四库全书 / 集藏 / 小说-368部 /

　　一面翻开电报汇编，按着号码去找，要想快点翻出来讨好。谁知心中着急要快，偏是快不成。不是这个头尾不对，便是那个号数翻不出，弄的手忙脚乱，不知翻哪一号才好。执帖门上又进来禀知，说是两司都到齐了，等着大人到了一同进去。院上又来催过了，把个甄观察急得没法，不知这电到底是一件什么倒运事，只管骂电报局委员，当差懒惰，心中又怕误了院上的传唤，看熊师爷翻了有半个点钟，一个字不曾翻得出来，一手指着纸道：“师老爷前头那几个字不必去找了，一定是济宁道甄。你只赶快把底下几个字翻出来，叫我明白明白是什么事，我好上院去要紧。” 熊师爷急得头上汗珠像黄豆大的一颗颗滚落下来，用一只袖头揩着，一手翻着书，随翻随录写出： 　　“毋改令晨辰旰人殢” 　　几个字来。甄观察眼睛盯着纸上写的字，口中喃喃，心中突突，转念怎么翻出来的字不成句读？竟猜详不出究竟是桩什么事。外边又来说：“是院上接二连三催了好几回，两司都上去了，叫请大人就去，抚台大人等着商量事呢！” 甄观察这个时候闹得出不出进不进，心里一横说道：“管他妈的什么事，且先上院去，回来再慢慢的翻罢。” 大踏步地走出签押房来，往二堂上轿，忽然觉得五心发潮，终觉要把这件电报事弄明白才好。复转身回来，不到签押房，径向三堂走来，一路进来，叫着太太道：“方才来了一封京电，局里没有翻来了，我叫熊师爷来，虽然翻出，却是看不断句读，究竟为的什么事？恰巧院上有事，又催请我快去，我终究为这事放不下心，烦太太再来看看，不要熊师爷弄错了。” 黄氏太太在房里答应走出，迎着接了电报，就在堂屋中间桌子上摊开，看了一遍，仍然不懂，叫丫头在房里拿出一本官商快览，照着纸上的码子对去，只见写出“ 母故” 两个字。黄氏太太不觉身子往后一倒，晕了过去。甄观察也放声嚎啕大哭，两边侍立的丫头、老妈子都不知老爷，太太为了何事，一个倒在地上没有了气，一个哭得气都回不过来，叫的叫“太太”，喊的喊“老爷”，闹得个一团糟。内中有伶俐的赶着跑出去，把少爷在书房里请了进来。看见桌上摊着电报，翻出“ 母故” 两字，方晓得祖母去世，两眼落下泪来，看见父母悲痛得晕了过去，忙着吩咐老妈子冲姜汤，好半天才把老爷太太灌转来。扭上手巾，揩过脸，甄观察依旧是抽抽咽咽，哭个不止，黄氏太太带着哭声，叫少爷把那电报翻完来看，是今日辰时入殓。 　　看书的诸位，不要说电报局委员拿着事不当心办，因为官场中的忌讳是最大的。这封电是报丧的，电报局本着报喜不报忧的话，故意没有翻出来，并不是偷懒，表明不提。“现在差不多交未时了，咱们就乘着今天入殓日子，把灵位设起来，传裁缝赶紧做孝衣，成了服，再慢慢地商量别的事罢。”甄观察依着黄氏太太所说，叫老妈子把门上唤进来说：“先拿我手本到院上去，就说刚才接着北京来电，老太太病故，先禀知一声，随后再具禀帖上来。” 门上“ 咂咂”地答应下来。济宁道衙门里设灵成服，讽经建醮，素衣白马，吊客盈门。虽然是看甄观察一面为人生大不幸的事，在官场上一面得了这个机会，逢迎趋跄，送奠敬的，送经仪的，又闹了个落花流水。过了一七，甄观察报丁的禀帖上去。不两天，就委了济南府知府来署事，所有各局所的总办仍然留着，那也是近年各省督抚照应私人的通例。 　　一日，甄观察择定日期，与老太太开吊。搭棚、结彩自有首县办差，就是衙门内少一个提调的人。恰好黄二麻子由京城赶回山东，见了甄观察，问了些老太太身后一切的事。黄二麻子能言会道，自有一篇委曲的对答及特别唁慰的词令。甄观察听了，未免又做出一副忧戚的容颜，说些罪孽深重的套话。方谈到开吊的日子，诸事还要拜托。黄二麻子哪有不应允的，自然是说卑职该效劳的。甄观察又说：“此次实在是对二哥不住，往返两次，多受辛苦。家父来谕，叙起家伯病，若不是遇见二哥回春妙手，岌岌至于不治。兄弟时刻记在心上，总想腾挪一个优点的位置，方才问心得过。谁知半中腰里闹出这个岔子，虽然承大帅宪恩，把各局所差事不另委人，留着等兄弟回来。但兄弟是丁忧人员，理应回籍守制，再要占人家的差事也就下不去了。打算回京之后，请家父的训再说。至二哥的事，昨天承夏方伯亲来唁吊，兄弟乘便就把尊衔交给方伯。他一口应承，既是我的内亲，无论怎么总要检好的委你一个，但是不能求速。夏方伯与兄弟交情，二哥知 道，谅 来 十 分 靠 得 住，就 是 多 些 日 子 也 不 要紧。”黄二麻子矗起两只驴耳听见夏方伯允许委他优差，立刻趴倒在地，就磕了无数头。起来请安，含着一泡眼泪，苦声苦气的说道：“大人真是卑职的重生父母。大人在这个时候，还把卑职的事挂在心上，教卑职将来 怎 么 样 报 答 才好！”声音渐渐地呜咽，只差哭出声来。甄观察道：“ 二哥切不可这样，使兄弟反难过。” 黄二麻子登时转过笑容，又商量些开吊的事，便退了出来。 　　且说夏方伯名以元，乃是奉天锦州人，由知府坐到藩台，没有离过山东。山东的情形似了如指掌，没有一件瞒得过他，无论什么案情，只须提个头，他能原原本本说得出来。历任抚台个个佩服他。夏方伯也自命为“ 老山东”，何曾把个抚台放在眼角上。况全省财政俱在掌握之中，抚台要办一件事须先同他商量，他如不依，虽是抚台要办，也办不成。所以抚台的权柄一大半都被藩台揽了过来，抚台却乐得清闲自在，睡着享受。这夏方伯却倜傥不群，风流自赏。公暇的时候，便邀集几位同乡亲友的属僚在内花园或是煮茗清谈，或是对花饮酒，把官样文章一笔勾销，不巾不履，到了高兴极处，传几名教坊的歌妓进来，串出髦儿戏看看。山东省城教坊中有个最负艳名的花旦，名叫红菊花。生得十分妖冶，真个是有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。歌声婉转，有如出谷春莺，舞态翩翩，胜似穿花蛱蝶。自从夏方伯赏识之下，一唱百和，如群蚁慕膻，夸父逐臭，艳名增高百倍。红菊花本天生尤物，又得了历下名士一番揄扬，就是苏小重生，莫愁再世，也难与他争妍斗媚。香车宝马，当道逢迎，结交的全是一般显官阔少，差不多一点的人想睹他一面，比见上司还艰难十倍。黄二麻子自从甄观察与夏方伯介绍过了，他便寻头觅路，要打通这紫薇郎省。有志者事竟成，公然被他巴结上了这一位当代名姝红菊花。