刺痛烦闷者用之最效。此二品乃海外丹方，其妙无比。夫人贵症相合，服之无有不痊。”大尹令公子誊写书上。正谈论间，丫鬟报说夫人痛定腹饥欲进饮食，问瞿先生可用否。瞿天民道：“气行血散，自然思食，用些无害。”大尹欣喜道：“贱荆之命赖君得以再生，岂忍君久困囹圄而不拯救？但日前拟罪审单已行申详各处上司，今仓猝间难以更换。只候省院复刑官长到临，君令寡母赍冤状拦街叫屈，天幸批得词状到本县时，君罪可脱矣！”瞿天民跪下道：“感老爷再造之恩，使犯人重见天日。倘得寸进，敢忘衔结？”大尹扶起道：“以德报德，出于自然，彼此不必称谢。”当下瞿天民拜辞回狱。不觉又过月余，忽报朝廷钦差天使到来。不知有何圣谕？且看下回分解。 第六回　伤天理肆恶辱明医 秋杰士奋威诛剧贼 　　诗曰：妄图蝇利涉边庭，谁料穷途祸逐身。失马塞翁何足据，反携重橐乐余生。 　　话说唐高祖武德九年八月癸亥日，诏传位于太子。太宗即位于东宫显德殿，大赦天下：除十恶大逆之外，应有罪犯尽行赦免。那天使早晚将到辰州，裴大尹闻此消息，唤心腹书吏商议说：“这瞿天民二次救疗夫人险疾，前已吩咐候复刑上司来时，令彼母亲告状，救他出狱；不期候久，刑曹并无差委。今幸皇上圣恩大赦天下，也是一个好机会，奈何人命在于不赦之例，怎么区处？”书吏道：“老爷笔下超生，有甚难处？将瞿天民招详换了字眼，踢伤致死的‘踢’字改为‘误’字，则情轻罪减，可入大赦之例。”大尹道：“瞿生招由，各上司皆已申详定了，怎好改的字眼？”书吏道：“老爷另作文书申行上司，只说瞿某人命事细访复鞫，的系误伤，罪减三等，脊杖八十，发配附近州县。老爷天断，谁敢有违？”大尹大喜，星夜改换文书遍申省院。不数日间，赍诏天使已到。裴大尹将瞿天民填入赦册呈详本府，府官转解京都，所有应赦罪犯尽行出狱。当下瞿天民遇赦，拜谢县官回家。母子夫妻相见，抱头痛哭。备言历过苦楚并县官夫妇特赦之德，婆媳顶礼不尽。次日，亲朋邻族探望贺喜者接踵而至。瞿天民先谢了附近亲友，次后进城拜谢刘浣、濮太公、耿宪并日前公差之恩。各处盘桓，不觉天暮，复转刘浣家里借宿。闲话间，谈及往事，瞿天民问：“皮廿九、裘五福近日何如？”刘浣道：“自兄成狱之后，皮、裘二人得耿寡妇若干银两。谁想天网恢恢，疏而不漏！皮廿九这厮不消数日赌得罄尽，偶因醉后跌折右足，至今卧床不起。裘五福娶一浑家，因色欲过度染成怯症，未知生死若何。今喜仁兄脱离狴犴，善恶之报显然，谁云天理不近？”二人欢悦，谈至三鼓，同榻抵足而睡。次早，相别出城。正行到城门口，忽见一人迎住声喏，道：“瞿相公何处去来？教小人寻得好苦！”瞿天民仔细看时，却认得这人是杨太尉府中干办，答礼道：“老哥何事相寻？”那干办道：“太尉爷第四位夫人耽孕十三月，今早临盆，奈何难产。太尉爷着小人求相公医治，遍处寻觅不见。今得路遇，造化，造化！”瞿天民暗想：“二异人赐我十数片柑瓤，因医裴爷夫人去了一半。今尚存一半在此，也是前缘相凑。”便应道：“学生有妙药，服之易产。但贵府远，我若亲去诊视惟恐耽迟误事。今付药与兄，速去！”干办接药，叫了一声“谢相公”，飞也似去了。瞿天民自回家里。至晚临睡时，忽听扣门声急。开门问时，却是近邻一老媪为与儿子争闹得了心疼病症，十分沉重。这儿子慌了，乘夜奔来求药。瞿天民也将余下的荔枝核把与他去。次早，邻媪的儿子亲来拜谢，说：“母亲好了，送白米五斗、线一斤，以为药费。”