四库全书 / 集藏 / 小说-368部 /

一夜无辞。明早，楚卿在床上，唤蔡德道：“我连日劳顿，昨又走急了几里路，身子困倦得紧，意欲歇息两日，着你先到遂平何如？”蔡德道：“许多路在旁，何争这九十里？且到遂平安息，省得大家挂念。”楚卿道：“你有所不知，我到遂平，俞老爷必定留入内衙，一来请酒演戏，二来客边不得舒畅，拘拘然有何好处？我如今用个名帖，写一封书，你将家中带来套礼，再拿五两银子，买些礼物，预先投进，俞老爷也好打点银子。我一到，盘桓两日就回，岂不两便？”蔡德道：“不难，相公若要舒畅，同到遂平城外，寻个寺院歇下，待老仆把书札投进。只说相公路上有事耽搁，着我先来的。如此就是，何必在此远隔，教我放心不下？”楚卿道：“我身子委实不快，若勉强上了牲口，弄出病来怎好？”店主人见楚卿要住，巴不能勾生意，便对蔡德道：“老人家，你相公是少年公子，吃苦不得，急行一里不如宽行十里，在此我自会服侍，不须你费心。还依着相公，你先去。”蔡德见说话近理，只得先去吃饭。楚卿起来写书帖，将箱内礼物交与蔡德，将身边银子称出五两，买些礼物。又称五钱，与蔡德做盘费。蔡德吩咐清书，小心服侍，两三日就来，叮嘱主人几句，出门去了。 楚卿哄蔡德起身，遂吃了饭，唤清书，附耳道：“如今有一事与你商议，切不可泄露。到县前往西去，右边一条巷内，有大墙门，门边有一条字，‘本宅收觅随任书童’，问他家姓甚名谁，做甚么官。往那里去，见机说话，即刻就来。”清书道：“相公问他收觅书童，敢是要卖我么？”楚卿道：“不是卖你，我有缘故。少不得对你说。”清书去了一个多时，就进来回复：“我方才走到他家墙门，见对门豆腐店，有个老婆子在那里。我假说借坐，等个朋友。因问他：‘前面大墙门里甚样人家？要收觅书童到那里去？’那婆子笑道：‘我晓得你来意了，他家姓沈，名大典，号长卿，一向做兵备官，旧年十二月上京复命。朝里见他能事，今福建沿海地方，倭寇作乱，钦差沈老爷去镇守。不日到家，就要上任。着人寄信回来，要讨书童。他家极是好的，奶奶又贤慧，又无大公子差使，只有一位小姐，名唤若素，才貌双全，年纪十六岁，要检好女婿，未曾许人。你若要去，身价银五两，老爷回来，又有银子赚。是极好的，不要错过了。’我见他说得好意，只得假应道：‘我是不要去，有个亲眷托我，故此替他问一声。’那婆子道：‘你亲眷在那里？’我说：‘就在西门外。’婆子星飞舀一碗腐浆与我吃，又说：‘今日是好日，你快去唤那亲眷来，到我这里，吃了便饭，我同他进去，作承我吃一杯中人酒。’他就催我起身来了。相公，你道他竟认真起来，好笑，好笑。”楚卿听了，拍掌得意道：“妙，妙！我亏你提醒。”清书道：“是甚么缘故？”楚卿掩上客房，道：“沈家小姐，就是昨日进城看的，果是绝色，却恨无门可入，见他字上要收书童，我痴心要趁此机会，改扮投进，图个缘法，却不曾想到受聘不受聘，若一时失检点，进去，他已受过聘了，岂不是劳而无功，总得窃玉偷香，也是坏了阴骘？你方才说未受聘，岂不是一喜？又婆子说他才貌双全，岂不是第二喜？况有婆子引进，故此得意。我如今就要做了。”清书见说，呆了半晌，道：“相公主意差了，这个断使不得。”楚卿问：“如何？”清书道：“他是官宦人家，进时易，出时难。相公卖身进去，教我怎生来赎你？如今蔡阿叔又往遂平，我在这里还是等着相公好还是回去好？”楚卿道：“你在这里，切不可擅自回去。