也不知费尽许多心血，耗去许多金钱，这是做官的独有秘诀，万不肯泄漏于人。做书的思想所不能及，这支笔也描摹他不出，并不是替他隐藏，闲话少叙。 　　且说济南乃是山东首善名区，地虽占在北方，却与南方无异。有山有水，有舟有车，天气不暖不寒，人物亦风亦雅。饮食起居虽不能超乎京都、上海，然在北五省中要算首屈一指的了。城中有大明湖，纵横十里，尽种葭蒲；围绕长堤，密栽杨柳；甍楼映日，绮阁凌云；曲槛迎风，方亭消夏；四时佳景，各有适宜；半由天生，不尽人造。春夏之交，游人最盛。就是那当道显官都在湖中宴客，却是冠盖游山，未免贻讥大雅。夏方伯是以文正烟霞，溉之花竹，自居清流人物，不为礼节所拘。时常屏去仪从，青衣小帽，坐一乘二人肩舆，约二三知己来到湖畔，雇一只小船摇荡波间。夕阳西下，明月东升，移舟近岸，检一处清净亭台，饮酒猜拳，及时行乐，却也算得风尘中一个佳士了。黄二麻子自得进身薇省，把左右前后上中下三等的人个个结交得如胶投漆，如乳和水，同声相应，同气相求，耳鬓厮磨，日加亲密。就是夏方伯也称许他才堪大用，惋惜他位屈末僚，有宴必招，无话不说。那日在历下亭小酌，偶尔谈到近日有几处差缺更动，大帅交下许多条子来的话。黄二麻子便想乘个当口进身，自己踌蹰了半晌，忸忸怩怩地向夏方伯说了卑职可否邀大人的半句，又止住不往下说，两只眼睛却溜到红菊花脸上，恰好一去一来，在写情小说上，便要说是眉语。这却不要冤屈黄二麻子是有心吊红菊花的膀子，红菊花也就会意，轻轻地用纤纤玉笋在夏方伯脊脊上拍了一下：“黄老爷说话，你听见没有？” 夏方伯经这一拍，拍得骨软筋酥，差不多要瘫痪来下。夏方伯是诙谐惯的，斜眼瞧了红菊花一眼，笑着指座上的人，向黄二麻子道：“你看看这合座的嘉宾，没一位不是与兄弟有钩连搭的亲戚。俗语说得好，先亲而后疏，咱们虽然也是至好，照这句俗话似乎觉得又生一层了。”黄二麻子自知冒昧，涨得满脸通红，幸亏喝了几杯酒，遮盖住，不大显得出。红菊花看出黄二麻子下不来台，插着嘴道：“黄老爷，我们这夏得海是狗嘴里没有象牙吐出来的，等我问问他。”“夏得海，你这么说，干自你全是信用私人，提防我参你一折子。” 夏方伯笑道：“看不出这孩子大清律例很熟，我预备你参罢。若说没有私人，还成个世界吗？”红菊花说：“你们什么抚台、藩台，岂光是用私人？连私孩子还不知有多少呢！我就敢说，我没有私人。” 夏方伯道：“你敢说三声没有吗？” 红菊花说道：“ 敢就敢！” 拍拍胸脯说：“没有！没有！没有！” 夏方伯道：“你真胆大，敢拍着胸子说没有，我偏说你有，你有。” 红菊花说：“ 你说有不能算，要还出个娘家来，那才算呢！但凭你这屁嘴乱放，坏了我的声名，可不能答应你。” 夏方伯笑着向大家道：“ 这孩子要唱‘ 广成子三进碧游宫’，用起番天印来了。”红菊花道：“你紧防一番天印，打出原形呢！” 夏方伯说：“你这嘴，动着就伤人。” 说着，伸过手来在那粉面上拧了一把，即摇着手说：“不要乱听，我还你的娘家出来。”却又止住不说。红菊花说：“快还出来，迟一点我可要拧你这老脸呢！” 夏方伯把脸凑上去说：“还是给你拧一把，我虽受点疼，可留你的体面。” 红菊花道：“ 夏得海，还不出来，来老娘饶了你，何苦又要吱吱呀呀反口咬人呢！” 夏方伯道：“你真要我还出来吗？可不要怪我说错了。” 红菊花道：“还得出就还，还不出就还不出。我讨厌涎皮老脸的。”夏方伯说：“着，着，着，你讨厌这涎皮老脸，你那个私人一定不是涎皮老脸的，是个雪白粉嫩的小白脸。” 红菊花一个耳括子过去说：“你� �姨太太的私人才是雪白粉嫩的小白脸。”夏方伯一手摸着脸，一手扯着红菊花说：“ 我的姨太太就是你，雪白粉嫩的小白脸就是从前的我。” 说的合座笑得伸不起腰来。红菊花甩手过来，骂道：“ 老不要脸的东西，这个样也像是位监司大员吗？夏得海，我问你，你是我的什么人？我是你的什么人？要想比咱们两个再亲的，合座的这些老爷恐怕没有赶得上的。要论亲不僭疏的话，应该先尽我才轮到他们。黄老爷同我是亲戚。自然同你也是亲戚，因我的亲戚上论起来，黄老爷是要压盖通班的大花样。要你委个把差事，难道还够不上吗？” 夏方伯道：“你们哪一代的开亲戚？我却没有晓得。” 红菊花道：“你不晓得的事多得很呢！难道说亲戚还有假冒不成？你不信，黄老爷你叫我一声，教他听听。”要知黄二麻子叫出一声什么来，且听下回分解。 　　第 三 回 认亲戚席上生风 论字画室中谈古 　　且说红菊花放出那娇滴滴声音，向着黄二麻子道：“你叫我一声，教这夏得海听听看。” 这句话在红菊花谈笑而出，原不要紧，只把个黄二麻子羞得脸红过耳，脖子涨得像个水桶粗，那时地下只恨没有缝可以钻得进去。合座的客人看黄二麻子这副现像，笑又不好笑，问又不好问，一霎时把个热闹之场反鸦雀无声。话到此处，说书的要出个哑谜子，请听书的大人、老爷、先生、太太、小姐们猜上一猜，这个哑就是：红菊花要黄二麻子叫他一声，请诸位听书大人、老爷、先生、太太、小姐猜猜红菊花要黄二麻子叫他做什么？我料列位听书的必定猜着：红菊花要教黄二麻子叫他一声“妈”，说书的摇摇头说：“不是，不是。” 列位听书的说道：“这位猜红菊花要教黄二麻子叫声‘ 妈’，既然先生说猜的不是，我可一定猜着了，想不是叫‘ 妈’，定然是要叫他一声‘妹妹’，或是‘姊姊’。请教说书先生，错也不错？” 说书的人又摆摆手说道：“不对，不对。” 一连又是猜什么叫“嫂子”的，猜什么叫“妗子”的，说书的先生瘪瘪嘴，仍然说是没有猜着。台下一大伙人要急着听书，忽被这位先生半空中岔出个哑谜来，把正书搁起不讲，搅着大家伙东猜不着，西猜不着，未免有些不高兴起来。内中有几位实在闷得不耐烦了，立起身朝着说书的大声喊了一声：“喂，咱们全是来听说《后官场现形记》 的，不是大家没有事来同你们斗着心思玩儿。你说书先生要卖弄才学也不是这个卖弄法，可以在大街小巷出个三寸长灯虎候教的红纸招贴，预备些笔墨纸砚，自然地有那一般酸溜溜的朋友来喊什么六才子呀，诗经呀，唐诗呀，包管不要半点钟工夫，把这一包草都买个干干净净。”合座劈劈拍拍鼓掌之声比那说书时拍的醒木响得百倍。说书先生正在台上跷起二郎腿，嘴角上衔着一支雪茄烟，洋洋得意看着台下一伙呆子猜不出红菊花要叫黄二麻子叫他一声什么来，忽然大家鼓噪起来，吓了一跳，深恐怕起哄一散，这生意就塌了台，赶忙换了一副颜色，不是以前那个阴阳怪气的神气。