至午后，杨太尉差干办赍白银十两、黄帝《素问》一部、谢帖一纸到瞿家酬谢：备说四夫人服了相公妙药立刻产下一男一女，老爷大喜，奉薄礼为谢。瞿天民收下礼物，留干办酒饭，交与谢贴去了。瞿天民暗思：“医道这等妙的，要俺读书何用？异人所授之物今已用完，如遇人来求药将何接应？不如弃儒就医，亦成名士。”当下昼夜究习医理，参详解悟。洞识阴阳造化之妙，凡是疑难病症，药到即痊。求医者络绎不绝，因而大获利益，家道巨富。又连生二子，无不称贺。有诗为证：业擅歧黄妙入神，杏林功满获声名。柜金囊帛何须羡，更喜趋庭有二英。话说城内虹玉桥有一富户姓商名星，因他做人奸险，为富不仁，故人起他一个混名唤做“天理”。年过五旬生得一子，且是百般伶俐。年登九岁，身染痘症，延请瞿天民治疗。瞿天民看了，回复道：“这痘� ��晦滞无光，兼且鼎连脚细———血虚火盛之症，多分有变而难治。”商天理叩头求恳，瞿天民只得下一剂散毒解热发表的药。吃下去，渐渐痘色红润。商天理日日登门求请瞿天民看视。延至七日，痘发成粒，薄有五分浆意，但是口渴发喘，啼哭不睡。瞿天民道：“天气炎暑，这楼子上甚是闷人。不如将令郎移至楼下轩子中，清凉静雅，便于调摄。”商天理信服，即将儿子移下楼来。晚上和妻妾同在轩子内吃酒，三面厮觑着儿子。不期二犬于桌下争食，咬将起来，摇动那桌子，把碗盏都倾翻地上。这孩子吃了一惊，顷刻间痘疮倒靥，浆水干涸，痰壅发喘。捱至五更，呜呼哀哉。商天理捶胸跌脚大哭一场，连晓带了僮从赶到瞿天民家里吵闹。瞿天民看不是势头，闪入后边躲了。商天理一面喊骂道：“好好一个孩子被你医坏了！又教我移将下楼，被犬惊吓，痘变身死，令我绝了后代！打教你这闯牢洞不死的贼犯筋断骨折，出我怨气！”将店面牌扇、桌椅家伙尽行打碎。众邻舍再三劝解才得住手，一路骂回去了。瞿天民出来谢了众邻，将那打碎牌扇、药厨、药箱诸样家伙尽行烧毁，对天立誓，永不行医。过了月余，却值早秋天气，瞿天民收买五七百绸缎往恒州货卖。当下辞别母妻，带了仆人瞿助，出西门从沅水河下船径到黎阳镇。发货上岸，觅一店家，雇几辆车子装载。店家相陪饮酒，只见一汉子也在店中倩雇小舟，见了瞿天民，疑问道：“尊驾从何处来？似有半面之识。”瞿天民凝眸熟视，答道：“与君恰是面善，不知甚处会来。”那汉子想了一会，又问：“足下莫非姓瞿么？”瞿天民道：“然也。”那汉子笑道：“我省着了，昔日曾于敝邻卢宅相会。因兑银两，盛使与敝邻有言，小子在彼息争，君忆之否？”瞿天民道：“原来是卢长者高邻，向承雅爱。相别数年，足下姓字实已忘怀，乞求见教。”那大汉不是别人，就系昔年打劫耿家财物、杀死兔儿的豪士秋侨。当日得了那一行财物，旧性复萌。每年春尽出去做这家道路，一交秋初即回家安坐。数年之间，得了若干财宝。当年三月起程，一路寻趁，不能着手。五月尽，在杭家镇客馆中遇着两个僧人，是五台山化缘和尚，因往汴京化塑铜佛三尊、罗汉五百尊，骗的银两不下千金。这秋侨看上了，随路尾去。行至僻静路口，秋侨赶上，一箭射去，射伤了后边和尚一片顶皮。只指望惊吓他撇下行囊，不期前面和尚暗里回射一箭，射中秋侨右臂，翻身落马。幸得那和尚不转来杀害，径自去了。秋侨晕倒草地上半晌方得苏醒，挣扎起来拔出箭镞，便袋里取出刀疮药敷上，扎缚定了，上马回转店中。将息月余，渐次金疮收口。出门数日毫无所得，反赔出已资盘费。