四库全书 / 集藏 / 小说-368部 /

　　总评《太平广记》云：『妇人属金，男子属木，金克木，故男受制于女也。』然则女妒男惧，乃先天禀来，不在化诲条例矣。 　　虽然，子即以生克推之，木生火，火能克金；金生水，水又生木。则相克相济，又是男可制女妙事。故天下分受其气，所以『妒』、『惧』得半，而理势常平。艾衲道人《闲话》第一则就把『妒』字阐发，须知不是左袒妇人，为他增焰也。妒可名津，美妇易貌；郁结成块，后宫参差。此一种可鄙可恶景象，缕缕言之，人人切齿伤心，犹之经史中『内君子，外小人』。 　　揣摩小人处，十分荼毒气概；揣摩君子处，十分狼狈情形。究竟正气常存，奇衷终馁，是良史先贤之一番大补救也。知此则《闲话》第一及妒妇，所谓诗首《关罘，书称『矨降』可也。 第二则 范少伯水葬西施 　　范少伯水葬西施俗语云：『酒逢知己千锺少，话不投机半句多。』可见饮酒也要知己。若遇着不知己的，就是半杯也饮不下去；说话也怕不投机，若遇着投机，随你说千说万，都是耳躲顺听、心上喜欢，还只恐那个人三言两语说完就扫兴了。 　　大凡有意思的高人，彼此相遇，说理谈玄，一问一答，娓娓不倦；假使对着没意思的，就如满头浇栗，一句也不入耳。倒是那四方怪事、日用常情，后生小子闻所未闻，最是投机的了。 　　昨日新搭的豆棚虽有些根苗枝叶长将起来，那豆藤还未延得满，棚上尚有许多空处，日色晒将下来，就如说故事的，说到要紧中间尚未说完，剩了许多空隙，终不爽快。如今不要把话说得烦了。再说那些后生，自昨日听得许多妒话在肚里，到家灯下纷纷的又向家人父子重说一遍。有的道是说评话造出来的，未肯真信，也有信道古来有这样狠妒的妇人，也有半信半疑的，尚要处处问人，各自穷究。弄得几个后生心窝潭里、梦寐之中，颠颠倒倒，只等天亮就要往豆棚下听说古话。 　　那日色正中，人头上还未走动。直待日色蹉西，有在市上做生意回来的，有在田地上做工闲空的，渐渐走到豆棚下，各占一个空处坐下。不多时，老者也笑嘻嘻的走来，说道：『众位哥哥却早在此，想是昨日约下，今朝又要说甚么古话了。』 　　后生俱欣欣然道：『老伯伯！昨日原许下的，我们今日备了酒肴，要听你说好些话哩。但今日不要说那妒妇，弄得我们后生辈面上没甚光辉，却要说个女人才色兼全，又有德性，好好收成结果的，也让我们男人燥一燥皮胃。』那老者把头侧了一侧，说道：『天地间也没有这十全的事，红颜薄命，自古皆然。或者有色的未必有才，有才的未必有色，有色有才的未必有德，即使有才、有色、有德的，后来也未必就有好的结局。三皇以前远不可考，只就三代夏、商、周而言，当在兴时，看来虽有几个贤圣之后，那纔、貌、德、色也不闻有全备之称。及至亡国之时，每代出了个妖物，倒是纔色兼备的。』众后生说：『那兴夏禹王的是那一个？』老者道：『待我慢慢想来。记得禹王之父，名叫伯鲧，娶了有莘氏的女，名叫修己。看见天上流星贯昴，感孕而生了禹王于道之石纽乡。那时洪水滔天，禹王娶了涂山氏做亲，方得四日，因其父亲治水无功，尧帝把他杀在羽山。虞舜保奏禹王纔能堪以治水，即便出门。在外过了一十三年，自家门首走过三次，并不道是家里边，进去看看妻子。 　　那涂山氏也晓得丈夫之性孤古乖怪，也并不出门外来看看丈夫。 　　不几年间，洪水平定，尧帝赐禹王玄圭，告成其功。后来虞舜把天下亦让与他，涂山氏做了皇后，岂不是个有才有德的？但当日也不曾有人说他怎的标致，此正是贤圣之君在德不在貌也。 　　后来传了十六、七代，传到履癸，是为帝桀。平生好勇，力敌万人，两手能伸铁钩；贪虐荒淫，伤害百姓。曾去伐那诸侯。 　　有施氏见桀王无道，无计可施，止有一女，名为妹喜，生得十分美貌，多才多技，堪以进献。那桀王果然一见魂迷，无事不从，无言不听。把百姓之财尽数搜索拢来，如水用去；将那珍馐百味堆将起来，肉山相似。