站在桌之前头，恭恭敬敬望着中左右，作了个团团揖，高一声、低一声说：“是列位听书的大人、老爷、先生、后生、太太、小姐、娘姨、大姐不要着急，是小子先服个礼，平平大人、老爷、先生、后生、太太、小姐、娘姨、大姐这一股!"气。要知道红菊花教黄二麻子叫一声什么？做《 后官场现形记》 的这位白眼早早有个交代，因为愚小子说了半天的书，口也着实干了，烟瘾也有些发作，想借着这个空当掉个小枪花，呷一口茶进去，润润喉咙，叭两口雪茄烟，提提精神。谁知弄巧成拙，对不住列位，挖着肠子、搜着肚子、放开嗓子叫妈、叫姊姊、叫妹妹、叫嫂子、叫妗子，叫了一大片，全没有对红菊花的路，也难怪三尸神暴跳，动无名真火。愚小子着实该骂，不但该骂，还该吃两记耳刮。愚小子再作一团团揖，留列位少坐片刻，容愚小子表明出来。但是愚小子表明红菊花要黄二麻子称呼，却还几句解释列位没有猜着的原由。列位不要又责备一张穷嘴，耽搁起正文不提，只顾瞎三话四的乱诌呢！” 　　红菊花是济南省城数一数二的有名优妓，才艺容貌前回书已经表明，只是他的年纪却未曾说过，依说书的老毛病又要请听书的猜一猜了。现在听书的列位，正在这里办猜红菊花教黄二麻子叫一声的交涉，说书的作了许多团团转转的揖，甜甜蜜蜜的话，算把这一件交涉案马虎递了和约。如何好再起这个风潮，还是直截了当自己说出来，免得听的人发躁。这红菊花的芳龄据理想上去，不是二八，便是二九。如要照这理想却又有点离经，怎么呢？这红菊花的妙年依着二八，须要加上一位，依着二九，又要减去一位，乘除加减恰恰一十七岁。黄二麻子连生他都生得出来。列位猜他要叫一声妈，这就不对了。列位猜叫妈的意思却有两层全不能错。一为红菊花是夏方伯赏识的人，为臣之事君，为子之事父，为卑职之事大人，当胜子之事父之义，叫一声妈也是理所当然。再有大补缸上，胡老儿说是先生、儿子、后生、娘是确实考据，人人共知道这个掌故的。但是黄二麻子虽然心中早有如子之父的孝心，若是在深闺秘室就是叫奶奶他也未是不可。今日却在大庭广众之中似乎有些难以为情，照胡老儿叫‘王大娘’一声又近乎蔑伦。黄二麻子是做官为官的人，不但不敢作此事，并且不敢存此心。故猜叫妈的只知其一，不知其二。愚小子冒昧的说不是，不是。天下人的亲戚、至亲莫如郎舅，列位以夏方伯有‘ 先亲后疏’ 的前言，红菊花有‘你是我的什么人’，‘ 我是你的什么人’ 两句话内猜详出来，不是叫姊姊，即是称妹妹，也很有点思想。列位不要听着后头忘记前头，黄二麻子连自家族中的个妹妹都不敢叫，经不得甄观察三番五次地叫他不要拘着俗例，仍是不敢直叫，勉强改口叫‘姑太太’。甄观察与夏方伯位分比较高一顶帽子，就是红菊花是黄二麻子的真姊姊，此时黄二麻子也要改口称‘ 宪太太’ 的，何况红菊花突如其来呢！愚小子故敢斗胆又说不对，不对。那些嫂子、妗子是咱济南的土称呼，越发驴头不对马嘴。官场中自从盘古开天地以来，也没有这个样称呼，愚小子只好望着列位瘪瘪嘴罢了。 　　问题既经解释，接着应说黄二麻子一张脸直胀得像个烂猪头，半天哼不出一声。红菊花只是逼着他快叫，夏方伯一把把红菊花抱到怀里，两只眼睛不住地四下地溜，说：“这孩子越闹越不成了，你要估住黄老爷叫你什么？” 红菊花拧着身子过来，咬了一个耳朵，夏方伯哈哈大笑，黄二麻子更莫名其妙，心里只怪红菊花早没有接头，弄得此刻僵了舌头，叫不出口。还是夏方伯爽爽快快地说道：“你叫他一声姑姑就结了。” 黄二麻子乘着这个口风，粗着脖子，红着脸，在喉咙里头转了几转，糊里糊涂似乎叫出一个姑姑。红菊花还要挑剔他嘴里含着槟榔叫得不明白。夏方伯说：“你不要再闹了罢。” 红菊花挨着夏方伯的脸，涎肩皮眼地说：“我是没听明白，只要你听明白是咱的亲戚就是了。” 夏方伯说：“你的耳朵是教那那□聋了，还当人家的耳朵同你一样呢！”红菊花啐了一口道：“此刻由你说，晚上再同你老不爱脸的算帐。但是君子无戏言，黄家侄儿的差事到底怎么说？”夏方伯道：“还有什么说，包在我身上就结了。” 红菊花道：“可不要吃了笋子又来变卦。”手招招黄二麻子：“来来，快谢谢你姑爹。” 羞恶之心，人皆有之。黄二麻子此时脸上实在有些下不得台来，幸灌了一肚皮的南酒，借酒装疯地离了座位，走近夏方伯面前，深深请了个安，算把这一篇会亲文章完了卷。以后的荣华富贵，平步青云，只好暂且在此作个伏线。 　　如今要演一位负当时大名，七品县令的历史。他这历史，却是博采旁搜，整整费了两年工夫得来。其中情节也有耳闻，也有目睹，并不是空中楼阁，凭意结撰，均是按图可以索骥的。但是南亭亭长著这书的原意，并非要只毁官场，形容丑态，他的苦心是烛奸借镜，警惕官邪。无奈读书的只看了一面，当作他处世的金针，为官的秘宝，专心致志，竭力仿摹，六七年来，成就人材确实不少。所以《 官场现形记》 竟美其名为“ 官场高等教科书”，不胫而走，海内风行，洛阳纸贵。南亭亭长虽然发注横财，曾对白眼说：“我这几个钱赚得实在有些作孽。我现立定宗旨，要调查几件循吏清官，德行善政，编纂这后半部书，使这一般披人皮、具兽心的看了，见善而迁，知过必改，或者于社会少有补救，我也可以问心无愧。谁知于此季世，豺狼兼道，狐狸横行，再也访不出一位恺悌君子，民之父母的贤长官。” 南亭亭长此志未遂，玉楼赴召。白眼尚存，应该担任起这桩义务，慰我亡友。于是不遗余力，逢人访问，方才得着七品县令的历史。若论前半节的为人也不足录取，却是后来一念之诚，尽心民事，不惜一身牺牲，烈烈轰轰，可钦！可钦！《 四书》上有一句是“人洁己以进，与其洁也，不保其往也。” 白眼就是体会这两句圣经，要借他来规劝官场。闲言少叙，言归正传。 　　且说这位七品县令，姓赵名青云，乃是安徽安庆府桐城县人氏。少失父母，亏得他个堂房婶娘抚着。小的时候也曾替人家放放牛，捡捡柴，跟着婶娘过穷苦日子。族中有个老贡生伯伯看见赵青云身材魁梧，眉目清秀，料他后来必有点出息，劝他婶娘不要耽误了孩子，街上有的是现成义学，乐得送进去，读几年书，得以认得几个字，将来出去找生意也容易点。他婶娘深明大义，便依着伯伯说话，把青云送进了义学攻书。时光易过，不觉已是两年。那青云天生聪明，先生也很喜欢，这两年工夫，公然把一部《 四书》 读完，字也写得有个样子。