正是乘兴而出，败兴而返。 　　当下见了瞿天民，备言姓名。两下欢喜，相邀同席饮酒。秋侨又问：“向闻相公被劫，兔儿身死，敝邻卢君不时催并县官追缉大盗，已经数年并无下落。不知相公去后，一路事体若何？”瞿天民把那遇二仙逐龙、授药，及回家因皮氏人命定罪系狱，遇赦行医，为商星打闹以致为客一事，细细说了。秋侨道：“大难不死，必有后禄。相公正当发迹。”瞿天民逊谢。忽见瞿助来说：“店主讲车辆未齐，须待明早起行。”秋侨道：“正妙。今幸会同宿一宵，明早奉别。”当晚谈至更深，各自歇息。秋侨睡着，想起昔日打劫耿家银两，一来见财起意，二则因兔儿这厮刁钻无状，故行杀害，反累这至诚人坐狱数年，几丧其命。幸喜遇赦宁家，置货恒州生殖。他怎知北路好汉最多，前途难免艰阻，不如伴彼同去，改邪从正，稍赎前过。以心问心，筹画定了。次早起来梳洗毕，问店主取了雇船的定钱，对瞿天民：“小子有一舍亲在恒州为客久不回家。愚意欲往彼探望，因只身路远踌躇不决。今喜得相公往北生理，敢相附同行，提携则个。”瞿天民道：“小弟久闻恒州缎匹生理甚获利息，故锐意一行。止为路径生疏，心怀犹豫，若得大驾同往，小弟之福也。”秋侨大喜。二人算还店帐，随即动身。一路起止尽凭秋侨张主，要行即行，要止即止。行了数百里路程，早到平山地面。因天色微雨，渐渐昏黑，不能入城，就于郭外店中投宿。二人下车，店内后生将车子推入店侧空房内安顿。少顷，店主出来相见，闻其发缎匹至恒州货卖，十分钦敬，迎入客厅坐地。点上一枝大烛，搬出酒肴果品，叙坐而饮。数杯之后，取出大觥，殷勤劝酒。瞿天民吃得酩酊大醉，秋侨推辞量窄饮少，被店主再三相劝，也吃了十数杯酒，不觉面红耳赤倚桌而睡。里边搬出饭来，二人摇头不用。店主令两个后生搀扶二人上客楼宿歇。瞿助也一步一跌的扒上楼来。那两个后生禀道：“奉家主之命，候二位爷睡了才去。”瞿天民竟不知东西南北，也不脱衣服巾帻，放倒头径自睡了。瞿助一骨碌睡倒侧首铺里。秋侨低头作呕，含糊道：“去了罢。”那后生道：“爷酒后请自安睡了，男女们方好下去。”秋侨也和衣滚倒床上。那两个后生提着灯，将门反拽上，下楼去了。原来秋侨是个千壶不醉、万盏不辞的好量———只因当日一进店里，见店主生得青年雄壮，面有杀气；次后说贩缎子客商，一时喜盈于色；又见杯盘罗列，酒味香，轮流苦劝不辍———他是个老江湖，看了这样景象怎不生疑？故佯推沉醉，坐立不住。及上楼时，忽闻一阵血腥之气随风扑鼻，又见那两个后生定要候睡执灯才去，心下十分疑惑。当下悄悄起来，坐于床上侧听。瞿天民主仆二人鼾声如雷。秋侨暗想：“这瞿生是个初出江湖的嫩汉，不知利害，恁地好睡！”又觑楼下并无灯火，四围没一些亮光。秋侨腰下刀鞘里抽出背厚刃薄、二寸阔尺八长、明晃晃的一柄刀来———这刀因杀的人多，黑夜有光———秋侨拿在手中跨下床来，将刀不住摇晃，随处闪烁生光，在楼上遍处照看。四周门扇壁子都是端正的，并无一毫罅隙。又掇条杌子站上去看床顶，灰尘满积，亦无门路。次后摸到东壁角看时，只见一只缸口在下、底向上倒放在那里，上面堆着几领旧草荐，秋侨轻轻提过，却是一只无底缸。将手摸着，四围光溜溜的，望着下面，黑洞洞不见分晓。秋侨想道：“是了，此必是贼人出入之处。”移过杌子，坐于缸边俟候。等至二鼓，忽听得楼下脚步响。秋侨执刀在手，只见一人从缸底伸起头来，被秋侨揪住头发，一刀砍去，正砍中脖� ��。