四库全书 / 集藏 / 小说-368部 /

诗曰； 莫向寒窗苦读书，团中秋色正盈枝。 坐花欲索花颜笑，戴酒难禁酒兴痴． 月暗栏杆疑蝶梦，魄消香粉好相思． 兄端风雨何相妒，一夜琼葩落满池。 说这王儒珍与陈秋遘，十三岁俱次第入泮，因少年美才，人人钦羡。且两家相隔不远，可不时聚首，甚是莫逆。一日秋遴来至儒珍家中，儒珍道：“连日少晤，想见攻苦。”秋遴道：“弟虽读书，未当至乙夜，亦就睡矣。但每兴至欲吟，便思兄九龄风度，而恨咫尺天涯，奈何?”儒珍道：“此亦何难?只消远却市鏖，或于湖山之间觅一静室，与兄读书，便可日夕聚首，又好领略山光水色，旷达襟情，岂不为妙?”秋遴道：“弟亦久有此意，因无可栖之地，故至今未果。兄言及此，洵为同志．但恐寺院庵观，佛号钟声，也觉烦乱．”儒珍道：“兄既厌梵音杂耳，家岳之埋剑园，更有何说?”秋遴道：“弟素慕令岳翁之园，雅胜金谷，每欲一游，辄因循而止．倘得与兄读书于中，深慰渴思。但闻令岳翁之宝眷尽居其内，岂可假作啸歌之地?在兄或可，在弟实恐不便．”儒珍道：“若尔，弟亦不言此园之可矣．因家岳不知何故，仁和夏吏部特荐一本，言家岳吏治之能．天子准奏，新近差官责诏，优旨钦取入都，势不能辞，数日前已将家眷仍移入城内故宅居住．只在这几日之间，家岳便要起身赴召。若家岳一去，此园即空，如欲借作诵读之所，家岳亦何吝而不肯耶?”秋遵见说，大喜：“原来令岳翁有荣召之命，深为欣羡。但亦须先告知尊翁老伯，浼求一言，方为妥当。”儒珍道：“这个弟自能理会．”两人又说些闲话而别，不提． 且说蔡其志一向不想做官，因九重求治，降敕吏部查访贤良，开呈御览钦取。时夏荚巳任吏部侍郎，向知其志才能，在松江作府时，就有垂青之意．后值其志谢职而归，因亦丢开。今见了这道旨意，顿起夙昔之心．况是该管之事，故就特荐这一本，又写书来殷勤劝仕。府县官见是吏部特荐，皆治酒送行。其志无奈，只得辞别亲友，择日起身。 王悦闻知，亦治渭湖舫，率子儒珍请其志饯行．须臾，其志到来，即时船放中流．座无他客，唯翁婿父子，又且知已，并不．拘于礼数，开怀畅饮。少顷，舟抵六桥，酒已半酣，王悦道：“年兄德政孚嘉，帝心简在，风诏遥颁，崇阶荣陟，深使同气生光．”其志道：“弟昔日不甘以五斗米折腰，幸得解组归来，深遂林泉之愿。今不意夏老有此一番举动，且迫以钦旨，故无奈就道．虽蒙夏老之推爱，岂知弟心实有不然．”王悦道：“绿野堂虽可娱，黄金印未尝不乐也．如弟之臃肿，自当藏拙．若兄艺苑青钱，词林赤帜，故得夏老恋恋作此．中郎一顾，天下赏音。”其志叹了一口气道：“仕宦人之罗网，奚印绶足念哉?岂若效金楼子蜘蛛之隐，逍遥于湖光山色间之为真乐也！”王悦道：“造化弄人，而山水之灵，岂能久恋主人之迹哉?然虽如此，恐夏老一片热肠难负．兄权应此召，俟得意时解组未晚。但不知定于何日荣行?”其志道：“今日蒙故人招饮，明日西出阳关矣。”王悦道：“如此，弟有一言奉恳．兹小儿无幽静之地读书，欲假吾兄埋剑园权且肄业，不知能借一枝之栖否?”其志见说大笑道：“令郎是弟何人，岂有不能之理．且弟去后．正恐固中无人居止而致荒芜。若得令郎在内读书，所极愿也．”王悦见说，即令儒珍拜谢．只因说得投机，不觉饮至日暮，方各依依不忍而别。