这年青云刚刚十四岁，新年头上，走到伯伯家中玩耍，伯伯看见青云彬彬孺雅，俨然像个学生，不是从前那放牛的时候，满脸野像，十分高兴。考考读的书，也能够随口对答。伯伯便起了要栽培他的心思，留青云吃了夜饭，送他回到家中，便对弟媳妇说道：“青云这孩子看他不错，念了两年书，就有这个样子，真是难为他。今年我想叫他到店里去，帮着我弄弄帐，晚上没有事的时，我还可以教教他的写算，在你这边也可省些校过，弟媳妇你说可好？”他婶娘道：“可怜这孩子从小儿没了父母，我辛辛苦苦抚养这么大，总算我的事完了。成器不成器，后来要看他自己。难得伯伯这样，还有什么话再说，明日叫他过去就是。” 青云从此便跟着伯伯学写学算，不觉又是两年。伯伯看见青云在店里不论什么事都肯用心去学，心想：我这一爿小杂货店开在乡镇上，不过混着日子过去，还能想怎么样发达不成。把孩子委屈在这里，仍然是没有出头日子。还得想法子，荐在大地方去，才是道理。自家盘算一回，荐到什么地方才好呢？思来想去，想起一个老朋友王三太爷在江西吴城镇做盐号，他们做盐务生意，局面阔绰，自然出息宽裕，不如荐青云在他号里去，到是一个完全的善法。等到过了年，便写好荐书，备办些土仪，做了一套新衣，另外给了四块本洋与青云做盘川，前往吴城投奔王三太爷。也是赵青云时来运来，碰着一个好慈善的伯伯，便拜别婶娘、伯伯，拿着荐书出了城，搭好一只船，径往吴城进发。一路顺风，不上半个月，也就到了吴城镇，问明盐号坐落，自家换了一件新做的蓝布长衫，青布马褂，拿着伯伯的信，亲自送到盐号，交与门口的人，表明来历。不多一会，门口的人出来说：“请赵相公进去。”青云便跟着走来，进了石库门，便是三间大厅，摆设着紫榆桌椅，两壁尽是挂的名人字画，甚为华丽，目迷五色，心神为之一快。随看随走，转过大厅，乃是一个小小天井中，中间摆着一只苏缸，满贮清水，缸内养着红红绿绿的金鱼水草，两旁配着几盆梅花山茶。沿着廊檐一字排着兰花，香气馥馥，比较伯伯家几间矮小瓦房，真是一个天上，一个地下了。眼前一进长三间的正屋，窗子上嵌着大玻璃，门垂大红呢夹板门帘。早有个十五六岁的学徒把门帘揭起，青云躬身进来，摆设也与大厅上依稀仿佛，不过上面多一个炕床，铺着绣花垫子，当中悬了一面大镜子。初进门，觉得对面也来了一人，防备碰头子，细看才明白是自己的像由这面大镜子照出来的。左首门上挂着一幅香色布棉门帘，那个十五六岁的学徒便领着进了这屋子。只见床沿上坐着一个须发皆白的老头子，双手抱着一支长水烟袋，青云心里想着这老头子定是王三太爷，赶紧上前趴倒地下，一起一伏，磕了八个大头。起来举起两只手，上自头顶下至脚尖作恭恭敬敬一个长揖。王三太爷弯着腰伸着一只手过来，口里说着：“请起，请起，不要行大礼，我可� ��还礼了。”问道：“你令伯可好？大远的路，还多谢带许多东西来，真是不敢当得很。”青云自生下地来，长得这么大，均是在乡下过日子，今日忽然见了这个场面，若是平常乡下小孩子还不吓得话都说不出来吗？偏他福至心灵，虽然暴入富贵场中，却像经历过的一样，并无一毫拘束，随口答应说：“是家伯叫替三太爷请请安。乡下没有什么稀奇东西，不过几样土产，不中看的，要求三太爷收下。” 王三太爷又问他多大岁数，读过几年书，在家里学过什么没有。青云一一对答的得体，把个王三太爷喜欢得不了，便说“ 令伯与我是三十年的老朋友，他的福气好，守着田园，享清闲之福。像我这么大年纪，还是奔波劳苦，成年地在外头，不得一刻清闲。我正少一个贴心的人在身边招呼，你来得恰好。” 青云道：“侄儿年轻不懂事，初次出来。家伯说过，总要求三太爷当自家的子侄看待，凡事要教训。”王三太爷问：“你行李搬进来没有？” 青云说：“早上才到此地，行李还放在船上呢！” 王三太爷道：“既没搬来，你先去把行李搬了来，就在我对面房子里歇罢。”回头叫声：“财叻，你出去叫个轿夫，跟赵家哥哥同去搬了行李来。”青云随着财叻出来，叫了轿夫，去船上搬行李。进了盐号，就在三太爷的对面房子里住下。这赵青云生来伶俐，跟着王三太爷陶熔了几年，居然把盐号的事，帮着王三太爷经理得井井有条。王三太爷也就推心置腹地信用起来。 　　且说吴城镇乃是江西四大镇之一，进江西省第一个水陆大码头。地方非常热闹，有句俗话说的是“装不尽的吴城，下不尽的汉口”，其市面繁华，生意茂盛，据这两句可想而知了。况且这盐号往来的都是殷商大贾，挥金如土，就是号里的伙计、先生以至徒弟出店，近朱者赤，积习相染，吃着，嫖赌着些事情在所难免。王三太爷上了几岁年纪，日日经营运销，那里还来得及管这些闲事，只要不闹出事来，也就随他们去。惟有赵青云少年老成，虽然杂着一伙，却拿定主意不来附和他们。有时被同伙的缠得没法，逢场作戏，偶一应酬应酬，仍然一心一意地帮着王三太爷料理。或是陪伴着王三太爷谈谈说说，或是在自家房间里写写字，打打算盘，无事从不出门。闲暇的时候，一个人在廊檐下踱踱，或是看看金鱼，或是弄弄花草，或是赏玩堂中悬挂的字画。这堂屋中间大镜子的两边，挂了一副朱红描金龙凤楹联，下款写着沈葆桢；左边四幅条屏写的汉隶，署款王嵩龄；右边四帧墨笔梅花，画的来铁干撑天，玉枝摇月，暗香疏影，浮动黄昏，真像一树活的一样。每帧上都题的诗，只没有姓名，单写着吟香外史几个字，下面印着鲜红两方图章，印上篆文却认识不得。心爱这梅花画得这样好，天天办完了公事，便要站着去领略一番，久而久之，倒像定的功课。起初倒也没人理会得，后来王三太爷见他日日如此，却也有些奇怪起来。有日青云正在望得出神，王三太爷由房里走出来，站着青云背后。只见青云望着这几幅梅花，时而摇头，时而舞手，脸上似乎显出得意的神气。王三太爷轻轻地在他肩上一拍，青云回转头来，见是王三太爷，马上垂手侍立。王三太爷笑着说道：“你干自是也看这梅花画得好吗？” 青云也笑着答道：“侄儿看着梅花真实画得好，不知怎么样亏他画得出来！侄儿学来学去，总学不到他这个样子。” 王三太爷道：“ 你干自要学他的画吗？你可知道画这画的是个什么人？”青云道：“侄儿看堂屋壁上悬的字画都写着款，独有这梅花没有题款，正想请教三太爷。三太爷事又忙，总没有这个空当儿来问一问。难得今天要求三太爷把这缘故说给侄儿晓得、晓得。”