造下许多美酒，倾在池中，可通船只往来；两边的酒糟迭起成堤，人到上面可望十里。凡游览至此，上边打一声鼓，下边人低头叩到池中饮酒，就像牛吃水的相似，叫做牛饮，不下有三千余人，妹喜方以为乐。如此淫纵，万民嗟怨，亏杀成汤皇帝出来，把妹喜杀了，桀王放于南巢。如今江南庐州府巢县地方，就是那无道之君结果处了。此是第一个女中妖物也。 　　『夏王的天下传到商时，商朝代代也有贤圣之后，只是平平常常，也无才德之显。直传到二十八代，生一个纣王出来。 　　他天性聪明，作事敏捷，力气勇猛可以抵对猛兽。说来的话都是意想不到的，如有人欲谏止他，就先晓得把言语搪塞在先，人却开口不得。自己做了不好的事，他却有无数巧言搪塞过了。 　　终日兴工动作，做那舆马宫室之类，件件穷工极巧。就爱上一个诸侯有苏氏之女，名唤妲己。宠幸异常，惟其所好，无不依从。当初夏桀无道做下的酒池肉林也就摹仿他做将起来。又叫宫中男女赤体而行淫污之事，随地而做，也不怕触犯天帝。宫中开了九市，长夜酣歌，沈湎不散，朝政不理，四方怨望。妲已看见人民恨他，威令不行，乃重为刑辟，以火烧红熨斗叫人拿着，手就烂了；更立一铜柱，炭火逼红，叫人抱柱，立刻焦枯，名为炮烙之刑。还有许多惨刻刑罚，却难尽说。那纣王只要妲己喜欢，那里顾得后来？武王兴兵伐纣，纣王自焚而死。 　　假使妲己有这个美色，没有这种恶纔，也不到得这地方，此又是一个有色有才的妖物证见了。那时武王之父文王是个圣人，就有一个母亲后妃最是贤德。其纔又能内助，并无妒心。文王姬妾甚多，生了百子，果然千古难得的。当日就有《关罘、《麟趾》之诗，诵他懿德。尚有人讥刺道：“此诗乃是周公所作，若是周婆决无此言。”这不是讥刺后妃，只为天下妒妇多了故作此语，越显得后妃之贤不可及了。到后来周幽王时，又生出一个妖物，却比夏商的更不相同，几乎把周家八百年的社稷一时断送了。这个妖物叫做褒姒。虽则是幽王之后，其来头却在五六百年前夏时就有种了。』众后生道：『这个妖物果是奇怪，怎么夏时就种这个祸胎在那里呢？』老者道：『夏德衰了，褒姒之祖与夏同姓，那时变作二龙降于王庭，乃作人言，“我乃褒国之君也。”夏王怒而杀之，那龙口里吐出些津沫来，就不见了。臣子见是龙吐出的，却为奇异，就盛在水桶之内，封锢在宝藏库中。直到周厉王时，到库中打开桶来看时，那津沫就地乱滚，直入宫中，撞到幼女身傍，就不见了。此女纔得十二三岁，有了娠孕。是时民间有个谣言道：『压弧箕服，实亡周国。”后来乡间一个男子手拿山桑之弓，一个妇人手拿草结之衣，上街来卖，市人见他应着重谣，就要报官，二人慌忙逃窜。适然撞着有孕的童女，生下一个女儿，弃于道傍。那对夫妇怜悯他，收养在怀，逃入褒国。后值褒君有罪系于狱中，遂将此女献上。周王见他美貌，收在后官。举止端庄，并不开口一笑。若论平常不肯笑的妇人，此是最尊重有德的了。那知这个不笑，却是相关甚大，得他一笑，正是倾国倾城之笑，故此一时不能遽然启齿。周幽王千方百计引诱着他，褒姒全然不动。那时周王国中有令，凡有外寇之警，举起烽台上号火为信，都来救应。幽王无端却放一把空火，各路诸侯来时，却无寇警。 　　褒姒见哄动诸侯扑了一空，不觉哑然一笑。后来犬戎入犯，兵临城下，幽王着急，烧尽了烽台上火，那诸侯只当戏耍，都不来了。幽王遂被犬戎所杀。却不又是一个亡国的妖物么？如此看来，纔全德备的妇人委实不大见有。』众少年接口道：『亡国之妖颠倒朝纲，穷奢极欲，至今人说将来，个个痛恨，人人都是晓得的。昨日前村中做戏，我看了一本《浣纱记》，做出西施住居薴萝山下，范大夫前访后访，内中唱出一句，说“江东百姓，全是赖卿卿”。可见越国复得兴霸，那些文官武将全然无用，那西施倒是第一个功臣。后来看到同范大夫两个泛湖而去，人都说他俱成了神仙。