我随婆子到他家，得见小姐，看他有何话，订个终身之约，央媒娶他。若是无缘，十日五日，我就出来。”清书笑道：“如此还好。”楚卿道：“拿你家中新做的衣服来，我穿一穿看。”清书取衣服递过，道：“我嫌长，只怕相公嫌短。”楚卿穿起来，倒也不长不短。遂脱下来，付清书折好。幸喜此日店中无客，又兼清静。楚卿原是弱寇，未戴网巾。除下板巾，叫清书把头发周围挑下，用剪刀剪齐。清书道：“相公如此走出去，店主人就要晓得了。”楚卿道：“剪齐了，我原梳上，戴巾出门。”两个弄了周时，把镜一照，甚是得意。复梳上来，对店主人道：“我有个朋友，在东门外，要去拜他，住三日五日未可知，清书却要住在此间。这一间房，我有铺盖物件在里面，不许他人睡的。”主人道：“盛价在此，不妨。若恐年纪小，相公不放胆，有甚么财物，交我便了。”楚卿转身进房，将三十两银用剩的，称一两与清书，去买布做衣服，将十两交与主人，余银自己带在身边。叫清书袖着梳镜衣服，别主人出门。店上买一双眉公蒲鞋，又买一条玄色丝带，检个冷静寺里无人处，梳下发来，脱去自己袍子，穿上清书衣服，换去朱履，系了玄色丝带。清书把楚卿衣服等物收拾，包作一包 ，跟楚卿出寺。 此时，虽则日长，已是午后。楚卿道：“忙不在一时，且到店上吃些点心。”吃完，就把衣服等物一包，当在店上道：“此物是我家相公的，今没有银子还你，暂当在这里，我转来取赎。”两个人遂走到豆腐店来。婆子道：“你亲眷在那里？”清书道：“这位就是。”楚卿即上前作揖。婆子将楚卿一看，大喜道：“两边造化，有这样标致小官，老爷自然欢喜。你今可曾吃饭么？”楚卿道：“吃过了。”婆子道：“我须问过你姓名根脚，方好领你进去。”楚卿道：“我是归德府鹿邑县人，姓吴。自幼读书，因父母早亡，并无靠托。今要在遂平寻一个亲戚，要央他访个乡宦人家去效劳，后来招赘一个妻子，算做成家。”因指着清书道：“这位是我同乡，他如今现在遂平县俞老爷衙内做亲随，前日告假，来游白莲寺遇见了。多承他说起，故此引到这边。”婆子道：“原来如此。只是，立契那个做保？”指清书道：“这位又在隔县。”楚卿道：“做保就烦你老人家。如今且不至立契，待老爷回来，立契未迟。”婆子想着，不立契，没有中物到手。遂摇首道：“这就不敢斗胆了。倘你后日三心两意，不别而行，反要诬你拐带东西，着在我身上，叫我那里来寻你？”楚卿会意，假说解手。到没人处，取出银包，检四五钱一块另包，走来道：“老人家，我不比没来历的人，就是要立契，我会写，凡书启柬帖，都能替老爷出力，比别人身价不同，却要三十两银子，还要一个好妻子。我就到鹿邑，寻个表叔来做保。如今老爷未回，奶奶怎肯出这许多？若老爷回来不肯，我就去了。况且做了文书，你就担干系。不做文书，后来我要去，由得你责备他不肯出价，是无干系的。你的中物，我自然谢你。如今先有几钱银子在此，只要你引我进去，后来成事，还要重重谢你，不必奶奶要中物。”遂将银子递去。那婆子见送银子，满面笑道：“据你说来，甚是老实。但银子怎好收你？”楚卿道：“只当茶意，谢在后边。”话未完，婆子老官，叫做薄小澜，卖豆腐回来。那婆子对他说着，老官欢喜，就要领楚卿去。婆子道：“你不会说话，还是我去。”遂领楚卿来到大墙门口。 原来，沈家管门的叫做贾门公，那婆子对他说了情由，门公道：“你是相熟的，自进去罢。两位阿弟权在这边坐坐。”