那身子扑地一声，往下倒了，提起那颗头来，放在缸边。候至三鼓将绝，又听得楼下有人行动，忙掣刀在手。倏忽间缸底又扒入一个人来，也被秋侨劈角儿揪住，一刀砍中颊腮。那人叫声“啊呀！”负疼发晕，两脚坠空，往下乱跳。当不得老秋力大，轻轻的提住，将刀晃亮，照脖子“淅剌”地砍了一刀，一股鲜血直冲上来，不觉身首异处。只听得“”地一声响，那尸首连刀坠将下去。秋侨依旧将头放在缸边。坐得片时，忽见楼下隐隐有灯光射出来。一个人口里念诵道：“这几个送来鸟男女不消俺老爷指头一剌。恁地两个好汉来了多时，还不了当。”一面说一面走出来，猛见胡梯边两个尸首横倒在地上吃了一惊，回身便走。秋侨见了，从缸口涌身跳下，随后赶去。那汉慌了，口里喊叫：“有贼”！弃灯地上，奔入中门。秋侨也跨入中门。那汉壁边抢了一条柴棒劈头打来，秋侨眼快，忙用刀隔开，赶进一步，一刀砍中肩膊。那汉扑地便倒，头颅上又复一刀，眼见得不活了。秋侨正要转身，门侧首抢出两个后生来，大喊：“捉贼”，皆被老秋砍了。复身奔入内房来，将一家男女尽皆杀了，只有一个披发丫鬟跪下乞命。秋侨听是南方声音，停刀问道：“汝是他家何人？快快讲来！”那丫鬟哭道：“奴是扬州人，姓薛，小名寿姑。旧岁爹娘将我卖与保定富商为妾。那商人回北带奴到这里投宿，夜间，商人被他家谋死，饶奴不杀，说留下与他家第三个官人为妻，今年冬底完亲。这是真情，乞爷饶命则个。”秋桥道：“既是南人，我不杀你，不必慌张，且站起讲话。这家子男女共有几人，怎地伤人性命，可与我说知。”女子道：“他家姓仰，嫡家弟兄三个：长兄叫做仰大，第二个叫仰二，结末的叫做仰三。在此招接客商，觑见财货厚重的，即便下手。那缸子是他们出入之路。倘店内无客时，夜后就出外生理。日间见爷爷有几车缎匹，便动了心，故夜间大兄弟二人先来谋害。这仰三等了两个更次，不见动弹，奔出来瞧看。他家有二嫂子、三个孩子并两个后生，别无人伴。”秋侨又问：“他家得的财物藏于何处？”女子举手指着西南角小阁里道：“兀的不是放金宝的去处也！”秋侨向前一步，侧首瞧时，恰是一间小小柴房。不知这女子说话虚实若何？且看下回分解。 　　第七回　窥珠玉诸凶谋害 观梅雪二友和诗 　　诗曰：烈焰张天金璧摧，强梁俄顷尽成灰。娇娃有父瞻家庆，舟子无知履祸基。率尔息肩惩覆辙，飘然归隐脱羁縻。忘情利禄栖丘壑，醉卧高吟白雪诗。 　　话说那女子引秋侨入小阁里来，只见门口横堆着柴草，靠壁摆列一带油瓮，四围都是墙垣，见外并无别物。秋侨道：“金宝莫非藏在这瓮里么？”女子道：“不在瓮里，要掇开瓮子揭起地板，红板箱便是金珠，白板箱尽系银子。”秋侨道：“且不可动。”唤女子掌灯，一同到客楼上来。但见主仆鼾睡如故，秋侨将二人摇醒。瞿天民失惊跳起，道：“兄为何不睡，兀自点灯在此？”瞿助一面擦着眼睛，见了那女子，笑道：“秋官儿接这位姐姐来陪睡么？相公权让了榻罢。”秋侨扯了瞿天民道：“足下休惊，请观一物。”拖到缸边。瞿天民见了血沥沥两个人头慌做一堆，忙道：“这，这，这，这———是何故？”瞿助惊得发颤，矬倒地上。秋侨笑道：“二大汉反不如一女子。杀人常事，何必骇然？”又教二人下楼看了。看了前后尸首堆叠，满地血流，惊问其故。秋侨将杀人缘由说了，又道：“瞿兄洪福齐天，得小弟同行，免此一场大祸。不然，人亡财失矣！”瞿天民顿首称谢。那瞿助尚自战兢兢地发抖，被秋侨扯进小阁里来。