这个却不是纔色俱备、又成功业、又有好好结果的么？』老者道：『戏文虽则如此说，人却另有一个意思。看见多少功成名遂的人遇着猜忌之王，不肯见机而去，如文种大夫，毕竟为勾践所杀。故此假说他成仙，不过要打动天地间富贵功名的人，处在盛满之地，做个急流勇退的样子，那有真正成仙的道理？我在一本野史上看见的却又不同。 　　说这西子住居若耶溪畔，本是一个村庄女子。那范大夫看见富贵家女人打扮，调脂弄粉，高髻宫妆，委实平时看得厌了。一日山行，忽然遇着淡雅新妆波俏女子，就道标致之极。其实也只平常。又见他小门深巷许多丑头怪脑的东施围聚左右，独有他年纪不大不小，举止闲雅，又晓得几句在行说话，怎么范大夫不就动心？那曾见未室人的闺女就晓得与人施礼、与人说话？ 　　说得投机，就分一缕所浣之纱赠作表记？又晓得甚么惹害相思等语？一别三年，在别人也丢在脑后多时了，那知人也不去娶他，他也不曾嫁人，心里遂害了一个痴心痛玻及至相逢，话到那国势倾颓，靠他做事，他也就呆呆的跟他走了。可见平日他在山里住着，原没甚么父母拘管得他，要与没识熟的男子说话就说几句，要随没下落的男子走路也就走了。 　　一路行来，混混帐帐，到了越国。学了些吹弹欲舞，马扁的伎俩，送入吴邦。吴王是个苏州空头，只要肉肉麻麻奉承几句，那左右许多帮闲篾片，不上三分的就说十分，不上五六分就说千古罕见的了。况且伯嚊嚭暗里得了许多贿赂，他说好的，谁敢不加意帮衬？吴王没主意的，众人赞得昏了，自然一见留心，如得珍宝。古语云：“士为知己者死，女为悦己者容。”那吴王既待你如此恩情，只该从中调停那越王归国，两不相犯。 　　一面扶持吴王兴些霸业，前不负越，后不负吴，这便真是千载奇杰女子。何苦先许身于范蠡，后又当做鹅酒送与吴王。弄得吴王不理朝政，今日游猎，明日彩莲，费了百姓赀财，造台凿池，东征西讨，万民皆怨。兵入内地，觑便抽身，把那个共枕同衾追欢买笑的知己抛在东洋大海。你道此心如何过得？希图回到越国，趁着半老丰姿，还要逞出许多功劳，许多娇爱，更要驾出越国夫人之上，受用不了。那知范大夫一腔心事也是侥幸成功。万一夫差是个精细的人，不听伯嚭邪言，信着伍员的好语，也不见得这个败坏。又万一暗里图谋，那勾践一朝命短，十年生聚，十年教训，虽有些工夫也不到得这样圆成。况且阴谋诡秘，有许多不可告人的话头；下贱卑污，有许多令人不忍见的光景。到那吴国残破之日，范大夫年纪也有限了，恐怕西子回国又把旧日套子，断送越国，又恐怕越王复兴霸业猛然想起平日勾当，有些不光不明，被人笑话。况且范蠡出身，又是楚之三户人氏，即今吴江县地方，原自姑苏属县。以吴之百姓为越之臣子，代谋吴国，在越则忠，在吴则逆。越王虽在流离颠沛之中，那臣子的本未、君臣的分际，却从来是明白在心里的。到了归国时节，霸业复兴，兵多粮足，别的俱不在心上。 　　单单只有这几个谋国之臣怀着鬼胎，倘或猜忌之主，无心中有些触犯，一朝追究，未免害了自己的身家。故此陡然发个念头，寻了一个船只，只说飘然物外，扁舟五湖游玩去了。那五湖也只有七八百里开阔，难道人踪迹不到的？后来人都说越王长颈乌喙，可与共患难，不可与共安乐。那知范大夫句句说着自家本相，平日做官的时节，处处藏下些金银宝贝，到后来假名隐姓，叫做陶朱公，“陶朱”者，“逃”其“诛”也。不几年间，成了许多家赀，都是当年这些积蓄。难道他有甚么指石为金手段么？那许多暧昧心肠，只有西子知道。西子未免妆妖做势，逞吴国娘娘旧时气质，笼络着他。那范大夫心肠却又与向日不同了：与其日后泄露，被越王追寻起来，不若依旧放出那谋国的手段，只说请西子起观月色。西子晚妆纔罢，正待出来举杯问月，凭吊千秋；不料范大夫有心算计，觑着冷处，出其不意，当胸一推，扑的一声，直往水晶宫里去了。