婆子去不多时，忙忙出来道：“奶奶甚喜，叫你进去。”原来沈家要收觅书童，是要识字标致的，所以一时难觅。今听说有识字标致的书童，就叫唤进。那楚卿闻唤，随婆子，转弯抹角，走至楼下，请奶奶出来。楚卿远远看时，随着四五个丫环，却不见小姐。只有一个十七八岁大丫环，倒有八九分颜色，不转睛把楚卿看。楚卿自忖：这个可做红娘。夫人走到中间，楚卿上前，叩了四个头。夫人笑道：“就是你么？是那里人？多少年纪？要多少银子？”婆子上前，细细代述一遍。奶奶听说如今不要银子，等我老爷回来立契，多要几两，又要定亲，一发欢喜道：“就是成家的了。若说亲事，你这样人，要好的自然有。”因指旁边大丫环道：“这是我小姐身边极得意的，日后就把他配你。”楚卿道：“多谢奶奶。”因不见小姐，假意问道：“书童初来，不知有几位公子小姐，也要叩个头。”奶奶道：“公子小，只得五岁。一个小姐，在房里，也不必了。方才薄妈妈说你姓吴，但不知叫甚名字。”楚卿道：“我年纪小，尚未有名字。”奶奶道：“既如此，你新来，我又欢喜，就叫喜新罢。”楚卿道：“谢赐美名。”奶奶道：“你亲眷在此，我叫送酒饭来吃。”遂唤一个老奶子，同薄妈妈送楚卿到外厢书房里来。楚卿向老奶子唱个喏，问：“老亲娘高姓？”奶子道：“先夫姓朱，我是奶奶房里管酒米的。”楚卿道：“我远方孩子，无父母亲戚在这里，你就是我父母一般，全仗你老人家照拂。”奶子见说得和气，心中欢喜道：“你不消忧虑。”说未完，只见起先奶奶指的大丫头走到书房边道：“薄妈妈，奶奶叫你去唤老官，来陪喜新哥哥吃酒。”楚卿忙上前要唱喏，他头也不回，进去了。原来，因奶奶说要把他配与楚卿，有些怕羞。今奶奶叫他唤薄妈妈，他不得不来。心上又要再看楚卿，已在门缝里张了一杯热茶久。故此，说声就走。朱妈妈道：“方才这位姐姐，名唤衾儿。老爷见他标致，要纳为妾，夫人不肯，送在小姐身边。一手好针线，极聪明，又识字，肯许配你，是你的造化。你今只依我们，称他衾姐罢了。”楚卿道：“承指教。”又见一个妇人，托六碗菜；一个丫头，提两壶酒出来。薄妈妈道：“这是李婶婶。这是木蓝姐。”楚卿俱致意过。清书接酒菜，摆在桌上。那三个妇人，说一声，进去了。薄妈妈也去唤老官了。楚卿因对清书道：“你今只称我吴家哥，坐次不可拘拘，露出马脚。”清书道：“晓得。只是一件，我还是逐日来探望你，还是不来好？”楚卿道：“这三两日，你也不必来。至四五日后，只到县后冷静寺里，上下午来一次，与你打个暗号。若要会你，我画个黑墨圈在右边粉墙上，你就到这边来寻我。”说未完，薄老官来了。楚卿谢了一声，三个吃酒，讲些闲话。天色已晚，大家起身别去。楚卿独自转来。 未知后事如何，且听下回分解。 第三回楚卿假赠绿葱簪衾儿错认鸳鸯谱 词曰： 云鬓丝丝润，金莲步步娇。芙蓉如面柳如腰，一见一魂消。暗把金钗赠，频将细语挑。恨他心允话偏骄，不肯便相招。 ——右调《巫山一段云》 却说胡楚卿，送清书，别过薄老官，进墙门来，对贾门公道：“贾老伯，明朝奉揖罢。”贾门公道：“如今是一家了，不必费心。”走到书房门口，先前的李阿婶拿了粥，薄妈妈左手提灯，右手拿一壶酒，放在桌上，请楚卿吃。楚卿道：“我酒量浅，你两位是老人家，就在此吃完何如？”两人是贪酒的，就坐下。楚卿道：“我初来踏地，不知高低，托你们传送。明日我就好进来自龋”李阿婶道：“你不晓得，奶奶家教甚严，男子非呼唤不敢擅入，酒饭都是我们传出。”