掇开油瓮，掀起地板，取出二十余个红白板箱。逐个打开看时，尽是金银珠宝。秋侨暗中估度约有万两之数，和瞿天民商议如此如此，瞿天民欢喜。大家动手将金宝尽数搬出侧屋来，将车上缎匹弃下，把金珠宝贝一项项包裹停当装入车中；上面铺盖行囊、布帛之类，将车子推出门外，离远空地上放了；收拾柴薪败草于屋下四面堆积，点起火来。一霎时火焰腾上，前后皆着。秋侨扶那女子同瞿天民上了车辆，自与瞿助两个推车，不往北去，径取路复回南来。迤行出村口，回头望那火时越发大了，顷刻之间把那店家烧为白地。这也是贼徒恶贯盈满，天假老秋之手以报之也。有诗为证：飞烟烈焰蔽穹窿，金穴铜山顷刻空。白骨漫堆沙砾冢，天教杰士灭元凶。话说秋侨等一行人离了平山县望南而行，不一日已到黎阳镇，依旧到那原店中雇下船只，将货物搬运舟内还了车儿。店主人问：“二位客官何往返之速也？”秋侨道：“粗货载至中途刚与敝伙计相遇，将北货交换去了，故此便回。这女子也是敝伙计娶得，要我带他家中去。”店主人道：“恭喜！乘着顺风开舟，尊客们脱货得采，小店中也觉利市。”秋侨道：“不久小弟们又来。就算还了酒饭钱，即刻下船。”秋侨乘暇将那金银珠宝，轻重配搭，对半均分。瞿天民推辞道：“小生之命，实再造于足下。不然，魂魄已归九泉，焉能回见寡母之面？重蒙足下盛德，赐还缎匹之本足矣。余物尽归尊橐，毫不敢受。”秋侨笑道：“小子若不路逢大驾早已南归，得君提挈，同往恒州，获此意外之物，彼此均分，介于公道。尊驾不必辞逊。但这女子无家可归，小可年过五九尚未有子，意欲带回为一义女，乞君见让。外有白银三十两送与盛价压惊。异日相逢，莫忘故旧。”瞿天民躬身称谢，瞿助也叩头受赏。彼此欢庆，直交夜半才睡。这船上水手们暗中瞧见了若干财物心下吃惊，悄悄通知驾长，互相计较：“不如乘夜将这四人谋死，得了金宝，尽够我等一生受用。”驾长也动了谋心。当下一个驾长、三个水手各执刀斧砍篷而入。此时秋侨虽然将财宝分了，展转怕有疏虞，不敢就寝，和衣坐在舱口防护。三更时分，果然有贼砍将入来。自古道：“会者不忙”。乘着月光，看得清切，只见左边船篷开处一个人跨脚入来，被秋侨提住两脚往里一扯，那人仰面便倒。秋侨就势一推，扑通的落下水里。右边又一个人手里提着一把厨刀，低头钻身入来。秋侨照脸一脚踢中额角，翻筋斗也跌下水中去了。后边� ��两个见风势不好，倒退在船梢上，反叫起“有贼”来。舱里瞿天民主仆二人从睡梦里惊醒，也喊叫“有贼”，惊动了附近港口泊的客船共有十余只，都划拢来救应。秋侨执刀在手，跳出船头，对众船道：“适才有几个小贼钻舱盗物，被我喊叫驱逐去了。拖累诸友受惊，又蒙救护，怎地消受！”众船上道：“河路上生理，彼此俱系客商。理当救应，何必致谢！”各舟上互相说笑，不觉天已大晓，众船各自散了。秋侨喝令艄公开船。那两个水手已自惊呆了，睡在人舱里动弹不得，被秋侨抓将起来，喝道：“你这两个大胆寻死的贼，夜间干的好事！快快唤那驾长来见我，饶你性命，稍若迟延，一刀一个。”两个水手跪下道：“小人们罪该剐剁，乞爷爷饶恕。但驾长和那二人已被爷爷推下水去，多分是没命的了，那里去寻他来见爷爷？”秋侨笑道：“好奸狡贼徒！你那二人不死，适闻水声都渡过南岸去了。留一人在此煮早膳与我们吃着，一人去叫那船主来，我有话讲！”二水手骇异，知老秋决非常人，不敢执拗。一个炊煮早膳，一个跳上岸去了。少刻，果引那二人来到。