正是：“只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。”』那后生道：『老伯说来差矣！那范大夫湖心中做的事，有谁作证？你却说他如此？』 　　老者道：『我也不是证见，我也不肯诬他。却见《野艇新闻》有《范少伯水葬西施传》，《杜柘林集》中有《洞庭君代西子上冤书》一段，俱是证见。至今吴地有西施湾、西施浜、西施香汗池、西施锦帆泾、泛月陂，水中有西子臂、西施舌、西施乳，都在水里，却不又是他的证见么？他若不葬在水里，当时范大夫何必改名鸱夷子？鸱者，枭也。夷者，害也。西施一名夷光。 　　害了西施，故名鸱夷。战国时孟子也说西子蒙不洁，人皆掩鼻而过。就是葬在水里，那不洁之名还洗不干净哩！』有一人道：『兄言之谬矣！从古来赞美西施的，直把个天地间至妙绝佳的抗州一个西湖比他。苏东坡题一首诗道：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”如此说来，难道东坡不如你的见识不成？』老者道：『这坡老看得西湖景致好了，没得赞赏，偶然把个古来美色的妇人比方，其实不是赞赏西子。其中还有一个意思，至今还没一个人参透这段道理：天下的湖陂草荡，为储蓄那万山之水，处处年年，却生长许多食物东西，或鱼虾、菱芡、草柴、药材之类，就近的贫穷百姓靠他衣食着活。唯有西湖，就在杭州郡城之外，山明水秀，两峰三竺高插云端；里外六桥，掩映桃柳；庵观寺院及绕山静室，却有千余；酒搂台榭，比邻相接；画船萧鼓，昼夜无休。无论外路来的客商、仕宦，到此处定要破费些花酒之资。 　　那本地不务本业的游花浪子，不知在内嫖赌荡费多多少少。一个杭州地方见得如花似锦，家家都是空虚。究其原来，都是西湖逼近郡城，每日人家子弟大大小小走到湖上，无不破费几贯钱钞。前人将西湖比西子者，正说着西湖无益于杭城，却与西施具那倾国倾城之貌有害吴国意思一样。如今人却重了东坡的纔名，爱看了西湖景致，不曾参悟到这个所在故耳。只有一个推官胡来朝湖心寺柱上题一对联，却道破此意云：四季笙歌，尚有穷民悲夜月；六桥花柳，浑无隙地种桑麻。 　　其余题咏甚多，都是外处往来游客暂时流寓，无非形容西湖佳妙之处，还要嫌憎那胡推官道学气哩。还有个小小故事说与你们听了。近日吴中有个士夫，宦游经过越地，特特买舟选骑，直到薴萝山边。看见山明水秀，游观不尽，便哼哼的做起诗来，赞得西子不知到甚么天仙地位，还要寻个媒人选聘女子，依稀沾些西子风味回去。正在访问，那知走出一个乡老来，说得极妙：“你道西子是个国色天香，当初乃是敝地一个老大嫁不出门的滞货，偶然成了虚名。若果然绝色奇姿，怎么肯送到你下路受用！”那士夫一个没趣，即刻起身去了。』众后生拍手笑道：『这老老，倒有志气占高地步，也省得苏州人讥笑不了。』 　　正待走动，欲将蔬酒排下，吃个尽兴。抬头忽见天上乌云西坠，似有『山雨欲来』之状，俱各抢地拱手，称谢而散。 　　总评人知小说昉于唐人，不知其于漆园庄子、龙门史迁也。 　　《庄子》一书寓言十九，大至鵾鹏，小及莺鸠、鹪鹩之属，散木鸣雁，可喻养生；解牛赒轮，无非妙义。甚至诙谐贤圣，谈笑帝王，此漆园小说也。史迁刑腐著书，其中《本纪》、《世家》、《表》、《书》、《列传》，固多正言宏论，灿若日星，大如江海，而内亦有遇物悲喜、调笑呻吟，不独滑稽一传也。如《封禅》，如《平准》，如《酷吏》、《游侠》等篇，或为讽讥，或为嘲谑，令人肝脾、眉颊之间别有相入相化而不觉。盖其心先以正史读之，而不敢以小说加焉也。即窦田之相轧，何异传奇？而《句践世家》后，附一段陶朱；庄生入楚丧子之事，明明小说耳。故曰小说不昉于唐人也。艾衲道人《闲话》二则日『水葬西施』，此真真唐突西施矣！然玩其序三代事，皆读史者所习晓，却苍茫花簇，象新闻而不像旧本。