正是：劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。 且按下蔡其志次日起身，自进都中不提．再表王儒珍，见泰山允了借园，不胜之喜，送别起身，同父回家。次日即与秋遴说知，拣了一日，约同搬至埋剑园来住下。读书之外，所有诗文，互相评品。真个是好花同看，好句同吟，甚不寂寞。倏忽夏没秋深，池边玉芙蓉开得十分华丽。王儒珍道：“有此奇花，可不把酒临轩，使花神寂寞乎?”即叫自己小厮墨童沽了一瓶期白，买了几尾鲜鱼，两个在花前对酌。少焉月出，更觉韵致，秋遴道：“对此名花，玉容娇嫣，不减洛阳春色。既有芳香赠我，岂无好句酬之?”儒珍道：“酒浇清月，诗慰寂花，正今夕之兴．然须醉吸斗酒，而后豪吟百篇，莫使青莲独占美于前．”秋遴道：“兄风流豪兴果不让古人．”乃斟一巨觥递与儒珍，道：“满饮此杯，聊润诗肠，请兄先吟，弟当继后．”儒珍接过，一吸而尽，道：‘兴到便吟，何分先后。”因将玉芙蓉为题，挥成一首： 池南池北尽芙蓉，雅操冰心不着浓． 携酒明晨重过赏，殷勤爱惜五更风． 秋遴道：“兄诗虽好，但要弟答席，该罚酒一杯。”儒珍道：“小弟并无此意，怎说要兄答席？？秋遴道：“兄且饮了此杯，弟若说的不是，倍罚还兄。”儒珍只得饮干道：“请教。”秋遴笑道：“今夕有酒，且饮今夕之酒，今夕有诗，且吟今夕之诗，故为即情即景。兄诗中有明晨携酒，岂非望弟携酒答兄今日之席乎？”儒珍笑道：“此乃弟情钟于花，惜之之辞，岂欲兄答席而有此言耶？”秋遴道：“钟情于花，何必及酒？若弟另有钟法。”儒珍笑道：“且不必争，看兄钟来。”秋遴大笑道：“有理。”因向花微笑，和成一绝．先高声朗吟了一遍，递与儒珍道：“绝妙！弟的深情俱被笔尖化出。”懦珍接过，只见上写着道： 青铜镜里玉芙蓉，自见花枝意更浓。 若使芳君能解语，寒毡纸帐可春风。 儒珍看毕，笑道：“兄诗越发该罚。”秋遴嚷道：“有甚不佳，却云该罚?”儒珍道：“诗虽佳，情却钟得不佳．适弟之作钟情于花，尚受兄罚酒。兄诗之情，钟在花外，岂反不罚耶?”秋遴笑道：“弟岂吝此一杯酒，妨兄东门之役?但弟于花月之间，实有深情。今对此芳标，得无春色恼人之思乎?”儒珍笑道；“牡丹虽已萌芽，还宜含容以待春风，岂可赋此情语?我恐感动花心，则赵师雄之妖梅，兄亦不免。”时秋遴已醉，听见感动花心妖梅之语，便满斟一杯，走近花前深深一揖，道；“我钱塘才子陈秋遴，蒙芳卿赠我洛阳春色，月窟奇香，慰我斋头寂寞，笔底相思，真我知己。倘更辱不鄙，即罗浮之迹，亦可追随．今兹水牺一杯，聊与芳卿为寿。”祝毕，洒酒于花，高歌起舞。儒珍大笑道：“兄感慨太多，钟情大痴，褥无近颠狂者耶?但今夕花如解语，尚此痴态，倘遇解语如花，弟不知兄更作何状?”秋遴道：“杜老赋见花即欲死之句，穆宗有惜花量御使之事，吾辈钟情!能不依依于是花乎?若遇解语如花，自当贮之黄金屋，坐以七宝床，日夕焚香相对，即人世之西方矣。”说罢相视而笑． 二人谈笑之间，不觉酩酊。儒珍因醉，入内就寝。秋遴且不去睡，呼童煎茶．自却移了一张椅子，露坐花间，将玉箫吹动，音韵凄凉．云移月暗，忽觉微风拂拂，香气依人．秋遴定睛视之，却是一垂髫女子，淡妆靓，欲前不前的在花阴之下．秋遴喜动眉宇，忙起身上前，深深作揖道，“寂寞园亭，忽蒙仙子降临，实为万幸。