楚卿惊问道：“若这等说，脸水茶汤，传不得许多。”李阿婶道：“奶奶吩咐，厨灶在楼横头，早上茶水是从屋里拿了就走的，可从外巷转到灶边龋若午饭夜饭，是要等候的，不许进来混杂。就是丫头妇女，夜行以火，如在暗中行走，察知必加责罚。”楚卿道：“原来如此。”正说间，朱妈妈拿一盆脸水来。又见门口灯影乱动，楚卿问：“外面还有人么？”朱妈妈叫道：“衾姐姐，你为甚么不进来？”外边说道：“你来接了去。”朱妈妈出门，扯他进来道：“你两个，生成夫妻了，这床是要你铺的。”衾儿啐了一声，把东西掷在旁边空桌上，夺了灯就走。原来是奶奶叫他同朱妈妈送一条新席、一条被出来。薄妈妈道：“衾姐恁般害羞，走了。待我替你铺着。”楚卿道：“不敢劳你，待我自己来。”薄妈妈道：“我们老人家铺的利市。”那李阿婶已把酒吃完了，二人收拾碗盏，向楚卿说了一声“安寝罢”，大家去了。薄妈妈也自回家。楚卿闭上书房，去睡不题。 且说若素小姐，四德兼全，博通经史，虽具十分才貌，却素娴母训，不比那些女子，弄笔头，玩风月，要想西厢酬和、寺壁留题勾当的。是日下午在房中，一个丫环唤做采绿，笑嘻嘻走进来道：“小姐，衾姐姐有老公了。”若素骂道：“讲甚么话！”采绿道：“方才奶奶讨一个书童，姓吴，十五岁，与小姐一样标致。说不要银子，只要老爷回来替他定一房亲。夫人欢喜，就说把衾姐姐配他。不是我说的。”若素道：“因何不叫我看看？”采绿道：“他说要叩小姐头，夫人说不消了。如今现在外书房。”若素道：“夫人好没主意，怎么才来就轻易许他？”点灯时分，衾儿送夜饭进房。若素故意道：“春风满面，像有甚么喜事。”衾儿涨红了脸，叫声：“小姐，那里说起？”若素道：“方才闻得，奶奶将你许配新进的书童。”衾儿道：“奶奶是这样哄他，那个当真？”若素问：“人物如何？”衾儿道：“平常。”若素道：“你不中意么？”衾儿带笑道：“甚么中意不中意？只顾盘问，小姐少不得看见就知道。但他在这里，未必长久。”若素道：“恐怕误你，故此问你。他日我若见面就晓得了。”说完，各自收拾不题。 再说楚卿。是夜，因吃几杯酒，一觉又是天明。朱妈妈来唤道：“我领你到厨房认认，下次好自己取脸水。”遂打从厅后出角门，走过一条长巷，转到厨房来。有几个养娘丫头，一一问过。洗完脸，朱妈妈指道：“这左首黑角门，是前楼，奶奶卧房。从中间大天井进去，是后楼，小姐卧房。如今奶奶未起，我领你里边穿出去罢。”就引楚卿入黑角门，走进前楼，向左厢廊下，穿到女厅，再向左边小巷，出外厅来。楚卿道：“原来许多房屋。只是一件，我初来，未曾买得梳匣，烦妈妈，悄悄替我，小姐房里随便那位姐姐权借来一用，不必惊觉夫人，我梳了头，就到街上去买。”朱妈妈道：“晓得！”去不多时，拿出一副来，镜梳俱全，一个小青瓶。朱妈妈道：“这都是衾姐交我的，他说，瓶里是小姐用的露油，用完了，叫我再龋这木梳，不必拿了进去，他自有用得。”说罢，入去。楚卿将梳篦一看，虽是油透的，却收拾干净，云香犹滞，脂泽宛然。闻一闻，道：“衾姐姐，你有深意，非是我薄情。若小姐有缘，你亦有缘。若小姐无缘，我岂肯为你羁绊？又岂肯污了你，作负心郎乎？”咨嗟一回，遂解髻，扳下簪来。惊讶道：“好不细心，幸昨日夫人不曾看见，那有家贫卖身插着紫金通气簪的。我今不如将此簪答赠衾姐厚意罢。”