至于西施正传，乃不径接着褒姒，反从他人说浣纱赞美西施，无心衬人，覼覼缕缕，将一千古美姝说得如乡里村妇，绝世谋士，说得如积年教唆。三层翻驳，俱别起波纹，不似他则一口说竟。解『鸱夷』、解『夷光』、注西湖诗、谈选女事，皆绝新绝奇，极灵极警，开人智蕊，发人慧光。虽漆园、龙门，何以如此！唐人不得而比之。 第三则 朝奉郎挥金倡霸 　　朝奉郎挥金倡霸自那日风雨忽来，凝阴不散，落落停停，约有十来日纔见青天爽朗。那个种豆的人家走到棚下一看，却见豆藤骤长，枝叶蓬松，细细将苗头一一理直，都顺着绳子，听他向上而去，叶下有许多蚊虫，也一一搜剔干净。那些邻舍人家都在门外张张望望，嚷道：『天色纔晴就有人在豆棚下等说古话哩，我们就去。』不多时就有许多坐下，却不见那说故事的老者。众人道：『此老胸中却也有限，想是没得说了，趁着天阴下雨，今日未必来也。』内中一人道：『我昨日在一舍亲处听得一个故事，倒也好听，只怕今日说了，你们明日又要我说。我没得说了，你们就要把今日说那老者的说着我也。』 　　众人道：『也不必拘，只要肚里有的便说，如当日东坡学士无事在家，逢人便要问些新闻，说些鬼话，明知是人说的谎话，他也当着谎话听。不过养得自家心境灵变，其实不在人的说话也。』那人遂接口道：『我正说的就是苏东坡。他生在宋朝仁宗时，做了龙图阁学士，自小聪明过人，凡观古今书史，一目了然。看见时事纷更，权奸当道－－如王安石“青苗”等事，也不尝要把话讥刺他或做诗打动他。聪明尖酸处固自占了先头，那身家性命却干系在九分九厘之上。倒不如嘿嘿痴痴、随行逐队依着仕路上画个葫芦，倒得个一路功名，前程远大，顺溜到底。可见苏东坡只为这口不谨慎，受了许多波咤。一日在家困顿无聊之极，却向壁上题下一首诗来，说道：“人家生子要聪明，我被聪明误一生。但愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”就是这四句诗也是讥嘲当道公卿的话，却是老苏的旧病，不在话下。后来又有个老先生于仕途上不肯通融，屡遭罢斥，看见那聪明伶俐的做了大官，占了便宜，也向壁上学那东坡题下四句道：“只因资禀欠聪明，却被衣冠误此生。但愿我儿伶且俐，钻天蓦地到公卿。”此一首诗似与坡公翻案，然而讥诮当道亦与坡老相同，只好当个戏言。难道人家生的儿子聪明伶俐就是好的不成？也有生来不聪不竣不伶不俐，起初看来是个泥团肉块，后来交了时运，一朝发作起来，做了掀天揭地事业、拜将封侯的。譬如三国时有个孔文举，年方十岁，随着父亲到洛阳任所。那时有个司隶校尉李元礼，极有名头，大官府要去见他，无论本官尊重，那门吏也十分装腔作势，一时难得通报。 　　彼时文举乃十岁小儿，大模大样持了通家称呼的名帖，来到李府门上，说道：“我是李府通家。”门吏看见小小聪俊孩儿，即与通报。后来李公接见，问道：“足下与我那里通家？”那孔文举不慌不忙，从容对道：“昔先人仲尼与尊公伯阳有师友相资之谊，在下与老先生就是奕世通家也。”许多宾客在座听了，各各称奇。彼时座中有个陈建，最后方来，李元礼将此言说与陈建，陈建便道：“小时虽则聪明，无不了了，大来未必果佳。”文举应声说道：“看来老丈小时定是聪明，无不了了的了。”满座之人俱各笑将起来，称道：“如此聪明，异日不知至何地位！”那知这张利嘴人人忌刻，后因父亲朋党之祸，毕竟剪草除根了。 　　可见小时聪明太露，乃是第一不妙的事。』如今再说一个小时懵懵懂懂，后来做出极大的功业，封了极大的爵位，纔是奇哩！ 　　此人出在隋末唐初，正当四海鼎沸之际，姓汪名华。初时无名，只有小字兴哥。祖居新安郡－－如今叫做徽州府－－绩溪县乐义乡居祝彼处富家甚多，先朝有几个财主，助饷十万，朝廷封他为朝奉郎，故此相敬，俱称朝奉。 　　却说汪华未生时节，父亲汪彦是个世代老实百姓，十五六岁跟了伙计学习江湖贩卖生意。