予弱冠膺世乱，耽读明史，家贫不能置书，逢人丐贷
予弱冠膺世乱，耽读明史，家贫不能置书，逢人丐贷。叔父季埜先生又尝教以史学，谬不自揆，思有所载纪，以备一代之遗，雅不欲编蒲缉柳为能事也。披览之下，会有赏心，间删润而札识之，拟汇为《语林》一书，以续何氏之后；然志不在焉，或录或遗，未有成编也。既丧乱穷饿，曩者纪载，百无一存；即所识为《语林》者，零落笥中且二十饿年，毁蚀听之已耳。新安友人吴仲乔及其弟与可，见而慨然，欲授之剞氏。于迟迴不欲也。以其中不无纰陋，四方博雅，无从考核；而向所采诸书籍，已经放散，即缺略何由补、讹谬何由勘哉？仲乔与可曰："先生固有言矣：义庆之后，患无孝标；元朗之后，不有元美乎？蒲柳之缉，亦庸独非史学所存耶？"嗟夫，自予叔父之殁，二十馀年，予学益孤，气益困，往者纪载之役，徒为虚愿；而戋戋是编，艺林之璝缀，顾反足以存，何异舍函牛之鼎而计酸咸于饾饤乎？不忍付之毁蚀，聊以塞仲乔、与可之意。抑有歉者：时易代更，风会各别，嘉言懿迹，今之与古不相侔矣；何妨增置门汇，而斤斤局前人已成之目，何为者哉？然而不及革也已。辛酉秋日，晴岩吴肃公自题
凡例刘氏《世说》，事取高超，言求简远。盖典午之流风，清谈之故习，书固宜然。至有明之世，迥异前轨；文献攸归，取征后代。兹所采摭，可用效颦。亦使后人考风，不独词林博雅。
刘氏、何氏，皆首四科。然征文述事，则脍炙之助多，劝惩之义少。门汇已铨，无庸更定，优者不惮广收，劣者惟取备戒。简赜不侔，或相什伯，盖亦善长恶短之义。如任诞、简傲，世每不察，举为雅谈。郑卫不删，观者宜辨。
狂士竹林，希踪于沂浴；荒主寝居，托韵于玄风，君子固已致叹。乃若辅嗣平叔，蔚为庄、易之宗；支遁法深，高标梵竺之户。闻木樨香，而谬谓无隐之指悟；服五石散，而幸发开朗之神明。异说诡趋，讹种眩道。吾徒著述，曷敢不慎？
《世说》清新，词多创获。虽属临川雅构，半庀原史隽材。《明书》冗蔓，几等稗家。若《名世汇苑》、《玉堂丛语》、《见闻录》等书，踵袭谱状，殊失体裁。兹所修葺，略任愚衷。虽不尽雅驯，亦去太甚。
《晋书》诡琐，半类俳谐。刘知几氏，谓非实录；唐《艺文志》，列之说家，即《新语》不无遗议。予兹所采，名集碑版，要于信能羽翼。若野史互纷，不免毁訾任臆，是非任耳；或好誉而诞，或滥美而诬。讹谬参稽，疑误必缺。
《明史》诸书，取资治理，伟略虽详，而节善无取，朝臣悉载而幽士难收。是编实史籍余珍，门径稍宽，尺度殊短，即事优而冗，难以悉入。理言韵致，代不数人，人不数端。见闻寡陋，多所挂遗，以俟后人折衷，有如元美之于元朗。鄙人滋幸。
名臣巨儒，多称爵谥；单门介士，直举姓名。履历不能具详，系里因文偶见。至异同疏解，代年先后，俱未遑及。愧予非义庆，庸患世无孝标。
康熙壬寅吴肃公识宣城吴肃公雨若甫纂 新安吴拱岳仲乔校阅卷一 德行上卷二 德行下 言语卷三 政事 文学卷四 言志 方正卷五 雅量 识鉴卷六 赏誉 品藻卷七 箴规 栖逸卷八 捷悟 博识 豪爽卷九 夙惠 贤媛 容止 自新卷十 术解 巧艺 企羡卷十一 宠礼 伤逝 任诞 简傲 排调卷十二 轻诋 假谲 黜免 俭啬 侈汰 忿狷卷十三 谗险 尤悔 纰陋 惑溺卷十四 仇隙
明语林卷一德行上上尝欲以吴公时旧内赐徐武宁，武宁辞。一日，侍饮，上强之醉，命内侍送居旧内。中夜酒醒，问何处，内侍曰："旧内也。"大惊，即起，趋丹陛，北面稽首而出。
至正间，蕲黄寇犯龙泉。章三益[溢]从子存仁，为贼所得。公以兄止一子，不可亡后，出语贼曰："幼儿无知，愿以身代。"贼方购公，遂大喜。因就问计，公正色拒之。贼怒系公，刃磨其胁，逼之降。公卒不屈，已间得脱。
朱备万[善]谪辽阳，放归，买一区为终老计。方往经营，闻主人贫无依，恻然悯之，竟以券还，不复问直。人以为与苏长公同。