遂对镜梳完，吃了早饭，走到外边，对贾门公道：“我到街上，买件东西就来。”贾门公道：“你自去。”楚卿走到县前，恰好遇着清书，拿包物件。楚卿问：“是何物？”清书道：“就是当在店上的衣服、梳镜等物。昨日晚上取不及，今日赎了来。”楚卿道：“我正要去买副牙梳，送一位姐姐。”清书低低道：“才去，不知高低，就送这般物件。他若藏了还好，若就用时，可不惹人疑虑？”楚卿道：“有理。不如取自己的去，还了他的罢。”遂买京帕一方，汗巾三条，泥金扇一柄。向清书物件包内，取了梳镜，各心照，别了。 楚卿回到书房，看见朱妈妈，手持钥匙，递与楚卿道：“奶奶吩咐，昨日原是暂时，你年纪小，怕你独自冷静，今叫你到内厅背后，老爷东书房祝只不要抽乱书籍，并零散物件。”楚卿道：“如此甚好。”遂跟他到书房来。开了锁，推开房门，见文具兼备，十分清雅，就往外厢取铺盖各项进来。遂将京帕一方，绿汗巾一条，送朱妈妈。“无以为敬，聊表寸意。”朱妈妈再三不受。楚卿道：“若不受，是不肯照顾我了。”朱妈妈见来意至诚，只说：“帕子，我老人家受了，好包头。这汗巾，送你衾姐罢。”楚卿道：“怎说是我衾姐？知道后来怎样？”朱妈妈道：“奶奶纵有推托，我少不得赞成。”楚卿道：“衾姐心上，知是如何？他又未曾对我面说句话。”朱妈妈道：“这个何难？我将你话对他说，他若情愿，就叫他送饭来你吃，就好与他说话。他若不肯来，我偏叫他拿了茶，我拿了饭。他还不晓得你移在此间，待走过这里，我嗽一声，你从背后走来，他就没处躲了。”楚卿道：“妙甚，我还有东西送他。”朱妈妈道：“如此，我只得受了。”进去不多时，楚卿听得外边说话：“衾姐，我拿饭，你拿茶，大家进去。”咳嗽一声，楚卿即从里边走出。朱妈妈道：“我老人家颠倒，方才奶奶叫他搬进来，我怎么又送饭出去？”楚卿立在总路口，即唱下喏道：“姐姐奉揖。”衾姐没处去，往外就走。朱妈妈扯住道：“那有人家与你见礼你好不睬他的？”楚卿一头唱喏，偷眼觑他。果然庞儿俏，脚儿小，比小姐不差一二分。衾儿含羞，福了两福。楚卿道：“小弟新来，只身无靠，全仗姐姐照拂。”衾儿不语。楚卿道：“昨日奶奶的话，姐姐不必避嫌，未知老爷回来何如。如今是一家人，若姐姐不肯与我说话，固然是大家体统，姐姐日后自有胜我十倍的佳配，我是不中意的。但教我客路他乡，仰面看谁？”即向袖中取出桃红汗巾一条，金通气簪一枝，递过去道：“权为敬意。”朱妈妈替他接着，看道：“哎呀，这是金的。”楚卿道：“是紫金打就绿通气簪，送与姐姐通发。”朱妈妈道：“戴这样簪儿，是个好人家子了。衾姐姐，在别人，吴小官决不送他。如今你两个，终久是夫妻，不要拂了他盛意。”衾儿在里边时，朱妈妈已对他说：“吴小官见你不理他，道你看他不上。”如今又见他送簪，只得向朱妈妈道：“那里有不说话的人？只因昨日奶奶偶然说出，原未必作准，你们以为当真，教我羞答答，怎好开口？若疑我看不上吴家哥哥，是反说了。况此事要凭吴家哥哥本心，没有我作主。如今把这句话丢开。若要说照顾，这簪儿断不受。”楚卿道：“姐姐若不受，我在此做甚么？就要去了。”衾儿见说起决绝话来，也就应道：“我若受了你的，自古才郎薄幸，倘若你另有中意的，去了，懊悔起来，还是我守着你，还是送簪还你？”楚卿见他说得斩钉截铁，只得诡一句道：“不瞒两位说，我舍间原有些家私，因梦见一个神人吩咐云：‘才子与佳人，姻缘上蔡城。’故此我到这边。