其所著《孽海花》小说，署“东亚病夫”
其所著《孽海花》小说，署“东亚病夫”。江苏常熟人。父之撰，为时文名手，著有《登瀛社稿》。朴龆龀颖异，极为父母所锺爱。从同邑潘子昭受学。课经之暇，即喜读杂书及说部。师长每呵之，朴不顾也。又喜为骈体文，偶为之撰所见，甚异之。朴亦觉其才情甚美，与邑人张隐南、胡君修、蒋志范游，文名日噪。年十九，入府学为诸生，光绪辛卯举人。时李文田、文廷式、江标、洪钧，皆喜为西北地理及金石考古之学。朴入京，主其外舅汪鸣銮家，即与李文辈往还，备闻绪论。朴以开敏，偶与商榷，极为诸人所赏，且引为忘年交。因居鸣銮家，又备闻朝章国故及一时名流遗闻轶事，排日作记。后此撰《孽海花》，悉据以穿插其中，并非空中楼阁也。朴时因丧偶，心境郁抑。次年强应礼部试，自污试卷，被摈。翁尚书同、汪柳门侍郎鸣銮极表惋惜。之撰为纳赀，得内阁中书。逾年嗣婚沈氏，时往来京师及里。及甲午战后，朴极感研学西文之要，乃入同文馆学习法文。又应总理各国事务衙门考试，为张荫桓所摈，乃决意南归。逾年又至沪，计画实业。时康梁诸人方奔走革新运动，朴于丁酉、戊戌间，因得与谭嗣同林旭、唐才常、杨锐相识沪上。仆有所眷妓花丽娟者，谭林辈遂得于花妓处为集议之所。谭林入京，约朴同行。朴因其父之撰丧未满，且须营葬，决缓期北上，遂未及戊戌之难。又以林旭为介陈季同精于法文，即从季同学法文，学益大进，且因得诵法国文学名家著作。又回里主持教育，与旧派绅耆，龃龃益甚，而志不稍夺。创塔前小学。延日人金井雄居其家虚{郭}园中，就园中设日文班，朴亦执弟子礼习日文。以其余力兼营丝业沪上，后亏负甚钜。乃于光绪三十二年，与邑中同志丁芝孙、徐念慈、朱远生等创小说林社。撰著之外，广集西洋译著，与《小说林》月刊同时发行。而朴所撰之《孽海花》亦即于是时属稿。其书以名妓赛金花为主人，而穿穴以近三十年朝野名流轶事，以历史而兼社会小说体，立意既创，而文笔亦生动有致。初出书后，不意倾动一时，而自负译笔之高如林纾者，亦为倾服，认为近代自撰说部中第一流著作。惟此书初出二十回，因书中颇有穷形之笔，于当时达官贵人、名流学者不稍假借，张南皮曾电达上海道蔡某，禁其出版。其后《小说林》所续，闻亦颇有删改回护处。或云朴曾以直笔受贿，亦殊无左证。朴既《孽海花》得名，又久居沪滨，清未遂参预社会政治运动，如预备立宪公会，以及光绪三十三年拒绝浙抚张曾易攵调苏抚之，民情激昂，张卒以此调陕西。朴皆之主策。清廷曾密电捕朴，朴亦不惧。盖其时清廷已日趋孱弱，知民众之不可侮也。端方督两江，招朴入幕，是为弃官后再从政治之始。端调北洋，朴以候补知府分发浙江。辛亥革命，乃弃官居上海，被选为江苏省议员。民国元年春间，朴被派为全国各界财政会议江苏代表，因入京。力争宜减缩苏剩事负担，颇为苏人所推。又清理江苏官产处亦由朴筹办，旋任处长。民国十三年卢齐之战，朴出任江苏财政厅长。及孙传芳督苏，任陈陶遗为省长，朴为政事厅长。未两年，孙氏势促，国民革命军入苏，而朴之政治生涯亦终矣。十六年，居沪。朴又与其子虚白设真美善书店刊杂志，再续编《孽海花》，按期刊行。然江郎才尽，虽竭力经营，已无前编精采矣。二十年，以书店亏折，始返常熟屯阝居，以莳花种菜自娱。而心脏病日剧，遂于民国二十三年六月二十三日卒，年六十四。所著有《推十合一室文存》二卷、《执丹巢语》二卷、《未理集》、《羌无集》、《雪昙梦院本》四卷、《吻沫集》、《补后汉书艺文志》一卷、《考证》十卷，小说自《孽海花》外，尚有《鲁男子》第一部──《恋》。朴自十六年罢官居沪，与沪上新文艺青年作者往来甚密。偶至其寓，宾朋甚盛，其年皆小于朴二十或三十岁者。朴日夕相对，谈笑甚欢。少年亦乐就之，群呼朴为“老少年”云。