嘉庆间 新出 镜花缘
嘉庆间，新出《镜花缘》一书，《韵鹤轩笔谈》亟称之，推许过当，余独窃不谓然。作者自命为博物君子，不惜獭祭填写，是何不径作类书，而必为小说耶？即如发榜谒师之日，百人群饮，行令纠酒，乃至累三四卷不能毕其一日之事，阅者昏昏欲睡矣，作者犹津津有味，何其不惮烦也！《红楼梦》叙述儿女子事，真天地间不可无一，不可有二之作。陈君乃师其意而变其体，为诸伶人写照，吾每谓“文人以择题为第一义”，正谓此也。正如《金瓶梅》极力摹绘市井小人，《红楼梦》反其意而师之，极力摹绘阀阅大家，如积薪然，後来居上矣。顾余有私见，欲献而商之者。《宝鉴》中所称士大夫，我辈为尊亲贤者讳，礼固宜之。至其中小人，如奚老土之类，夫也不良，歌以谇之，不忍斥言，亦忠厚之至。独至杜琴言等十伶官，亦别立名目，此大不必。若辈方幸得附骥尾而名益显，奈何忍使湮没弗彰乎？桐仙为余言杜琴言，即桐仙也，书中推为第一，未知信否。其十人者曰杜琴言、袁宝珠、苏蕙芳、陆素兰、金漱芳、林春喜、李玉林、王兰保、桂保、秦琪官十人者，皆不知所指，不能求其人以实之。素兰、春喜、玉林，虽有其人，皆与此书所述不称，必别有所谓也。余丁酉夏从严州友吴立臣（达）案头见之，迫欲借抄，未得其便。闻季卿言，“少逸馆内城一尚书郎家。”咫尺天涯，未能一握手为笑，殊恨无缘。暇日作尺一书，致少逸，述鄙见质之。方把笔而难作，书未及达也。立臣亦缘事论城旦，所谓《品花宝鉴》者不知落谁何人之手，或者如欧公文，有蛟龙妒且护之耶？（《宝鉴》是年仅成前三十回，及己酉少逸游广西归京，乃足成六十卷。余壬子乃见其刊本。戊辰九月，掌生记。）吴中旧有集秀班，其中皆梨园父老，切究南北曲，字字精审。识者叹其声容之妙，以为魏良辅、梁伯龙之传未坠，不屑与後生子弟争朝华夕秀。而过集秀班之门者但觉夭桃郁李，斗妍竞艳，蒹葭倚玉，惟惭形秽矣。道光初，京师有仿此例者，合诸名辈为一部，曰集芳班，皆一时教师故老，大半四喜部中旧人，约“非南北曲不得登场般演”，庶几力返雅声，复追正始。先期遍张帖子告都人士，都人士亦莫不延颈翘首，争先听睹为快。登场之日，座上客常以千计，听者凝神摄虑，虽池中育育群鱼，寂然无敢哗者，盖有订约四五日不得与坐者矣。於时名誉声价，无过集芳班。不半载集芳班子弟散尽。张乐於洞庭，鸟高翔，鱼深藏；又曰“西子骇糜”，岂诳语哉！（《燕兰小谱》记有伶人自京师归，谋入集秀班，纳重贿，始收之论者。或谓有志之士，或谓是监生捐孔目，居然翰林老先生矣。集秀班名重一时，即此可见。闻常熟蒋听松言：吴中集秀班，道光年间亦已散去云。）伶人所祀之神，《笠翁十种曲 比目鱼传奇》但称为二郎神，而不知其名。（《比目鱼》入班出宾白：“凡有一教就有一教的宗主，二郎神是我做戏的祖宗，就像儒家的孔夫子、释家的如来佛、道家的李老君。我们这位老师极是灵显，又极是操切，不像儒释道的教主都有涵养，不记人的小过。凡是同班里面有些暗昧不明之事，他就会觉察出纪来，大则降灾祸，小则生病生疮。你们都要紧记在心，切不可犯他的忌。”）文达公《滦阳消夏录》曰：“伶人祀唐明皇，以梨园子弟也。”余案：灌口二郎神为天帝贵戚。元人作《西游记》成，称二郎神灵异，非伶人所祀也。伶人所祀乃老郎神。（粤东省城梨园会馆，世俗呼为老郎庙）安次香曰：伶人所祀神乃後唐庄宗，非明皇也。次香盖闻之宋碧筠，然亦但以《新五代史》有《伶官传》，故臆度当然，实亦未有确据。