这句话，对小姐也讲得的，那希罕这一根簪儿？又不是聘礼，不过送与姐姐做些人事。就是姻缘，成不成，也情愿送与姐姐插戴的，为何不受？况且梦中之话，我也不过试试耳，原不作准。方才姐姐讲‘把这句话丢开’，极有主意的。但要姐姐早晚替我用情些就是了。”衾儿道：“如此，我权收了。”放在荷包里，就去托饭，送转书房来。楚卿上前来接，那衾儿肥白的一双纤手没处缩，被楚卿摸了一把，自己拿到书房。衾儿立在门首道：“也要说过，我此身虽在大户人家，却礼法自 守，夫人小姐家教又严，以后若要浆洗衣裳，要些长短，只要朱妈妈私对我说，自然尽心的。若汤水茶饭，得空同着人送来。若不得空，要我一人送来，断不能够。莫道我无情也。”楚卿道：“多谢！但姐姐，既蒙见爱，也不要说了尽绝话。倘我要些甚么，若你不肯独自送来，难道转误我不成？”衾儿微笑，摇头道：“未必。”走至转弯处，回头相一相，进去了。楚卿就取梳镜，对朱妈妈道：“我已买了，烦你带还衾姐。” 欲知后事如何，再看下回分解。 第四回没奈何押盘随轿有机变考古徵诗 词曰： 才充学饱，绣阁里观风试考。诗成七步三章早。暂入侯门，这个青春少。 闺中斗捷炉烟袅，棋逢对手真奇巧，英姿隽质偏怜校鹤立鸡群，骨格非凡鸟。 ——右调寄《醉落魄》 话说楚卿，用过饭，想道：“这妮子好刁蹬，好聪明。哎，你有操守，我也有主意，只是枉了你一片真心，累你单相思了。但衾儿尚然如此，小姐家教，一发不消说得。不知何时有个着落。我今且写一柄扇子，送与贾门公。就去问他的号，叫做仰桥。写了一首唐诗，后假个名人，书房里凑巧有印色图书，检一城市山林图书打在上面，袖出送他。贾仰桥喜道：“我尚未做主人，怎反惠及佳扇？”谢了又谢，遂领他到后屋里，两边家人人家，都去拜过。只见妇人多，男子少。也有留话的，也有立着讲话的，直弄到晚。楚卿只管称阿婶、阿叔、哥哥、姐姐，一味谦逊。那些见他标致活动，无一个不喜欢。又有一个引他去洗澡。回到书房，只见灯火、夜饭俱已摆在那里。懊悔道：“此饭或是衾姐送来也未可知，误了与他讲话了。”吃完饭，把灯照检书籍，都是看过的。有一口大橱无锁，开看时，却是一部《二十一史》。想道：这书还好消闲。因检后半部来看，烛完，睡了。 明早，楚卿起来，到厨下。衾姐与朱妈妈正在灶前，即取一盆水与楚卿，道：“我昨晚送夜饭出来，不知你那里去了。”楚卿忙问：“你同那个来的？”衾儿哄他道：“我独自一个送来的。”楚卿道：“我因拜望墙门里这些人家，又洗个澡。已后再不出书房了。”衾儿掩口笑了一笑，待楚卿洗完，又取一盆水，到小姐房里去了。楚卿出来，悔恨不迭。因此再不出书房，只把书来看。恐如昨夜，烛尽不得象意，到街上买了二三十枝烛来。 是晚，朱妈妈同一个陌生的送饭来。楚卿问：“这个是那个？”朱妈妈道：“是小姐乳母宋妈妈。”作揖过，见许多蜡烛，问：“要做甚么？”楚卿道：“看书。”宋妈妈道：“日里看也够了，怎么夜里还看？”楚卿道：“这个书，不是宦家没有的。我上年只看过前半截，因父母亡后，不曾看得后截。故此，买烛要看完他。”宋妈妈道：“这也难得。”楚卿吃完了夜饭，二人收去。楚卿暗想：“衾儿今日何不出来？”心中闷闷不乐。勉强看几页书，一时无聊，遂题诗一首道：朱门夜读漫焚膏，娇客何人识韦皋？ 槐荫未擎鹭足，藕丝先缚凤凰毛。 蓝桥路近人难到，巫峡云深梦尚高。 微服不知堪解佩，且凭青史伴闲劳。 