三太爷道：“你要晓得画这梅花的人，乃是当今一位大大的名臣，铁面无私。人都比方他为宋朝的包文拯，现任长江水师提督彭宫保，官印玉麟，号雪琴，湖南衡阳县人，与曾文正、胡文忠、李中堂都是中兴名将，正直不阿。自他老人家到了长江提督任上，把这水路上的行业保护得安安静静，从没有闹出过大抢劫的案子。即或有一两个毛贼，做出些小案子，被失主告发上去，他老人家总要派人缉捕出来才算。就是营制也定得很严，如有违犯了他的军令，不论是弁、是兵，立刻绑出去正法，一点人情不容。故尔他部下的弁兵个个循规蹈矩，平买平卖，并不敢借营里一点势子，强赊硬欠，至于奸淫掳攫更是没有的事了。所以上下江一带的商民顶着香盘，祝告他老人家活到一百岁，永远不要离开，才保得住行旅平安。设或一旦调开去，另外换一位提督，断断不能像他老人家这样，还说不定要纵兵扰民，通匪病商呢。他老人家年年春秋二季出来巡哨，每次到了吴城，阅操完毕，总要在此盘桓二三日，合镇商家也都要公请他老人家一回，就在湖边上那座高楼，名叫望湖亭上头摆宴。他老人家最恶的酒食征逐，凡是官绅们办下燕菜烧烤，或是唱演堂戏，总是一概辞谢不到。独有我们商家备的十个大碗，每请必到。官场派头他老人家一概没有，马也不骑，轿也不坐，粗衣布服，随着两名戈什，竟自步� ��而来，尽欢而散。你看他老人家到这个位分一点不骄傲，能够屈躬下士，不要说现世，就是古来也是少有。如何不叫人敬重？如何不叫人感戴？但他老人家虽然是这样地刚直，并不为理学所拘，却最钟于情。传说他老人家少年时眷恋着一个西湖名妓梅仙，不幸梅仙早逝，他老人家便从此不再冶游，凡是游憩处所，绕屋多种梅花，誓画梅花十万株，以志不忘梅仙之意。这四副梅花挂屏，是前年他老人家巡阅到此，在望湖亭上吃完了酒，高兴起来，吩咐戈什回船去拿来笔墨纸砚，对客挥毫，不过一个时候，就画成功，题好诗，送给我的。那吟香外史就是他老人家的别号。下面这一方阴文图章是彭印玉麟，阳文图章是青宫少保。你真是要他老人家的画，且等到八九月里，秋阅到此，我替你去求一幅，大约还可以得呢！”青云听说可以替他求一幅梅花，心里喜欢得不知成个什么样儿，这几年功夫，在号里跟着三太爷学的无非是加减乘除，分批拨引一些事情之外，没有谈过别的。今日三太爷长篇大套，把彭宫保的事约略说与他听，真是闻所未闻，说道：“难怪画得这么好呢！” 又想中间挂的对子，及那几扇吊屏写的沈葆桢、王嵩龄，大约也是不凡的人了，率性问个明白，倒可长长我的见识。遂指着那副朱红描金龙凤对子，问王三太爷道：“写对子的沈葆桢是什么角色？” 王三太爷用手捻着白须，用眼望了一望上头的对子回道：“你问这位沈大人，也是一位不可多得的忠臣，是福建人。早先做广信府知府的时候，正是长毛闹得利害，他一个文官，内无粮草，外无救兵，怎么个措手？有一位夫人是林文忠公的小姐，林文忠公叫林则徐，就是在广东烧洋人鸦片烟土的那林制台，谁人不知，谁人不晓。当初若是照林文忠那样硬着办下去，不出那一伙卖国奸贼割地求和，我们中国人何至于受这流毒，害得如今疲癃残瘠到此地步。你想有这一个老子生下的女儿还有差的吗？那时兵临城下，沈大人军书旁午，尽忠保国，内里全仗林夫人运筹帷幄，出奇制胜，保固全郡的生灵。后来作到两江总督，病故。赐谥‘ 文肃’。这副对子还是坐江西抚台时候写的，现在听说他几位少爷都做了道台，忠臣子孙，还怕指日不是督抚吗？” 青云点头称赞，又问王嵩龄是个什么官？王三太爷说道：“这也是个奇人。听说本籍是浙江，不知从那一代流寓在河南，变成了河南人。二十几岁的时候极其困难，落魄湖北，在黄鹤楼上摆个拆字摊子，带着卖字度日。偏偏天下大乱，人家逃命尚来不及，还有谁来拆字买字？这个摊子也就摆不成功。想来想去，无路可走，不如去投效军营，这便是他的运气来了。碰见曾国藩曾中堂爱才如命，收留他在营中，不过上十年，一个穷拆字的保到了道台，在江西署过好几次臬台。人常说的英雄不怕出身低，只要有志气向上进。我还记得千家诗上‘ 将相本无种，男儿当自强。’ 总而言之，做人是要自己去做的。就是你在我号里年代虽不能算多，能帮着我比多年的伙计都强。我今年越发觉得精神有些不济事了，你像这样好好地再帮我个一年半载，我也不想再干下去。等到年底，东家出来，我保举你来接手。这号里出息，每年的薪俸、花红，统共算起来毛三千串钱。除了用的，很可以积攒几个，搭着做点生意，还愁以后的日子吗？不过发了财，成个家，要好好孝顺你婶子、伯伯，不要忘记呢！” 这王三太爷真算是有肝胆不负朋友的嘱托，一心念得要提拔赵青云起来。赵青云受过王三太爷的教训，也能立志学好，发奋上进。也是天生成的，要叫他在世界上留一点� ��迹。 　　且说吴城镇是进江西省的大口岸，五方杂处，士商云集。因为是要紧地方，设官治理，有个水利分府，一个分防主簿。水师营的参将、都司、千把、外委都有弹压地方、保护治安的责任。还有督销局，厘金卡，凑起来文武官员差不多上百。官场中交游，注意的就是金银世界，盐号本是个发财生意，金银窠子，没有个听见不羡慕的。何况这些顶冠束带的见了一文铜钱，巴巴地要钻进方孔里打秋千，见了这个大金窖岂有不生趋附的念头？盐商因其每每受船户小工的要挟，乐得利用他们制伏船户，故常常拿点小便宜给他，更惹得他们如红头苍蝇攒粪坑一般巴结上门。王三太爷实在懒得同他们周旋，现在有个赵青云，凡有一切应酬，均打发青云出去，自己乐得清闲。自此以来，青云便同这一群官府交接起头，今日你来，明天我往，眼见的不外脚靴手版，红顶花翎，耳闻的 不 外 署 缺 委 差，封 妻 荫 子。人 生 在 世 不 过 为“名利”二字，有名没有利，犹如行船不得风，有利没有名，犹如锦衣夜行，名与利是缺一不可的。虽然青云受王三太爷的一番栽培，心想就是照着所说，把管事位子推让与我，每年多得几千串钱，弄到老来，还不是个帮人的佣工。为人总要独立一桩事业，才不虚生一世，发财不发财还是次一层。整日夜的心中打算盘，总要打出一盘生法来，方不想枉自为人一趟。要知想出什么生法，且听下回分解。 　　第 四 回 赵青云默识宦谱 余宝光偷填官凭 　　话说赵青云自从帮着王三太爷出来应酬，交识了吴城镇上这一般文武官府，只见他们出必轿马，衣必锦绣，食必山珍海馐，居必大厦高楼，前拥后卫，一呼百诺，烘烘烈烈，真个是享不尽的荣华，受不完的富贵。