徽州风俗，原世朴实，往往来来只是布衣草履，徒步肩挑，真个是一文不舍，一文不用。做到十余年，刻苦艰辛，也就积攒了数千两本钱。到了五旬前后，把家赀打总盘算，不觉有了二十余万，大小伙计就有百十余人。 　　算帐完了，始初喜喜欢欢，举杯把盏，饮至半酣，忽然泪下。 　　众伙计问其原故，那汪彦道：“我也不为着别的，只因向日无子，从南海普陀洛迦山求得一子，叫名兴哥。看来面方耳大，也成个人形，其如呆呆痴痴，到了十五岁，格格喇喇指天划地，一句说话也不明白，却似哑子一般。遇着饮食，不论多少，好像肚内有热炉热灶，无有不纳，岂不是个焦员外的令郎、胡永儿的丈夫？虽挣了泼天家俬，也是一盘瞎帐。”说毕便凄凄惨惨、呜呜咽咽哭将起来。伙计中有那当心的上前劝慰宽心，有劝到扬州、苏州再娶一妾，另生几个好的；有拿酒复来相劝，猜拳行令的，都也不在话下。临了来有个老成的伙计，走近前来，说道：“老朝奉，不消着忙，明年小主十六岁了。徽州俗例，人到十六岁就要出门学做生意。我看小主虽则不大言语，心中也还有灵机，面貌上也有些福气，不若拨出多少本钱，待我帮他出门学学乖，待他历练几年就不难了。”一面就与兴哥说知，兴哥也就把头点了几点。众伙计尽道：“小朝奉心里是明白的，不难！不难！”俱各散讫。』到了次年正月初一日，众伙计会同拜年吃酒，中间老成的伙计也就说起小朝奉生意的事。 　　汪彦道：“他年小性痴，且把三千两到下路开个小典，教他坐在那里看看罢了。”约定二月起身。 　　言之未已，那兴哥斯斯文文立起身来，却明明白白说道：“我偌大家俬，唯我一个承载，怎么止把三千两与我，就要叫找出门？却是不够！”众尽骇异。连那老朝奉听了也不觉快活起来，接口连声说道：“果然奇了，也说的话公然不差！想是福至心灵了。”满堂人俱各称羡，只待二月初头整备行李，拜别父母起身。汪彦占卜得往平江下路去好。那平江是个货物马头，市井热闹，人烟凑集，开典铺的甚多，那三千两那里得够？ 　　兴哥开口说：“须得万金方行，不然我依旧闭着口，坐在家里。”那老朝奉也道：”他说得有理。”就凑足了一万两。未免照例备了些腌菜干、猪油罐、炒豆瓶子，欢欢喜喜出了门。那老伙计已预先托人把铺面房屋、招牌、架子、家伙什物俱已停当，拣了黄道吉日开张，挂得一面招牌。就有一个人拿着十个盒子进来，说道：“贺喜！贺喜！愿小朝奉开典铺，就趁了十对盒利钱，权且当银十两做个采头。”小朝奉听见说得快活，他道：“我也不要你的盒子，送你二十两，酬你这个好意。”那伙计道：“小朝奉不可听他！这是从来市井光棍打抽丰、讨采头，都是套子，不可与他！”小朝奉道：“第一次也让我一个顺利。”伙计就闭口了。不多时，又见一伙衣冠济楚，捧着表礼走将进来，看名帖上整齐数来四十位，道是上下排邻，闻得朝奉开当，各人备了一两分资外，又添出五分，备了花红糕酒，都来贺喜。 　　那伙计们少不得请出兴哥来做主人，众邻舍俱各唱喏称贺，分宾坐了，奉茶而别。兴哥回转身，欣欣喜色，对众伙计道：“怪不得老朝奉卜得此地开典好，就是这邻舍高情却难得的。”一面就把那封的分资扯开两个，众伙计上前把手按住道：“这是套礼，收不得的。过日备戏设席请他后就返璧了。”兴哥道：“方纔二十两出门，今就有四十两进门，就是对合利钱佳兆，如何方纔当盒子的不要赏他！”说毕，仍旧把众分一卷拿了进去。急得众伙计没些布摆，只是叫苦。少刻，唤一个小郎进去，兴哥打开银库，拣出十两一锭的银子，齐齐整整封作四十封，一面换了衣服，备了名帖，走出铺中，说：“我如今要答拜了。”众道：“四十封银为何？”兴哥道：“陌生所在，难得他们盛意，备礼答他。”众伙计道：“只消费二十两一席戏足够了，如何要这许多？”兴哥道：“你们只晓得小家子局面，既在他地方开铺赚钱，就要结识地邻，日后有些事情也得便宜。