但不知谁宅仙眷，何由深夜至此?”只见那女子低鬟微笑，朱唇半启，如莺声呖呖的说道：“妾乃邻家符氏之女剑花，夜来闻君佳章，过蒙垂爱，故特轻造以鸣谢耳．”秋遴道；‘适与敞友对花小酌，偶尔成吟，不知芳妹何以知之，辱临云谢?”剑花笑而不答，手捻花枝。秋遴在明月之下，偷觑剑花，袅娜如花临秋水，轻盈著不胜其衣。芳香袭人，不觉糜然心醉．乃逼近一步，笑道：“既蒙赐顾，必有慰我岑寂，岂竟无一言相闻耶？”剑花道：“非妾吝言，第恐耳目较近．今既人声悄静，谅必不妨，自当以实相告。但妾虽闺中儿女，酷喜文墨，爱才如命，誓不草草适人。方才闻君朗吟佳句，有意浓解语之词．虽近轻佻，然细细味之，感慨良深，转轻佻而成风雅。妾因窥君之貌，风流亦似其诗，不觉心动．故不避自荐之羞，而践君春风之?约耳。”秋遴见说，不胜狂喜，道：“岂知拙作却成司马琴心．但念陈秋遴何福修来，得感芳妹高情．第恐此间露冷衣单，请入阁中谈心．” 遂携了剑花之手，同进文官阁内坐下，道：“适闻芳妹之言，必然才高苏小，亦肯赐我以瑶章否?”剑花笑道：“荒芜微才，岂堪呈览大方．既蒙俯采刍语，岂好方命，只得献丑。”却喜有现成的纸笔即和秋遴的韵，挥一首道： 自甘淡泊洁仪容，白眼如嗔春色浓． 深浅但凭池上月，因循斟酌落花风． 秋遵看毕道：“芳妹佳句，意在言表，真有心人也．吾辈须眉愧无地矣。”剑花道：“野草凡葩，岂敢与姚黄魏紫竟春色也．”时秋遴挨近剑花身边，比肩而坐，觉芳香镂骨，早已心旌摇曳，因笑道：“夜已将午，莫再因循，但凭池上月矣。”剑花微笑不答． 秋遴正欲抚背求欢，忽闻儒珍唤睡而至，忙将诗笺藏入袖中。早见剑花巳下瑶阶，欲询下会之期，疾忙赶上，不料失足一跌，忽然惊觉，却是一梦。原来坐在椅上，竟自睡着在芙蓉花下。只见蕊含浓露，花气依人，月落参横，不胜惆怅。秋遴回想梦中之事，恍然在目。忙向袖中摸那诗笺，其诗犹在。即向月看时，与梦中一字不差，不胜骇异。时夜已深，四顾悄然，寂无人声，惟见樵云睡着在假山之畔．向前唤醒，回入书房和衣而寝，反复追思，终夜无眠．正是； 春色恼人眠不得，月移花影上栏杆。 说这秋遴次早侵晨而起，即到芙蓉花边寻视与美人绸缮之处，历历如在。但园外并无邻近，心中狐疑不决，觉得情慵体倦，回至自已书房，俯几静思：“昨夜美人果是娇小嫣美，冶度轻盈，所谓倾国倾城，信不诬也。可恨不做美的王儒珍惊散，不然已成风流之局矣。如今弄得疑疑惑惑，这段幽思怎能消遣?”却又自想道：“我陈秋遴好痴念头，这是一场春梦，怎么认真相思起来，岂不好笑?但既是梦，怎么又有诗笺之赠?且句出新奇，韵非陈腐，非檀口兰心，岂能作此香奁佳句?这须不是梦中做得来的。”因又想道：“既不是梦，怎么不见有一些去来之踪迹?况且左近并无邻居，而小妹有邻家符氏之称，莫非是妖怪不成?然细味此诗，并观其入，并无一些妖冶之形；就是妖怪，具此才美亦是斯文一脉．吾辈非祸物者，物岂具伤人之心?此必花神感我昨夜对花一片深情，故有此遇．如今不要管他是梦是妖，今晚再至旧处，看是如何。倘又有奇逢，必要审问的确，便可明白矣。”一霎时便有无限思想。 等得到晚吃了夜膳，瞒着儒珍，悄然独自来至园中花边．坐了半夜，井无一些影响，不觉浩然叹道：“春风之约谨矣。剑花何欺我哉?”