四库全书 / 集藏 / 小说-368部 /

庭瑞曰：“新发是我家老仆，家事他无不知，况且为人老实，可将家事任之，必然始终尽美。” 何大姑依言，将家事付新发掌管，各处事务，俱与张宏三面交割。张宏暗暗怀恨，自此不甚来往。 忽一日，美玉来寻庭瑞，说学宪将到，相邀同往考试，于是又与兰英同往。 及学宪到，先考吉水。过了场后，学宪阅见三子文卷，十分惊喜，遂皆取入泮。庭瑞居首，美玉次之，兰英第三。三人喜不自胜，俟候学宪起身，然后归家。 大姑谓兰英曰：“尔以为嬉游，今则名入泮宫，倘美玉露风奈何？” 兰曰：“母亲无自畏也。美玉与我同学，又与我同考，他泄我事，他自己得无干咎？”大姑心始安定。 且说美玉归家，又邀庭端一处读书。庭瑞实不耐烦。 一曰，瑞对大姑曰：“儿在家中，美玉牵长缠扰，儿实不耐烦。今闻南康府庐山上有白鹿书院，乃宋朝朱文公设教之所。于今作了御学，先生乃翰林院刘成翰掌教。儿将往从其学，愿母亲自珍贵体。” 大姑曰：“尔欲往庐山学书，亦是美志。到其间是必苦心，以求上达。”庭瑞领命，遂带了书僮来兴儿同往。老仆新发送出十里之外，庭瑞嘱之曰：“尔在家中，务宜小心事奉主母，别无他嘱。”新发领诺而归。 庭瑞雇了船只，顺流而下。不数日到了庐山，与来兴儿上圻，请人挑了书籍，直抵白鹿书院。令来兴儿送了名帖，谒过了先生，然后与诸同窗各叙年齿。内中一个同窗，也是去年入学。其人姓武，名奇儿，字建章，即武方山在大江口拾得之子也。当下邀庭瑞到他房中坐谈，讲及翰墨，竟终日不能已，遂成文字知音。二人日则同食，夜则同榻。每常终夜不寝，博论与义。共曰：“今年有科举，勿使榜上无名。”先生见他等志学如此，亦勤心教诲。 一日，庭瑞谓建章曰：“兄曾娶否？” 建章曰：“未也，家君每为弟议婚，俱非姻缘，弟志必得有才者，方称此心。” 庭瑞曰：“弟有一妹，年十四岁，亦曾读书，其才虽不言高，却与愚弟恍惚。若不因门第见鄙，愿将舍妹相托。” 建章大喜曰：“既蒙不弃，敢不遵命。但当归请父命，然后方妥。” 正话间，忽一仆进来叫曰：“公子快些归家，大老爷昨日陡然起病，十分沉重。夫人着我赶来催公子归家。”建章闻言，即忙收拾归家。 临别时，庭瑞问曰：“令尊翁有恙，不容不去，但是科场期近，兄几时可来？” 建章曰：“相烦多等几日，七月初旬准到。倘旬内不到，兄便不必等了。”言讫，长揖而别。及到家中，因见父亲病重，恐庭瑞在书院等，故作书令其先往，并托为觅寓所。 时书院人俱赴科场去了，惟庭瑞一人独自等候建章。及得了书信，便打点起身，雇了一只快船，与来兴儿望省而来。 将午开船，顺风而来，本日便到吴城，将船湾在望湖亭边歇宿。时值七月之中，暑气正盛，庭瑞乃步出舱外纳凉。 是夕月白风清，万里如画。正笑嗷间，忽闻锣声连响，一只官船顺风而来，湾入浜中，正与庭瑞之船隔壁。那船上一面黄旗，大书“钦命湖南巡抚部院”。舱外旗帜分明，绿纱窗内，宝炬辉煌，异香飘出。 忽然琴声响亮，优雅尽妙。庭瑞窃听之，良久乃止。闻窗内有女子曰：“小姐请用茶。”须臾，琴声又作，有人娇声歌曰： 从吾所好兮， 琴与书。 身为女子兮， 志并英儒。 夜宿长江兮， 秋声寂寂。 回首顾望兮， 渺渺鄱湖。 歌罢琴息。庭瑞惊喜欲狂，暗思：“此必才女所作也，且其娇声雅韵，真使我魂飞天外，魄散九霄。”欲待和他一韵，又恐惊动他船上官长，反为不美。正寻思不了，亦命书僮抱琴出舱来，弹一《凤求凰》词。琴声既罢，又闻那船上琴声洋然，依韵而转。庭瑞诗兴然，自不能禁，遂高声吟曰： 嫦娥何事夜弹琴， 弹出好音正有情。 窗内玉人多美伴， 可怜明月一孤轮。 吟罢自思：“不知窗内才人曾听见否？又不知肯怜我意否？”正想间，只听得那船内低声和云： 窗外何人夜听琴， 新诗分外更多情。 一轮明月当空照， 照出江中月一轮。 庭瑞听罢，舞掌乐甚。乃暗嗟曰：“若得此女一见，胜占鳌头百倍矣。” 正在痴呆之际，忽见他船上纱窗开处，一女子步出窗外，月光之下，淡妆得宜，笑容可掬。 庭瑞暗思：“此必和诗才女也。” 女子走近船边问曰：“相公深夜自咏，其乐何如？” 庭瑞起身答曰：“光风霁月之下，乐莫大焉。请问小姐尊居何处？将欲何之？” 女子曰：“妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爷姓杨，号时昌，家居江南，现任湖南巡抚，已上任半年了。我小姐因有小恙，所以落后。今船上只有老爷差来一老仆迎接小姐的，今已睡着。请问相公何处名邦，高姓大名，青春几何？” 庭瑞答曰：“小生姓张名朋祖，字庭瑞，吉安吉水县人，年十五岁，生于今上三十六年春三月望日酉时也。” 婢曰：“我小姐适闻妙句，深加敬仰，欲与终身相托，未审君意若何？” 庭瑞曰：“小生一介寒儒，何敢当此。且小姐千金贵体，下配一白面书生，非所宜也。” 婢曰：“我小姐素姓不凡，举止有方，尝自谓：‘不配公侯子，愿事知音客。’今观相公人才，正与小姐相当，又何辞焉！”