余每入伶人家谛视其所祀老郎神像，皆高仅尺许，作白晳小儿状貌，黄袍被体，祀之最虔，其拈香必以丑脚，云：“昔庄宗与诸伶官串戏，自为丑脚，故至今丑脚最贵。”（今入班访诸伶者，如指名访丑脚，则诸伶奔走到侍；其但与生旦善者，诸伶不为礼也。令召伶人侑酒者，间呼丑脚入座凑趣，斯为行家。）每演剧必丑脚至，乃敢启箱，俟其调粉墨笔涂抹已，诸花面始次第傅面。（广州佛山镇琼花会馆，为伶人报赛之所，香火极盛，每岁祀神时，各班中共推生脚一人生平演剧未充厮役下贱者，捧神像出龛入彩亭。数十年来，惟武小生阿华一人捧神像，至今无以易之。阿华声容技击，并皆佳妙，在部中岁俸盖千余金云。）然老郎神为何人，卒无定论。余尝见伶人家堂有书“祖师九天翼宿星君神位”者，问之，不能言其故。小霞为余言：“闻诸父老，老郎神耿姓，名梦。昔诸童子从教师学歌舞，每见一小郎极秀慧，为诸郎导，固非同学中人也。每肄业时必至，或集诸郎，按名索之，则无其人。诸郎既与之习，乐与游，见之则智慧顿生，由是相惊以神，後乃肖像祀之。”说颇不经。然吴人晨起禁言梦，诸伶尤甚，不解其故。如小霞言，是禁言梦者，讳其神名也。此事载籍无可考。所传闻又多不尽可信。姑附记以俟博物君子。区心庐言：“梨园会馆有碑，载老郎神事甚悉，惜不记其文。”梨园会馆在广州城归德门内魁巷。（心庐此言在岳州，时戊戍中秋也，异日当寓书家弟蕴生，使就其地搨文，但恐秉笔者言之无文，未免令人有“枫落吴江”之慨耳。壬寅立夏日记。）湘舟言曩在都时，观阳春班（後改盛春班，今无之矣）小伶演《铁冠图 费宫人刺虎》，正当饮刃时，摇头散发，假髻遽堕落，宫装结束上垂大发辫，令人绝倒。又见演《闯山》，幼伶登场，结束不严，趋走急遽，忽失去假足一只，倚五肩彳亍不能行。丑笑曰：“我固谓黄口小儿，勿令登场，今果然，我今日兼作乳母矣。”遂抱之入。余忆昔闻有演桓侯者，揭帘出，遽堕其须，同伴遽问：“来者为谁？”答曰：“我张公子也。”笑曰：“小子无用，可去唤乃父有须者来。”机警捷给，往往足以解颐。又有演《琵琶记》卖发者，方对镜，两缠臂金条脱，然呈露，忽闻人呼曰：“可先将金钏卖去。”此後观画《陶母剪发图》，指摘其误画金钏故事脱化来。天下往往有眼前事，思之不值一笑者，大都类此。黄教习子超尝谓：“日下习气，以雏莺乳燕，强使歌舞。充其弊之所极，不至於襁褓登场不止。”不料竟有此一段笑柄，述之与湘舟皆大笑。余又案陈银儿年十七，始自蜀来，从魏三儿学歌舞。魏则初入都时，年已二十七，若使生近今，当何以为情耶！
湘舟又言：“友人丁四，与米伶交最密，从之学度曲，声容毕肖。米伶知医，人称米先生。以正生擅一时名，刻意求精，家设等身大镜，日夕对影徘徊，自习容止。积劳成疾，往往呕血。丁日日周旋茶铛药碗间。（米伶般关帝不傅赤面，但略扑水粉，紥包巾出，居然凤目蚕眉，神威照人，对之者肃然起敬。今京师歌楼演剧，不敢复般关帝。固由凡有血气莫不尊亲，声灵赫濯，不敢亵侮。亦缘来伶之後难为继也。）一日歌馆指名索米，米病不能往，飞骑迫促再三，不获已，丁往代之登场。扬袍振袂，须眉意气，笑语动止，宛然米伶。客仓卒不能辨也。”余谓我辈伊抑无俚，逢场作戏，借此一写狂奴故态。昔乾隆间，黄仲则居京师，落落寡合，每有虞仲翔青蝇之感，权贵人莫能招致之。日惟从伶人乞食，时或竟于红氍毹上现种种身说法。粉墨淋漓，登场歌哭，谑浪笑傲，旁若无人。