四顾寂然，觉得情兴冷落，无奈归卧．到得次夜，又去园中等梦，坐了一回不见响动，依然败兴而返．一连等了三四夜，竟无形迹，心下十分不信，道：“果真是梦不成?岂有此理！这诗现在，决非是梦做，今晚不着，到花前苦诉衷肠，看是如何．” 等得到晚，果然又至文官阁前，只见花阴之侧，月光之下，早有人行动。秋遘吃了一惊，只道是儒珍，忙闪入暗处窥探，原—来就是梦中美人。秋遘如获异宝，即上前相见道：“卿好信人!使我在风露中翘待这四五夜。今之相逢，又不要负此良宵，早赴阳台可也．”剑花双眉锁柳，低低应道，“与君缘浅；却将奈何?”秋遴笑遭：“只要芳妹不来奈何于我，更有甚缘浅?念陈某决非薄幸，致负芳妹深情也．”剑花道：“妾岂敢奈何于君，实因奈何之势相逼，不得不奈何耳．”秋遴道：“芳妹今夕言语支吾，是欲背负前盟?不然，卿果何人，却有甚奈何之势相逼耶?”剑花迟疑半晌，道；“君不问，妾亦不敢言．妾实非人，乃玉芙蓉之神也。因蒙君一诗之感，杯酒之患，故不避嫌疑，会于文官阁，聊欲慰君寒毡寂寞。不期惊散，以为次夜又好完愿．岂料此园花神，道妾盗窃春容，献媚惑君，大加狼狼藉+不许妾托根此园，已遣妒花风雨二将，贬妾远置扬州，限定明日起离故土，不能少缓。今少幸遇花神去赴小春宴，故得潜至一会，只此与君长别矣。”说罢黯然悲泣。秋遘见说惊讶，道：“如此卿乃芙蓉之仙矣。但何物花神，却如此作恶，而卿又如此恐惊于彼?”剑花道：“此园春色皆此花神执掌，荣枯一惟其指使，焉得不恐惊耶?”秋遴见说凄然道：“然则只此一会，明日即此会不可得矣。”剑花泣不能答。秋遴见其花容惨淡，珠泪盈眸，情不能胜，举袖向拭。两下正在凄楚不舍，忽然乌云四起，垦月无光。剑花棉衣大叫道：“风雨二将至矣。君请自加珍爱，幸勿以妾为念．”，语毕，化作一阵香风而没．秋遴爽然若失，四顾风雨大作。无奈回房，和衣而寝．反复追思，辗转不寐。次早侵晨起身。即到园中，果见文官阁前玉芙蓉被夜来风雨连根拔起。秋遴寻视根底，泥土皆无，惟留一穴。心下不胜惊讶，偷看四下无人，对穴暗暗苦切了一番。正是； 早知今日仍离别，不若当初莫遇高。 自此之后，诗酒两绝，日日没情没绪，惟危坐纳闷而已。儒珍见其精神恍惚，诘问缘故，秋遴并不肯吐出真情。一日正值冬尽，降下一天大雪，甚觉寒冷．秋遴与儒珍暖酒于文官阁上．赏雪赋诗，酣然畅饮。儒珍道：“追忆秋尽之时，与兄在芙蓉花底停杯问月，觅句撩花．自此之后，不知吾兄何故竟苦读窗下，不寻乐境，直至今日再见昔时豪兴?”秋遴见说，顿然皱眉道：“非弟不寻乐境，是亦乐境寻弟而至苦耳。”儒珍笑道：“兄又来打诳语了．既乐境寻兄，极为人身三昧，岂反至苦?莫非吾兄欲独学乐而苦弟在此耶?”秋遴徐徐应道：“非也，因罗浮之言验耳。”儒珍惊问：“若是，则兄果有所遇耶?”秋遴即将那夜遇着剑花和诗并后诀别之事，细细诉说了一遍．儒珍吐舌道：“原来有此奇事．但不知所和之诗做得何如?”秋遴即叫樵云到书房中床间枕下取了诗笺，递与儒珍。儒珍看毕道：“香艳之句实出新奇，不信花月之妖有此才思，怪不得吾兄恋恋．然虽情有所钟，还望以鲁男子之肝晒远此魔境为妙。”秋遴笑道：“诗隽人佳，香温玉软，即鲁男子宁不醉心哉．”正是： 憔悴因花病，多情为月痴。 相逢鲁男子，我恐亦相思． 