自古道，他敬我一尺，我敬他一丈。这十两头也只照历来规例，亦未见得从厚。”言毕径出门去，各家一一送了。那些邻舍个个喜欢，人人快活，称道：“小朝奉是个大方。”那些伙计齐齐叹气跌脚，只好付之无可奈何。兴哥拜完客，回到铺中坐着，忽见一人牵着匹马进门道：“在下是个马贩子，贩了二十匹马来，马价都是百金一匹的。遇着行情迟钝，众马嗷嗷，只得将一匹来宝铺，当五十两买料。卖出依旧加利奉赎。”兴哥心中爱着骏马，一眼看了就笑起来，那伙计道：“开口货从来不当，出去！出去！”兴哥道：“省会地面马也是要用的，若不当与他，那四十九匹都饿死了，岂不可怜！”说毕就进里边去。那伙计越发回他，那马贩蜘蹰半晌，只要候小朝奉出来讨个下落。那知不多时，兴哥捧出元宝两锭，就招马贩进中门递与他。马贩说：“当一锭够了。”兴哥说：“你辛苦来此，须要趁钱方好。如何百金的价止当五十两？却不折了本么。快去！快去！”那马贩倒地四拜，称谢恩主而去。众伙计尚自不知，兴哥又到铺内坐定。又见一个穷人手拿铁锅一只，伙计上帐当去三钱。纔出门去，兴哥把头一侧，想道：“这个穷人家里不过一只锅子，将来当了，老婆在家如何煮饭？三钱银值得恁么？”便走出铺来，提了锅子出门就上了马，一溜烟追去。毕竟寻着那个穷人还了他去。 　　铺中众人沸沸的说起方纔当马之事，又吃了一惊，只等兴哥回，大白日里就把当门关上，接着兴哥到厅上。众伙计一齐依次坐下，老伙计道：“小主人，你从幼未经出门，你的身命干系都在我们身上，就是一万两本钱也是在老朝奉面前包定加三利息来的。纔得一二日，如此颠颠倒倒，本钱倒失去了一大块，将来怎么算帐？”兴哥道：“不难，不难。若说加三利息，你们众人就提了三千两去，余下本钱听我发挥罢了。你们众伙计旧规俱已晓得，不过以旧抵新，移远作近，在日用使费上扣刻些须，当官帮贴中开些虚帐，出入等头银水外过克一分，挂失票、留月分、出当包、讨些酒钱，就是你们伎俩，这都不在我心上。你们要去就去，难道我迷失了路头不成？”众人被他数落，顿口无言。那老者谅来不可挽回，同众人备细写了禀帖，第二日就回徽州报信去了。兴哥看见老者去了，心中不觉又松了一松。不久传闻出去，那些邻舍也都装了套子，或有说官司连累、急急去救父母的，或有说钱粮拖欠、即刻去比卯救家属的，或有说父母疾病临危、要去调治结果的，或有说修盖庙宇、砌造桥梁，一时工钱要紧的。兴哥一一都不要当头，悉如来愿，应手给散去了。不一月间，那一万两金钱俱化作庄周蝴蝶。正要寻同乡亲戚写个会禀接来应手，那老朝奉风快的到来，进门前后一看，叫屈连声，揪着兴哥就打。兴哥只是嘻嘻笑道：“人若不把钱财散去，老朝奉在家只消半间草屋，几件布衣，数担粗米，一罐猪油，就够一生受用，何必艰难险阻，－一搬到土窖中藏着，有何享用？”老朝奉听了又气又恼，晚年止得此子，也无可奈何。次日即收拾行李，退还房屋，一伙回家去了。就把兴哥关闭一室，不许在外应酬。』不觉过了四五个月，不知那里寻得五千青蚨，把家中做生意的伙计都送一百文，按月要收二百文。众人在他门下也就胡乱送些与他，不半年也就积起三万上下。老朝奉知道，说“此子如今晓得生放利钱，比当初大不相同。”兴哥只做不知，终日在私下盘放钱债。老朝奉一日道：“你既知积财当积的，何不再拿一万出门去？”兴哥道：“前番一万胡乱散去，如今却要多些，刻苦翻转那一万本来纔好。”老朝奉道：“说得有理。”问道：“依旧开当罢？”兴哥道：“典铺如今开的多了，不去做他。须得五万之数，或进京贩卖金珠，或江西浇造瓷器，或买福建海板，或置淮扬盐引，相机而行，随我活变。再不像前番占卜到平江府做的故事也！”老朝奉听了，爽快就兑下五万两，选下八个家人，仔细包包裹裹，共有三十担行李。