心上想着：人生在世上总要显亲扬名，做一番事业，像他们这些人方不愧为男子汉大丈夫。我今日虽然承王三太爷另眼看待，与大众伙计不同，就是将来把这大管事的位子让给与我，弄到后来，还不是一个王三太爷罢了。挨门旁户总不是个事，总得要打自立的主意才是正经。把这个念头便成日成夜地存在心坎上，自己打起如意算盘。有一日，在街上看见新到任的参府游街拜客，回来便在王三太爷面前连口连声地称赞说：“是这位新任参府，相貌魁梧，配上红顶花翎，蟒袍补褂，骑在马上仪表堂堂。前头一对一对的亲兵，头扎包巾，身穿号褂，马后跟着一群水晶顶带貂尾的伴当，挺胸凸肚，耀武扬威。看这位参府年纪不过三四十岁，凭什么本事就做到这么大的官？真是福气呢！”王三太爷道：“你羡慕他不？” 青云道：“ 我想他能享受今天这个福，不知以前打仗受了多少苦。常言道：‘只见和尚打斋，不见和尚受戒’。我们空羡人家的眼前富贵，也要知人家的富贵是由辛苦得来的。如若不是拼着命去冲锋打仗，那里换得来现在的风 光。” 王 三 太 爷 道：“你能知道富贵是由辛苦中得来的这句话，就可见你的志向。要说这一伙红顶花翎的老爷大人全是辛苦换来的荣华富贵，那也未必尽然。自从长毛作乱以来，除湖湘子弟不算外，单就我们安徽省皖北一带，说起来从军打仗的也不弱，是湖南保举的提镇。参游成千累万，平靖之后，皇上家那里用得完许多，这就要论命中有幸、有不幸了。有幸的，论功行赏，封妻荫子，放实缺，当总统，又升官，又发财，一帆顺风直往上爬。克扣兵士的粮饷，掳攫百姓的银钱，置田买产，建屋修房，一辈子享受不了。不幸的，虽然也是论功行赏，封妻荫子，就是不得实缺去坐，没有统领去当，怀里偌大一个功名又不好去再当兵。从前在营的时候，还指望着抢劫过活，承平之后，没有去抢劫，望着这红蓝顶子，饥的时候当不得饭吃，冻的时候换不得衣穿，游手好闲不是流于饿荽，便是驱为贼盗。据我眼里看的可也不在少数。前头的汗马功劳，今日个落花流水，想起来直头寒心。但是老天不负苦心人，在他自家当初实受了刀枪炮弹的痛苦，换了一件镜花水月的前程，固然得不偿失，阴消过去。把这一包废纸，留传到子孙手里，却变了一张即兑的庄票。这话怎讲？原来世界上偏有一种贪得无厌的人，有了几个臭钱总是赚不够，更要想他添多起来。或者是住在乡下，难免受人的欺压，想出要不受人的欺，还可以压人法子。有的捐个监生，有的捐个从九品职衔，戴个铜顶子在头上，混充乡绅。但是这个芝麻前程，只可在三家村里扛了出来，恫吓恫吓黄泥腿，穿草鞋的朋友。若是搁在府县城中，就不能算件什么东西。人为万物之灵，就有人挖空心思，别开生面，想出新法，访求同姓中有从前冲锋打仗，保举功名过的，奖札功牌，花上十两、二十两银子，向那家买了过来，把自家名字改换了那死鬼的名字，再花上本钱，一道一道衙门打通进去，就可硬梆梆地出来。碰着钱力大，时运通，一样地放实缺，当统领，赚元宝，谁敢说他个不字？你方才羡慕的这新任参府，年纪不过三四十岁，就做到这么大的官，你还当真个他冲过锋，打过仗，挣来的吗？你须知道冲锋打仗的是一个人，这耀武扬威的是一个人，不知道他花了� �个钱买的军功保札，顶上名字，七钻八钻得了这缺来做。但是武营中，十有七八成是这样子，却不只他一个。大凡冒名顶替的，都是死的名字，故有个绰号叫做‘ 鬼接头’。” 青云闻听，微微点首，又接着问道：“三太爷，这个话才把我的疑团打破了。我起初心里着实地有点猜疑他们是天神下界，不然怎么会年轻轻地就立了这么多功业，保举这么大前程呢？照这样说起来，这名器就不足贵重了。还有现任的二府年纪也不十分大，看他出来打的官衔牌并不是什么三考出身，却有什么军功，赏戴花翎，这些字样自然是也在战场上立过功的了。如没立过功，怎么能有军功的衔牌。但他坐着轿子里头，文诌诌的样子，要叫他去见了贼，恐怕跑都来不及，那里还有胆量去打仗。未必官场中的人物全是‘ 鬼接头’ 不成？” 王三太爷道：“你休要胡说，提防惹乱子，这冒名顶替是最干禁例的，官场中事是纸糊老虎，不要穿破，穿破可了不得，上上下下的，叫‘睁着一只眼，闭着一只眼’ 罢了。若要文官能替国家出力，像曾文正、胡文忠、李中堂，数得出几个，其余的还不是依亲附戚，人情用事吗！无福的战死沙场，有福的收功帷幄。就是功名保到极顶，问他看见过打仗是什么样儿，我怕十个人里头回答得出来不过两三个人，甚而至于打仗的地方在南边，建功的人在北方，隔着十万八千里，连贼的影子梦都梦不见，还说打什么仗，建什么功，无非是靠着人情、财力、运气三项去欺骗那一个皇帝老子。那赏戴花翎在从前原是朝廷想的法子来哄骗这些拼命要体面的人，非有军功，非有特恩，不能把这孔雀尾巴栽在头上。近来开了各项捐输，只要有钱，要戴什么就可以买什么戴，也就不稀罕了。不过拿钱买的，不好写出买戴花翎，仍就打那赏戴花翎的招牌，其实赏字与买字的字体也争差不多，赏字头上多个小帽字，反不如买字大方呢！我想二府大老爷的军功赏戴花翎，八成是捐输买戴花翎，不过照旧写法罢了。你疑惑是‘鬼接头’可弄错了。然而天下的事无奇不有，自武边变了‘鬼接头’ 的戏法出来，可以发财荣身。文边的思想更灵，也有人想出新法，真是无独有偶。常言道：一两黄金四两福。这黄金是要有福气的方载得住，可见这黄金是一件最势利的东西。人人心上爱他，个个心上想他，有的开典当，有的开票号，以至茶商、木客、盐贩子，无非事事在他身上盘算，但总是先要下一注大本，方能获得些微利，想一口气赚个十万八万却有些难。自从开捐以来，生发出这件一本万利的生意，谁不争先恐后赶着去做。这又要应着大家迷信的一句‘有命没命’ 的话了。有命的，一篷风走到老来，有名有利，一世牛马，万代公侯。没命的，巴巴给给，弄得一颗顶子戴在头上，蹭蹭蹬蹬，颠颠倒倒，好不容易盼到刚要出头的日子来了，却七病八痛，九死一生模糊过去，后代儿孙捏着不中彩的一张白鸽票，望着他，哭说：‘你老人家何不留几个钱下来，与儿孙吃饭。要捐个劳什子，到如今弄得人财两空。’可怜那薄命冤魂一灵不泯，飘流浪荡，要寻着一个替代，一来借人的生气发扬他的生前苦志，二来为儿孙收回几文衣食之资。每年清明寒食，空见别家坟上纸钱麦饭闹个不了，独有自己一个土馒头，冷冷凄凄，埋没荒草。