只因这一相思，有分教：扬州东阁春风夜，红拂东归似向时。不知后事，下回自然分解． 评云； 传奇用人如请客，有正客，有陪客，王儒珍与陈秋遴皆正客也。然皆是正客中毕竟略有区分，则王为正中之正，陈为正中之陪，亦犹《千山冷燕》山、燕为正中正，牛、冷为正中陪，而此外则概是陪客。一路读去，自能辨之也。操觚之人，我不奇其能得此法，而奇其写遇花仙偏出正中之陪客．离奇惝恍，殆惟恐阅者遽亦识别其谁正谁陪，而故设此疑阵，以颠倒其耳目耶?然此法亦非是书所创，并不故设疑阵，颠倒人耳目以为快，而人之耳目戍竟自颠自倒也．故须明白指出之。 第三回 扶父枢瑶枝叩阉 诗曰： 鹿鹿风尘似奕棋，功名二字计多非。 一代贤良罹贝锦，几回鬼城肆萋菲。 中郎有女才如凤，伯道无儿缩似龟． 释路不留闺阁态，九重扶得父骸归。 话说蔡其志因夏英保举，钦召入都，即叫蔡义去打听，好于次早入朝见圣．蔡义去了一会来说道：“小的方才去到吏部衙门打听，多说夏老爷已死。又为了什么保举之人谋叛，罪及荐主．夏老爷虽死，说还要拿家属余党哩．”其志见说，呆了半响，道：“此言从何而起，莫非讹传么?”蔡义道：“小的也防差误，又细细访问的确，才敢来说。”其志道：“这个又奇了。夏老向称廉明，岂有滥荐人的?此必与同事不和，一旦欺其子幼党辗，架此乌有之词，影射污陷他的，可见人在人情在矣。”固叹了一口气道：“我来意原恐负夏老知遇之情．今看宦途如此险恶，还要做什么官，不如明日上道辞表。倘蒙恩准，即可归家，湖光山色，尽可了此余生．又何苦将这两根老骨头断送在这一顶纱帽上，岂不可笑?”算计定了，打点次早上表乞骸归里不提． 且说夏英死后，因何就有这无妄之祸?原来夏英讳之杰，祖居武林，少年科第，作宦四十余年，官至吏部侍郎。夫人秦氏，四十来岁上生得一女．因梦梅花大开，即名瑶枝。夏公因无子嗣，将自己所学教授女儿，而瑶枝天生敏悟，过目成诵．看看长成十二岁，生得花枝一般，诸子百家，以至诗词歌赋无不精晓。父女遇着花朝月夕，彼此赓和。每有疑难公事，反来请教女儿．瑶枝与父筹画，井井有条，决断来一些不差，因此夏公竟不以无子为念。其年因夫人秦氏死了，即继兄子元虚为子．不料元虚却是个妙品，读书过目便忘，吃酒到口就干，生得十分顽劣．夏公见这光景，亦未如何．幸有理枝作伴，且自由他。后因夏公情面，做了一个没有墨水的秀才。但这夏英为人太锐，又不肯谄媚，所以虽在吏部，知已希少。这年因定海关海盗举发，攻陷城隍，所在告急．夏英乃举荐一人叫做万斛珠，乃武魁出身。因见他武艺出众，故就上奉举荐。天子准奏，即敕为团营之职，领兵来至定海关。因不曾打探得虚实，却被海寇佯败诱至岛中，全军围困．时夏公病笃，而告急日至．有贾学士者素与夏公不睦，即挟私仇，讽嘱诸路按兵不救。万解珠被围岛中，食尽矢穷，只得效李陵生降．贾学士闻知，即欲嫁祸夏公，却值夏公病亡，意犹未已。仍嘱科臣劫奏一本道：“夏某妄荐庸才，丧兵误国．生既举非其人，死亦安所逃罪?有于可代，宜正典刑。”天于准奏，批下法司，着严处取复。即有刑部冯吉星，乃江南扬州人。原系夏公同年，深知其冤，奈贾学士嘱托，只得着锦衣卫遣人出京，来拿夏元虚代父抵罪不提． 且说夏瑶枝在家闻知父死，十分哀痛．正要打点叫元虚入都护襄归葬，只见元虚踉跄奔至，口中嚷：“妹子，祸事到了。