兴哥依旧骑着那马，潇潇洒洒起身，同管家在路上商量得明州晒白鲞生意绝好，径往明州进发。 　　访得浮桥外下塘街有几家大财主经纪，可以安身，就在他家住下，安顿行李。那知这晒鲞生意三月中方得通行，兴哥却早到半月。下处甚是寂寞，带了几个家人且到洛迦山游玩数日。一者进香，再者观海，亦是畅事。那山上清净道场并无俗客。次日单身步月而行，不觉信步一直到那钓鳌矶上，对着汪洋大海盘膝而坐。月色正中，海气逼得衣袂生凉。正待回步，忽见矶边树林影里走出一人来，兴哥也道：“奇怪，奇怪！”依旧坐下。 　　那人将到面前，兴哥看见，唬了一跳。看那人时，生得好生怪异：只见两只突眼，一部落腮。两鬓蓬松，宛似钟馗下界；双眉倒竖，犹如罗汉西来。雄纠纠难束缠的气岸，分明戏海神龙；意悠悠没投奔的精神，逼肖失林饿虎。 　　兴哥上前将欲迎他，他却高足阔步，全不相照，竟靠在一块凌空奇峭石崖嘴上，大叫一声道：“老天，难道我老刘就罢了不成？安得五万金，成我一天大事也！”兴哥听见说得奇异，上前问道：“君家于此地要这五万两何用？”那汉把眼一横道：“乳臭小子，那知我事！”兴哥道：“我非乳臭，足下亦不免为田舍翁。看得五万金恁难得也。”那汉一闻此言，便回身下拜道：“我诚小人，不识君家何以应我。倘能周旋，明年此月此日，仍纳于此地。还君十万，不食言也。”兴哥道：“去此不远，我当为君谋之。”即相拉下船，随从约有十五六人，一径回到下处。请出主人，唤小郎们搬出行李，将五万两一一交付那汉收去。那汉道：“足下此马无甚用处，一井付我驰去，异日仍以此马还君。”兴哥连忙解辔送他。两人拱手而别，并无他言。 　　主人与小郎在侧看了，心目俱呆，不知甚么来历。 　　主人只道是洋里捕鱼客人或是沿海卫所经纪，也都只在那晒鲞的生意上作想。问道：“此君何姓何名？住居何处？”兴哥道：“我也不知。”即便叫小郎们收拾回去。小郎道：“官人此来为何？”兴哥道：“此番生意对本利钱，甚是省力爽快。”小郎也只得随口含糊谢别主人，依着旧路回去。总来不及两月，已到家里。老朝奉问道：“甚么生意回身得快？”且见行李轻松，吃了一惊。兴哥道：“对年对月对本利钱，也是顺利的了。”老朝奉仔细问其下落，并无一字回答。问及小郎，那小郎拿指头指着道：“只去问他，我们一毫不知。”那老朝奉急得心躁，兴哥且自意气扬杨，指着前边该造大厅，指着后边该造大园，不痴不颠，说来的都是迂阔之论。老朝奉揪发乱打，兴哥嘻嘻道：“不要难为了十万贯的财主，且自耐烦到了明年此时，若无本利到家再吵再闹也未迟哩。”老朝奉只索忍气吞声，且自排遣过去。』不觉倏忽已到次年二月初边，老朝奉便要催他起身，兴哥道：“不消早去，只要此月、此日、此夜到那此地便了。”果然俟到边际，兴哥束装前往。先一日已到彼处，暂借僧房歇下。到那晚上，依旧单身坐在钓鳌矶上。黄昏已过，二更悄然，将及三更，那树影里果见一人大踏步走上矶来，叫道：“思兄何在？”兴哥向前相见，把臂道：“真信人也！去年所事如何？”那汉道：“多承恩兄慷慨施助，将这五万银子即在沿海地方分头籴得粮食，接济六郡义师，方无脱巾之变。幸叨天庇，自去年四月起兵，所到之处，犹如破竹。今总计之，闽粤以及浙西已得三十郡县，那海中倭夷岛寇归并百十余处，令海中所称海东天子刘琮即弟也。去年潜身上普陀窥探，亦因营中缺乏粮食，欲向洛迦僧房借些布施，不料大大丛林也就荒凉这个模样。敢问恩兄高姓大名？”兴哥道：“山野鄙人，毫无施展，留此姓名为何？”刘琮道：“一言相许，五万衔恩，尸以祝之，犹难为报。何姓名之见吝也？”兴哥遂将姓名、住居一一道破。不料从旁扈从的人早已闻报，一面将十万金钱差人送至徽州汪宅去矣。兴哥一些不知，这是后话未题。且说刘琮邀了兴哥，搬了行李，到得河口，舣舟相待。不一时间，到了大港，却有数十彩鹢鳞次而集，旗帜央央，就有许多披甲荷戈的，整齐环列。