踏青的人还要饶舌说：‘是这一堆土底下定是做多了绝子灭孙的事，你看连祭奠的人都没一个。自家果然做了一天官，落得生人笑骂，也还值得。奈何花了雪白的银子出去，一些铜屑子都没换进来，人家还说是做多了绝子灭孙的事。阴阳隔界有话难说，徒� ��嗟怨一回。神差鬼使恰巧就出了有命无钱，有才无力的人来，耳朵里刮着一处什么缺，选了某人，本人却在籍病故。家中的人不知道做官的死了是要在衙门里禀报身故的，没有禀报，部里还当是这个人没死，久不领凭赴任，就有文书行查下来。这有命的人得了这机会，打听死的人与本身年貌相同，又是一姓，马上托出人来与丧家商量，顶上这个名字出去。丧家留着废纸无用，乐得卖几个现钱，两得其便，成了交易。这种事情虽不及武边的多，然却不能为少。据我知道的，广西□□县、山西□□县、江西□□县，全是这个把戏，他们却不叫‘ 鬼接头’，另外有个名字，叫‘飞过海’。” 　　赵青云听王三太爷说了许多的故典，一一记在心中，回到房来，又从头至尾在心里默记了一回，便上床安宿。翻来覆去睡不安顿，重新起来，披上衣服，靠着枕头，不觉迷迷糊糊地有人引他到一处地方，好似城隍庙一般。两边却没有塑那些牛头马面，当中摆着一面其大无比的铜镜子，犹如水银一般，通明透亮，照见自己，并不是现在的衣着。头上戴的蓝顶花翎，身上穿的蟒袍补褂，好不诧意。难道我赵青云做了官不成？不然那里得这样荣耀的穿戴？正在疑惑不定，旁边突地有一个人赶着一只山羊跑来，将头在身上一撞，那个尖而又弯的羊角穿入腹中，哎哟一声惊醒。原是靠着枕头上打盹，心上还是乱跳，出了一头冷汗，用袖子揩干，仍脱去衣服睡下。猜来猜去，不知这梦是吉是凶，一直看见窗子上显出鱼肚白颜色，方才朦胧睡去。次早起来，虽觉着身上有些困倦，仍是强打精神，办号里正事。而心窝里头却一刻没有空闲，千思万想，忽然如有所悟，便写了一封信，寄到桐城与他伯伯。等到回信来了，去在王三太爷面前说是：‘他婶娘在家害病很沉重，侄儿自小蒙婶母抚育长大，现在听见说患病利害，要想告一个月的假，回去看看婶娘’。王三太爷虽然是离青云不得，无奈青云说省视婶娘的心切，不好拂他孝思，只得应允，叫他看了婶娘的病，如好些不要紧，须要早点回来，不可尽着在屋里耽搁，晓得我是一日离不开你的呢！青云满口答应，归着行李，辞别王三太爷，转回桐城，此一去，真如张僧繇画龙破壁飞去。 　　话分两头，如今且说江南一个余通判，名叫宝光，也是安徽人，少失父母，依靠着外公。他外公是个候补知县，自从到江南省一来，没有当过一回差事，光景甚是为难，车马衣服，不但讲究不起，就是那一日三餐，不是有了上顿，便没有了下顿。官场向来讲势利的，只有锦上添花，那有雪里送炭，谁还肯来周济他。外公也就守着“ 君子固穷” 的一句书，坚忍耐守，凭天吩咐。你想他外公穷得连饭都吃不饱，那里还有钱来请先生教外孙读书，只好由着他游手好闲，飘流浪荡。少年人知识初开，性情未定，失了教育，还有什么好事干得，未免有些不三不四的行径。有时闹到他外公面前，不过打一顿，骂一顿罢了。闹到后来，越不成事，他外公气得没法，只是不准他出门，关在自己身边，逼着他读书认字。也是天无弃材，经他外公逼紧了两三年，居然能够提起笔来作那似通不通的文章。他外公也就很喜欢。只可怜薄命的女儿早亡，留下这一点精血，总想慢慢培植他出来，这也是人之恒情。无奈官运蹭蹬，东托人情，西托人情，好不容易得了一个劝办捐输的差事。这差事又没有薪水可支，只有十几两银子的夫马费，全靠捐的款项多，有个五厘头回扣，正名字却叫“ 五厘经费。” 将来有个循常保举，如劝捐巨款，还有一个特别的优奖。他外公奉了这差委，轿也不坐，马也不骑，省出夫马费来做公馆的校过，勤勤恳恳，逢人说：“项办了几年，除去完账赎当之外，也还积下了个千儿八百银子，存着箱子底下，预备日后没差事时的用度。”余宝光帮着他外翁填填实收，收收捐款，他肯遇事留心，把一本捐例竟看得滚瓜烂熟，横读倒背。凡有生意上门，捐生开口说要捐什么，他可不翻捐例，随口应答。某项若干，某项若干，分厘毫忽，查对刻本章程，一丝不错，他外公因此更加爱怜。 　　一天捐输总局忽然行下一角公文，为的是限期已满，通饬办捐各员，将经手劝捐各项实收银钱造册扫解总局，以便汇齐咨部请奖。他外公奉到札文，即赶紧造册报销，所有劝捐的款项已是陆续批解上去，现在不过找解尾数，所领实收除填用之外，存有多少张，造具清册，申送上去。照例请一个寻常劳绩，算算收的捐款已过十万，应该得特别奖赏，是免补知县，以同知直隶州用。欣欣得意，便在太太的梳头桌上，匀了半边，摊开笔砚，草起报销稿子，一五一十算所收的捐，共是几万、几千、几百、几十、几两、几钱、几分、几厘、几毫、几丝、几忽、几杪。头批解过几千、几百、几十、几两，二批解过几万、几千、几百、几十、几两，三批解过几百、几十、几两。除三批解缴外，仍余几十、几两、几钱、几分、几厘、几毫、几丝、几杪，扫数批解无存。一一复算过了，数目与找解的尾子丝毫不差，折叠放好，又将实收的流水簿翻出，造起四柱清册，是： 　　委办顺直捐输委员，江苏候补知县，为造报事，今将卑职经募顺直捐输领用，空白实收，开具四柱清册，呈送宪台，伏乞俯赐察核，须至册者。 　　计开 　　旧管无项 　　新收：顺直实官捐输三联空白实收三千张。 　　开出：填给捐生，顺直实官捐输，实收二千四百九十九张。另造花名清册 　　实在：实存顺直实官捐输，空白实收五百零一张。随文申缴 　　敲了敲算盘，大数不错，又搬出一只白皮箱来，掏出钥匙，把锁开脱，取出剩下没填的空白实收，逐一检点，只是五百张，放好箱内，把裁下来的照根，又从头至尾数过，统共是二千四百九十九张，对对册上数目，一些不差。独有实在项下应该五百零一张，才合三千的总数，重新把箱子打开，取出那几本空白实收，先点本头却是五本，然后一本一本，一张一张数来数去，依旧是整整五百张，并没有零数，便有些毛骨悚然起来。难道数了夹张不成？但这订现成的，一本是一百张，不能有多有少的。放心不下，捺住性儿，把所有裁下的照根及空白的实收用心加意地又数了一回，仍然合不得拢。心中好不发躁，想着总是自己数错了，一而再，再而三，偏要数他清楚。谁知心里越急，手下越乱，起初只少一张，数到后来不是少了两张，便是多了三张，九九归一，是不对账。