题完，感慨一番，睡了。 连连几日，衾儿不见出来。屈指一算，自四月初八日遇见小姐，初九日到此，今日十四日，已为他耽搁七日了。为何衾姐这几日影也不见？此事，料是无缘。正在呆想，忽见朱妈妈走来，道：“夫人唤你。”楚卿随至楼下。夫人道：“侯老爷夫人，十六日寿旦。明日要去送礼，你替我照这帐上买了物件，备个礼帖，明早送去。”遂将银子、帐单递与楚卿。楚卿出来，把礼物件件买完，一齐送进，存银开帐，结算明白，递与夫人。夫人见礼物买得又值又好，甚是欢喜。吩咐写帖：“照这单上，再添膝衣、寿枕两件，后写沈门尤氏。”楚卿取帖，写完送进，夫人看道：“果然一笔好字，件件胜人。你出去罢。”夫人遂把帖子与小姐看，称赞喜新。宋妈妈在旁接口道：“不但字写的好，还买几斤蜡烛，夜里看书哩。”夫人道：“他肯如此，一发可敬。” 到次日，夫人叫粗用的挑了盘，唤喜新押着，拿帖随去，那侯家留饭。 看官，你道楚卿在沈家做书童，是为小姐面上，还是甘心的到侯家与这些书房大叔、哥哥、弟弟起来？好不惭愧。又想到：不吃些亏，那有妻子这般容易的？别了先回。少顷，挑盒的同着侯家一个阿婶，拿帖来请夫人。楚卿打听得夫人说“我自然来领，小姐不来。”楚卿就中了状元也没有这般得意。心内想道：夫人去后，只说讨针线闯进去，要叩小姐头，那时看他眉目说话就有斟酌了，衾姐自然用情的。 到了次日，朱妈妈送饭出来，道：“我们今日都要跟奶奶去，昼饭我吩咐衾姐送来你吃。”楚卿喜得在书房乱跳。 少顷，只见丫头妇女，同奶奶出来。衾姐在后，望见楚卿，转闭角门进去了。楚卿正在疑惑，奶奶唤道：“喜新，你随我轿去。”这一惊，却又半天起一个霹雳，一魂掉了。只得应一声，随在后面。肚里想道：千巴万巴捉得这个空，又成画饼。不如回去，索性大着胆，叫衾姐出来，说个明白。去了罢。正待转身，却见卖玫瑰花的，两篮约有二三百朵，夫人连篮买着，叫喜新送回，唤宋妈妈拿进去与小姐打饼。楚卿又如接着诏书赦了一样，急急走至前楼，只见角门紧闭。恨道：“原来衾姐这般恶作。”又想道：我差矣，如今是夫人叫我送花回，谁敢说我不是？竟大着胆，如奉圣旨一般，从外巷转入前楼黑角门来，幸喜无人看见。又走到中间楼下，只见衾儿在那里替夫人锁门。楚卿道：“好狠心姐姐，这几日，影也不见，害得我病出。你何不来医我？”衾儿笑脸相迎道：“我又不曾咒你，我又不是郎中，怎害得你病出，医得你病好？”楚卿见无人处衾儿迎着笑语，喜出望外，却心在小姐身上，无心与他缠帐，说：“夫人着我送花与小姐打饼，我要叩小姐的头。先替你戴两朵去。”衾儿道：“谁要你戴来？”接着两篮花就走。楚卿跟进。只见衾儿走到后楼房里，对小姐道：“奶奶差喜新送花来，要叩小姐头。”若素道：“我正要认认他。”走出房来。楚卿定睛细看，比那远观更是不同：差蛾淡淡，未经张敞之描；眉脸盈盈，欲惹襄王之梦。临风杨柳，应教不数蛮腰；绽露樱桃，何必浪开樊口？秋水为神，芙蓉为骨；比桃花浅些，比梨花艳些。 楚卿叩下头去，看见湘裙底下一双小脚，一发出了神。就连叩了五个头。衾儿在旁笑起来。若素道：“不消了。”细看楚卿时：髻挽乌丝，发披粉颈。丰姿潇洒，比玉树于宗之；风度翩跹，轶明珠于卫■。穿一件可体布袍，楚楚似王恭鹤氅；踏一双新兴蒲鞋，轩轩如叶县仙凫。腰间玄色丝绦，足下松江暑袜。 若素问道：“你是那里人？为甚么到此？”楚卿道：“归德府鹿邑县人。