我爹爹死得几日，被贾学士那天杀的指使科臣劾奏，道团营万踌珠杀败，投降海贼，是爹爹举荐差了．今差锦衣校尉来拿家属抵罪，若捉到京定是个死．如今趁他未来，好歹走了，倒是上着。”瑶枝道：“哥哥所言差矣．爹爹死抱不白之冤，为子者正宜赴汤蹈火，代父伸泄，岂可闻风缩颈?况爹爹一生清白，反被人主诬污，不能成生前之志，你我之心何安?”元虚道：“这些迂阔之谈，如今竟用不着的了，那个肯将自己的真性命去换这虚名节。人情世态，大都只要图得目下富贵，那里还去顾死后的骂名?”瑶枝叹了口气道：“大丈夫当杀身成仁，况父骸暴露于外．本宜奔走扶丧，岂可不顾而作贪生畏死之人耶?”元虞道：“爹爹死了，棺椁谅是有的，怕他什么暴露．至于归葬，且过三年五载也未为迟。如今急急前去，可不自投罗网?”瑶枝道：“父死饮恨九泉，你我岂安时刻?那里还待得三年五载?若忍心如此，禽兽不如矣．”元虚笑道：“我是好意特来通知你，你却这般迂腐，谅拿到京中，决没有四果八菜请你上坐的，有甚高兴?宁可做了这个活禽兽，决不去做那死孝子。我自‘桃之天天，’不来管你的‘其叶蓁蓁’了。”说罢，竟一溜烟的去了．急得瑶枝放声大哭，道：“养女不生男，乃至于此．继养这样一个呆物，亦是无益，思之痛恨。”因又想道：“我夏瑶枝，怎么就一时懵懂起来．古有堤萦上书救父，曹娥没水求尸，彼也女子，我也女子，这呆物不肯进京，难道就罢了不成?适才那呆物说是要拿他抵罪，不知逃往哪里去了。我如今待校尉来时，只说呆物已死，我愿代罪随他入都。一则就好诣阙上书，与爹爹辨明心迹：二则即抉柩还乡，岂非两全?”算计定了，即将家中请事并田庄什物，惧托付与一个诚实家人夏信料理。又着人去请了母妗罗夫人来家，将上项事备细诉说了一遍。家中之事，亦要母妗管顾．家中大小俱各分付一番，又叫了丫鬟翠浓打点作跟随，又叫两个的当管家夏云、夏义，收拾护送上京． 瑶枝将请事分拨方毕，早有本县县尹，差人来拿元虚．瑶枝出厅厅诉说：“元虚已死，我愿去代父之罪。”公差笑道：“此去都中，是要受刑吃拷的，非比那游西湖上吴山好耍子的呢．小姐宜自斟酌，还是叫大相公去的好．”瑶枝冷笑笑道：“父冤九泉，骸骨他乡．我一腔热血久欲污丹墀，岂刑拷之足念哉?况吾兄实死，若幸不死，闻父没都中，亦不俟驾而奔矣，岂尚迟迟于此者耶?”公差见说，相顾吐舌，只得带了瑶枝到县，交与校尉，当堂起解。即日同了翠浓、夏云、夏义起身，一路来到都中．次早校尉带到刑部堂上．时冯吉星坐堂上，见解到是个垂髫女子，乃问道：“奉旨拿解夏英之子元虚，却去拿这小女子来搪塞圣旨么?”校尉道，“夏元虚一月前已死是实，这女子情愿代罪．有仁和县批回，老爷请看就知，小的们焉敢搪塞圣旨?”冯吉星即拆开批回，上写着：“夏英之子元虚已于一月前患病身故，井无次子可代。今特夏英之女瑶枝，送部候夺。”青星抬头，看瑶枝，微带惨容，如临风弱柳，含雨梨花，甚觉可怜，但又立而不跪，因问道：“妆乃罪臣之女，怎见官长尚不跪拜?想汝年幼不晓礼法。”瑶枝道：“妾非不晓礼法，盖大人欠礼法耳。”吉星笑起来道：“怎倒是我不晓礼法?”瑶枝道：“妾虽年幼，可欺可辱，而身命皆系大人之手。念亦宦室名姝，不幸遭逢颠沛。若大人能推仁者之心，必当兴狐兔之悲，自有宾客之礼见待．