驾长见了秋侨，不觉两膝软了，哀求乞命。秋侨喝道：“我不杀汝！看你恁的小小一个人儿，辄敢大胆行这利害的事。本当一概杀戮，这位相公一力劝解，饶伊四命。作速送我等回南，倘再生异心，看此为例。”说罢，将船头上一块大石一刀砍为两半。只见火星乱爆，刀口毫无伤损。驾长、水手看了，伸出舌头，半晌缩不进去。秋侨喝道：“不行船，待要怎的？”水手齐答应了一声，撑篙驾橹把船飞也似行将开去。一路上小心伏侍，不敢毫忽怠慢。行了数日，早到河南界口。秋侨教停舟上岸，觅了一伙脚夫，将船里货物行囊尽行搬起，又赏了船上些银两。水手等磕头致谢而去。有诗为证：捆载扬帆促去程，几番险处获全生。英雄不与舟师较，赠别犹输橐内金。再说秋侨等一行四人共入城内，迤到于家下。算还众脚夫辛力钱，将金宝搬入中堂堆叠了，进内换了衣巾，和瞿天民重行宾主之礼坐下，又唤浑家出来相见了，整顿酒席相待。瞿天民吃罢，起身谢别。秋侨留住过了一夜，次早赍带礼物同往卢店家拜谒，并诉往日衷曲。卢店官道：“老朽屡屡催并县主严行比较，缉获凶盗。数年来并无影响，有负重托，甚觉郝颜。”瞿天民道：“有累长者费心，铭刻不忘大德。但事经数载，贼已潜踪，谅来无处追究，长者不必再往县中催并。”卢店家甚喜，盛设酒席相待。秋、卢二处互相款留，瞿天民彼此盘桓，两全情谊，不觉又住了数日。忽一日，坚决要行，秋侨苦留不住，只得送别。将行囊、金宝一一交点明白，又问：“相公别去，主心作甚经营？”瞿天民道：“习儒已成画饼，行医更觉无颜，总不如仍旧贩卖缎匹则义中取利，无愧于心。兄长别有什么好生计，望乞提带更妙。”秋侨哈哈大笑道：“区区生计，全凭着一匹骏马、一口宝刀、一副弓箭，相公如何去得？”瞿天民道：“当今离乱之际，若能弓马熟闲，取功名如反掌。况兄长伟然一躯，兼能武艺，何愁不致富贵？不佞手无缚鸡之力，心虽羡慕，而力量不胜，奈何？”秋侨道：“男儿大节，非武即文。区区怎望那个地位？但有一心事每欲禀明又不敢轻于启齿，今已临别，不得不言。”附耳低言道：“小弟从幼不才，自倚着薄薄有些伎俩，做了那杀人放火的勾当。昔年劫公财物、杀死兔儿者，乃区区也；反累公身系大狱，几死复生。故旅邸相逢，托辞同往，所虑北路我辈极多，实欲护持公之本利还乡，以赎前罪。不期平山村店杀贼全家，� �了相公主仆之命，区区寸心尽矣！当今圣上虽是英明，戡平祸乱，奈四下干戈未息，盗贼横生，路途梗塞。相公有此财宝，足享田园之乐，不可复为商贾以蹈危险。不要说足下斯文柔懦难以远行，纵是小弟薄通武艺的人，今遭三险，几害其命。”瞿天民问道：“兄长遭甚三险？”秋侨道：“第一险杭家镇村落中被游僧射了一箭，幸中臂膊不死，倘中头颅则此命已归泉下；第二险就是平山旅邸，若非心灵神会，识透机关，则与君等同为肉醢；第三险幸得金宝，从容料理不迟，一入舟内便急遽分财使舟人窥见，若贪睡时则你我皆为鱼鳖之食。静中思想，毛发倒竖。大抵人生在世，贵于知机。‘知足不辱’，古哲之言。待祸及临头，懊悔何及？小弟送君别后誓不离家远出，薄置田产，以赡终身。再招一佳婿配此义女，吾愿足矣！相公回府，切不可妄贪无厌复为贸易之业。小弟言虽迂腐，实出腑肝。不嫌鄙陋，俯听是愿。”瞿天民下拜道：“感君高谊，敢不佩服？即回乡耕种以乐残年，立誓不复他出。”秋侨又道：“旱路有几处村落客馆难以安宿，不如水路去为稳便。”