因父母双亡，要寻一个好妻子，故来到此。”若素道：“标致的，近处怕没有，特费许多路？”楚卿道：“好妻子原是千中检一，有才未必有貌，有貌未必有才。比如小姐一般，天下能有几个？”若素笑道：“你这痴子，好妄想。那佳人配的，第一要才学出众，第二要门楣宦族，第三要人物风流。若有佳人，焉肯配你？”楚卿道：“小姐有所不知。论才学，喜新也将就来；论门楣，喜新原是旧族；论人物，喜新也不为丑。”若素道：“你既说有才，要配个佳人，我就问你。从来显不压弹筝之妇，金不移桑间之妻。乏容奇陋，还是老死绿窗；瞽目宿瘤，终身不嫁么？”楚卿道：“陌上弹筝，罗敷自有夫也；却金桑下，秋胡不认妻也；那许妇之乏容，是许允之见，如合卺之后，自悔不得；诸葛丑妇，是黄承彦备了妆资，送上门来，安可不受？闵王后宫数千，车载宿瘤者，盗名也；刘廷式娶瞽女，是父聘于未瞽之前，焉敢背命？今喜新并未有聘，焉得不择乎？”衾儿在旁道：“不要班门弄斧！小姐是才女，何不试他一试？”若素初见楚卿，已有此意。今见衾儿说出，便把手中扇叫衾儿付与楚卿道：“你既自夸有才，就将这画上意，吟首诗我听。”楚卿看扇，是画月墙内一个半截美人，伸手窗外摘花。遂吟道：绿窗深处锁婵娟，疑是飞琼谪洞天。 安得出墙花下立，藕丝裙底露金莲。 若素小姐听了，赞道：“好，果然好！”楚卿又吟道：月眉云鬓束轻绡，仿佛临窗见半腰。 若个丹青何吝笔，最风流处未曾描。 若素听到末句，把衣袖掩口而笑。楚卿道：“莫非不通？”若素道：“太难为情些。”楚卿道：“还不尽画上的意思。”又吟道：香篝绿草日迟迟，妆罢何须更拂眉？ 插得金钗嫌未媚，隔窗捡取俏花枝。 若素听了，又喜道：“果然捷才，愈出愈妙，令人叹服。”楚卿作得高兴，又见小姐赞不住口，就想吟一首打动他，看是如何。又吟道：佳人孤零觉堪怜，为恁丹青笔不全。 再画阿侬窗外立，与他同结梦中缘。 若素听罢，脸晕红。微笑道：“文思甚佳，只是少年轻薄些。你去罢。”楚卿道：“幼舆折齿，不减风流；司马琴挑，终成佳话。一段幽情，都在这诗上，小姐怎说轻薄？”若素道：“我也记不得许多，你把这扇子去，题在上面。”楚卿道：“在这里写罢。”若素道：“不雅。到外边去写，写完我叫采绿来龋”楚卿只得走出来。想：小姐果是知音。但举止端重，吟得一句挑逗诗，他就红了脸，说我轻保若要月下谈心，花荫赴约，只怕石沉大海了。又想：是初遇，不得不如此。自古道，一番生，两番熟。我今急急写完，趁夫人未归，送进去，再鼓动他，看是如何？遂自去写扇。 那若素，见楚卿出去，对衾儿道：“你好造化。我看喜新，风流隽逸，是个情种。嫁这样人，你一生受用了。夫人真好眼力。”衾儿道：“小姐说得恁好……”话未完，楚卿送扇进来。若素道：“写得这快。”遂亲手接来，展开一看，却是一首楷书，一首行书，一首草书，一首隶书。写得龙蛇飞舞，丰致翩翩。赞道：“不但诗亚汉唐，更且字迹钟王。”遂把诗念了一遍，对楚卿道：“这第四首，不该写在上边。”楚卿道：“小姐，这便叫做太难为情了。凡有才的，必然有情。可惜那画上美人不是真的。若比得琼枝，我喜新就日夜烧香拜他下来，与他吟风弄月，做一对好夫妻，怎肯当面错过？”若素见楚卿字字说得有情，把楚卿上下一相，却见他袖口露出一件宝玩来。只为这件，一个佳人未了，又牵出一段奇缘。 未知露出何物，且听下回分解。 第五回题画扇当面挑情换蓝鱼痴心解佩