今大人踞坐堂皇，略不为礼，反罪妾不跪拜，恐礼法不如是也．”吉星见说，哈哈大笑道：“依汝之言，我竟该倒履相迎才是。但这法堂之上，汝又系罪臣犯女，哪里还论得宦室名姝与同年故旧，可不是就是徇私么?”瑶枝道：“大人之言差矣．妾有何罪，而曰犯女?”吉星道：“汝父得罪朝廷，即已身故，奉旨子代，而汝兄又死．今汝为未嫁之女，法宜代父兄之罪，不称犯女而何称?”瑶枝道：“大人掌刑，何刑法尚未明了?律云家无二犯，纵有重大不可宥之罪，亦只父死子代，宁有兄亡而妹及者乎?即叛逆之罪，应夷三族，未闻及女族也．”吉星道：“据汝之言，既然无罪，却及随校尉来此做甚?”瑶枝道：“兄死无人，来此与父伸冤，扶柩归葬耳。” 吉星道：“汝父被大臣劾奏，已犯欺君误国之罪，恐棺木亦未容易还乡也．”瑶枝道：“念先父一生正大光明，作事从来不苟．惟欠用将之哲，何便加欺君之罪?”吉星微笑道：“看你小小年纪，却具此滔滔之口，汝将用将之哲，且试说来．”瑶枝道：“万斛珠惟知杀身报国，不知进退，特一匹夫之勇耳。况是北人，岂娴水战?先父但因其勇敢，故引用之．使先父不死，彼时陷兵海岛，羽书告急，必当有以救之者．夫海岛之兵，国家之兵也，而举朝士大夫钳口无一言，坐视其败方快，曰某人所荐之人果败矣，我之私忿可泄矣．岂非以国家之兵为我嫁祸济私之具也?况胜败用兵之常事，奸若魏武，亦有赤壁之败，仁如先主，亦有白帝之危。若因一败而即加罪于引用之人，恐异日荐者不敢荐，用者无可用，坐使寇警在郊，而英雄袖手，忧不浅也．大人为朝廷大臣，亦宜与国家作一远虑，庶食禄无愧．不然，则尸位之讥，诚于大人不免．今妾千里间关，幼稚可啖，祸福惟大人主之可也．”这一席话说得吉星无言可答，乃谓然说道：“伯道无儿，中郎有女，正此谓也。”即分咐掩门，叫请夏小姐后衙相见。 瑶枝不慌不忙，缓步来至后堂，早有冯夫人迎入。相见毕，吉星道：“方才堂上之言多有得罪．然老夫与令先尊夏年兄向称奠逆，岂不知令先尊生平作事?盖固贾学士之诳奏，天子批发老夫议审，即欲详明奏释。特恐贾贼疑心，别生风波，倘落他人之手，反为不美。故只得假合其意，远致令兄之来者，实亦故作迁延，使贾贼心懈，便好解脱网罗，使得扶令先尊之枢而归．老夫之鄙意实如此，不意令兄又遽殂谢，至小姐跋涉而来。方才小姐高论，深合老夫初心。今夕屈居敝署，待老夫草就奏章，明早当偕小姐诣髑叩辩．谅圣明必准，而贾贼亦不能加害于小姐，令尊之柩可安然而归矣．”瑶枝见说，忙走下敛衽探深拜谢，道：“若蒙大人超拔，衔结良深，即先人亦感恩德于地下。但恐不遂贾贼之愿，或贻累大人，妾又何安?”吉星忙叫夫人扶起遭：“举直错枉，是老夫分内之事，于小姐何谢之有?况老夫睹此仕遭荆棘，亦欲谢职而归、又怕他怎生奈何于我?这个但请放心．”说罢，即叫夫人治酒相待，自却到书房写就章疏．不过与夏英表白一番，词甚肯切。 一宿晚景已过，至次早五鼓，率领瑶枝诣阙上书．天于御板览表，圣心大悟，即批表尾道： 荐人为国，原无误国之心．死者无事，岜更加无事之罪?虽海岛兵败，亦不援所致，与荐者无涉。今可所妻，任¨3葬。 吉星与瑶枝领旨谢恩，退出午门．瑶枝再往谢吉星夫归，辞别出来，即有夏云、夏义接着，各各欢喜．乃择了一个吉日，将夏英灵柩扶护出京．一路平安，不日已抵武林。