二人携手同出水口店家讨了一只大船，凑集客商载满，次早长行。秋侨道：“行囊俱已着叠停妥。小弟本当在此奉陪，奈明早五鼓开舟，难以久候。况此船人载俱满，放心前去，不须疑惑。”瞿天民不忍分手，留连半晌。看看日色西沉，二人只得挥泪而别。有诗为证：歧路相逢半面交，情深何异漆投胶。阳关三叠销魂处，执手逡巡上坝桥。不说秋侨回城。且说瞿天民下船之后凑着一天顺风，不数日已到辰州地界。主仆上岸，监辖行囊，回家拜见母亲。骨肉相逢，这欢喜自不必说。晚上将那金银珠玉一包包打开与母亲、浑家看了，一齐惊愕道：“此物从何而来？”瞿天民把初时路遇秋某，及到平山村店杀了贼人一家男女，将缎匹弃下换了两车子金宝，又逢船家谋害，与秋某劝谕之言，从头至尾细说一遍。母亲、妻子合掌谢天，道：“路逢好侣，赖以生旋，又获无限财宝，天地祖宗之幸也！”合家欢喜。一连数日，整办筵席，接亲友聚间阔之情，又送银两缎匹、奇异珍珠酬谢刘浣、耿寡妇二家昔年周济之恩。买了近村肥田三百亩、茶竹花果园五七十亩、鱼荡一二十处、桑田百余亩，征取花息用度。住宅前后，买添房屋地段，创造一所花园，种植花卉树木。小池养鱼，静室读书，不时延请刘浣等旧日相知闲谈小酌，适趣陶情。不觉又早是深冬的时候。十二月初旬连日严寒阴冻，忽然彤云密布，劲风威冽，飘飘扬扬降下一场大雪。刘浣在家无兴，骑了一匹驴儿，拿着一顶雨伞，跟随一个苍头，径出城到瞿天民花园里来。二人见毕，就于书房中坐地，围炉饮酒。忽闻得一阵香来，清幽扑鼻，刘浣道：“这一种清香平欺兰麝，妙不可言。”瞿天民笑道：“此绿萼梅也。”令苍头推开了两扇柳条窗，二人倚窗而看。原来窗外一带竹屏，屏外有数十竿修竹、几树梅花，这香气从窗外随风而入。二人看了梅雪争春，十分可爱。刘浣道：“玩此佳景，可无一言以寄兴乎？”瞿天民道：“甚妙。敬闻佳作，不佞愿尾后尘。”刘浣援笔立就，题《雪梅》一首诗云：造化推排力自强，非关着意占年芳。繁香乱雪虚埋设，倾国人知有此香。瞿天民反复吟诵。正称羡之间，忽抬头见西北上远远一带火光冲天而起，失惊道：“这火来得利害，一带相连有数十丈之远，好怕人也！”刘浣看了，跌脚道：“不好了！这火正在城内西北上，与我家下不远。若有疏虞，如何解救？”急辞了瞿天民出门跨上驴儿，挥鞭纵辔飞也似去 了。那苍头也不顾命的跑去。瞿天民诗兴索然，令家僮收拾杯盘，就于书房内宿了一夜。睡不宁帖，鸡鸣时就唤瞿助进城探望。直至午牌时分，瞿助喘吁吁回来，报说：“城里童姑巷口昨日午后火起，直烧至延宁寺旁，今早辰时才得火熄。四围远近共烧毁千余间房屋，打坏折损者不计其数。”瞿天民喝道：“这蠢才，紧要的话不讲，且讲那海盖的事！刘相公与耿大叔、濮太公家下无事么？”瞿助伸手道：“多分是一片光了！”瞿天民骂道：“这狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“连接数里地面烧得尽绝，不是一片光，难道是一片毛？”瞿天民听了不胜憔躁，急离家飞奔入城来。只见烟尘飞绕，焦气难闻，连片的层楼叠屋烧做五七里瓦砾之场。但听得儿啼女哭，喧嚷之声不绝。先从耿家空地上来，远远见耿寡妇母子头垢面立于土墙下，监管着一伙人掘泥掀瓦寻取物件。耿宪一见了先生放声啼哭。不知瞿天民怎生宽慰？且看下回分解。 　　第八回　舞大刀秋侨演武 拜花烛耿宪成亲 　　诗曰：安居奋励不忘危，命驾先将尺素书。女貌郎才应配合，乘龙端不辱门楣。 　　话说瞿天民见宪儿啼哭不胜凄惋，抚背宽解道：“回禄大难，系于天数当然。况千余人家俱为灰烬，何止在尔一人？不必悲切。”濮氏向前施礼道：“寒门不幸遭此大变！外有百余处房产并家下箱笼、文券、衣饰、家伙等项尽皆烧毁，寸草不留。况兼儿媳病危，睡于篷下呻吟，韦亲家又被朝廷提问，老父亦遭回禄。教我孤儿寡妇何所倚仗？怎生过活？”说罢，悲咽不止。瞿天民道：“事已至此，徒悲无益。但这灰沙泥土之中非安人与令媳栖身去处，急移至舍下将养。这里事业，我自着人料理。衣食使费之类鲰生尽可供给，安人且省烦恼。”濮氏拜谢。瞿天民又去探望刘浣、濮太公已罢，即抽身连晚回家，令家僮洒扫三处屋宇，打点床帐桌椅完备，次早雇了轿马接三家宅眷出城。瞿天民迎接濮太公等人客厅坐地，婆媳二人自迎众女眷们入后厅来。一一行礼已毕，当日安排酒席为三家解闷。酒散后，因耿、濮两家人多，留在南首大厅内安顿；刘家人少，留于花园内小厅安顿。各送柴米酒盐菜蔬等物，一应费用不缺。每日价轮流差人入城帮助三家清理地界，淘洗毁物。不觉忙忙地过了月余，这濮太公因忧郁成病，耿宪的浑家惊后瘵疾愈凶。瞿天民用药疗治不痊，一老一幼相继而亡。一切殡殓之费皆是瞿家支值。看官，你道耿寡妇、濮太公偌大家私，为何火焚之后便一贫如洗，若不是瞿天民周旋看顾难免饥寒之惨？原来城市中富户人家专一置造屋宇店铺，征取租息，叠利起家，甚为容易。或遭荧惑之变，不留得房产时，贫而不振者多。不如乡村富室置买的皆是田园地荡，利息虽微，却是水浸不滥、火烧不毁、贼偷不去的勾当。起家虽系艰辛，只落得坚而固之。故乡野村落的富家若生得子孙诚实的，到底坚久。又一人讲道，这是迂阔之谈。人生天地间，死生有命，富贵在于，那分得城市乡村易穷难败？比如村落中住宅，终不然铜板铸成，不该有火烛的？还不知那孤村僻野人家的苦楚，终朝虑盗，彻夜防贼，焉能如城市中快活？看官，这议论你道是么？看起来也是一理。然人生贫富成败自有个命在那里，纤毫也强不得的。但看自古及今，务实者稳，侥幸者险。比如那村落人家，虽是一夫一妇的，也有几间栖身茆屋，当心在意，失火的少；设或有火烛之难，亦不致延烧他屋。便有贼盗窃发，不过是去得些浮财；这田地山园恰是掘不去的。故古人道得好：“从实地上行不险。”你只看濮太公、耿寡妇犯了这房产的病，一火之后便不起了。这刘浣不下数千金资本，于延宁寺前开一解铺，也遭在难中。当日寓瞿家花园内，朝夕虽与瞿天民谈笑，每有沮惨不豫之色。瞿天民婉辞劝慰，刘浣道：“小弟感兄盛情，解衣推食，不受冻馁，妻子赖以周旋，兄以情谊尽矣！在小弟，无功受禄终非了局，每每不宁。若得些小生计颇能糊口，则中心无愧，虽贫何害！”瞿天民道：“世乱人荒，商贾亦非良计。若图近便货殖，兄非市井之流。弟有一计可以赡身，不知尊意允否？”刘浣道：“仁兄赐教，何所不从？”瞿天民道：“大儿七岁，次子五龄，正欲延师就学，欲屈贤弟俯就，便与令郎同馆。馆谷凉薄，亦能供给数口，权处以图后计。”刘浣道：“若得如此，兄之情尽，弟之心安，方免坐食之渐耳！”瞿天民择日送二子读书。长名瞿，次名瞿。刘浣之子名仁轨。三子同窗肄业，刘浣尽心训诲，不题。却说濮氏与儿子耿宪商议道：“刘官人为瞿宅西宾，坐食有名。你与瞿师长不过是师徒情分，合家男女叨扰数月，彼虽不言，我实含愧。怎生寻一个长久赡身的计策？”耿宪