把个老头子急得容颜变色，手足冰冷，撅起两根老鼠须，靠在椅子上气喘吁吁，两泪长流。自己埋怨怎么这么苦的命，在江南候补几十年，好不容易得了这一个差事，巴巴结结当了两年，公私总算顺手，指望销差之后，得个劳绩，署一回缺，弄两个棺材本钱回去罢了。偏偏地不料今日要闹这个岔子出来。这一张实收到底什么时候少的？又弄到什么去处？不要裁的时候裁了夹张，便宜了捐生。若说当时把实收裁了夹张发给出去，这照根应该查得出的，怎么照根又不错呢？或者领的时候没有数清楚，又是我亲自过手的，断断不会。左思右想不得了然。正如热祸里蚂蚁，行动不安。这一张纸没有价值的，倘然造报出去，缺少一张，皇上家的事是提起千金放下四两，如若追究起来，真有性命之忧，想到绝处更一刻不能自容。短叹长吁一回，竟如呆子一样。还是他太太看见老爷这副形景，便上前问道：“你因为什么事急得这个样儿？” 他道：“太太，了不得了！大祸临头，死在旦夕。只对不起你，随我受了几十年的苦，愁盐愁米，没有过一天快活日子。我罪有应得，死而无怨，留下这一群老的老，小的小，怎么得了！” 不住地嚎啕大哭，急得太太摸不着头脑，不知为的那一门子事，看见这个样儿当真是有什么大不得了的事，也就陪着哭了个不亦乐乎。停了一歇，忍住痛哭，问道：“老爷，你到底是为着什么事？快明白说出来，大家听听，看有法子想没有？你是急糊涂了。俗语说是‘当局者迷，旁观者清’，或者事不要紧，有法子挽回也保不定。你先急坏了，真怎么了？” 说着，一把鼻涕，一把眼泪，又呜咽个不了。他只是垂头不答，望着大家翻白眼。太太、小姐、少爷东一句，西一句，偏要他把什么不了的事说出来，大家好想法子。他被老婆、儿女逼不过了，咽了一口气，方才一五一十把数实收合不成数，缺少一张的事说了出来。太太接口道：“我怕是什么大不了的事，原是为着这个，有什么要紧！” 他道：“你妇人家晓得什么！这比不得别的东西，缺少可以赔得出的，这是无价之物，倘若误裁发出，别人得了去，填个道台，或是填个大花样知县，银子就是上万的数儿。总局是公事公办，这一笔巨款就要着落在我身上。我一个穷候补，怎么赔得起！虽说赚积了千多银子，拿出来补平色都不够。这还是小，倘若是有人陷害我，在上头说句闲话，追问起来，更是不容分辩的。加我个捐输舞弊罪名，那就可重、可轻，至轻也是个出口。我偌大年纪，还能到新疆、黑龙江去走一趟吗？” 说着又不住落下泪来。太太听了有这样的事，不由得也痛哭不了，抽抽咽咽地叫儿子、女儿：“你们去替爹爹� �仔细细再统统数一数，不要你爹爹急昏了，数差。” 说着自己也站起身来，带着儿女们分头地数去，闹得一片。还是只有二千四百九十九张。太太眉头一皱，叫声：“ 老爷，你这件事从没有经过别人的手，自办起头一直到现在，都是你公孙两个。叫宝光来问问，不要他弄错了。” 便吩咐老妈子，喊外孙少爷来。老妈子出去，一刻回来说：“外孙少爷打早起出去，连午饭都没回来吃。”太太道：“叫王福去找他回来。”这里少爷、小姐把一些实收归好了，扶着老爷上床躺下。 　　等到二更多天，宝光在外头吃得烂醉回来，在外公房里打个照面，躲到厢房去睡觉。太太看见他脸上像关老爷，一步三跌的，还能够问他什么。心中又气又急，一言不发，由他睡去。等到明天再问。提心吊胆地扶侍老爷，生恐怕又闹别的故事。一夜到明何曾闭眼。等到第二天天才亮，就叫老妈把宝光喊起来，问他：“可还记得填实收的时候，有没有裁出夹张去，现在数来数去，总是少了一张。你公公急得这个样儿，昨天闹得天翻地覆，你到高兴出去，灌了一肚子黄汤回来躺尸。快想想，如果记得出来，那怕花几个钱，向那人买回来。”宝光睖了一睖道：“等我想想。” 又道：“ 误发出去，想取回来，怕不容易呢！”太太道：“救你公公要紧，拿钱不上算罢了。” 宝光道：“ 婆婆打算出多少钱？” 太太道：“那还有便宜我们的。多则千八百，少则三五百。只要对数儿，让你公公平安无事销了差，我没钱，当卖都说不了。你不要尽着说闲话，快些想呀！” 宝光点点头，不慌不忙走上前来，跪在他外公跟前，双手抱住外公的腿，未曾说话，先流下泪来。他外公、外婆还当是他误裁夹张出去，要求宽恕他的疏忽。太太道：“你不要这样。你果真是裁出夹张，只要记得清楚是发给什么人，我们去央求他，或是花钱买回来。”宝光摇摇头，又叫了一声：“ 我的亲公公，想外孙三岁失母，四岁丧父，若不是公公、婆婆抚着，那里能够长得这么大。外孙千不好，万不好，总求公公婆婆看着死的父母面上，外孙有句话，总求公公、婆婆许允了外孙才敢说。”他外公道：“有什么话快说，我总可以答应你的。” 宝光道：“公公答应就是外孙的万幸。”太太急道：“答应。你说罢。”宝光拭干眼泪说道：“ 就是公公缺数的一张实收，一不是公公数错，二不是裁了夹张，实在是外孙心里想着，今年已经是上二十岁的人了，一事不成。公公若大年纪，外孙不能尽点孝道，还要累着公公吃穿，问心着实不安。千思万虑，无计可出，看着三亲四戚个个争利成名，一不经商，一不作贾，都是在官场中生发出来。外孙自己度量自己文提不起笔，武开不开弓，作农无田可耕，经商无本可垫，只有做官这个把戏，自己还可以耍得来。公公现成办着捐输，是外孙一时荒唐，填了一张通判实收，虽然没有禀知外公，然外孙却有一层用意。现在天天在外头忙碌，正为张罗引见的款子，原想引见到省，混一两个差事到手，先把这笔捐款归上。不料捐输限期不早不迟，又要满了，立刻造报，使外孙措手不及，连累公公着急。” 说着便在怀中掏出实收呈与他外公。年貌、三代、履历、官职皆已填得现现成成，核计数目，却只有一千多银子。他外公看见这一张实收，哭又不是，笑又不是，一张瘪嘴合不拢来，头上的青筋一根一根突出，只管望着宝光。宝光又含着泪说道：“外孙这事已是出之万不得已。外公有恩在先，总要求终始成全了外孙，将来有出头日子，饮水思源，总不忘了外公。” 太太在旁说道：“宝光，你做事也太冒失了！可怜你公公辛辛苦苦，办这回捐输，能有几个钱多余？就是你要捐官，也得先同你公公商量商量。你公公就是你一个外孙子，自奶抱里抚了这么大，眼巴巴地望你成人。捐官是正经事，没有不答应你的，你偷鸡摸狗的脾气，到大不改。你知道填了实收去不要紧，禁不起把你公公急杀了。他若大年纪，倘然急出了个三长四短，可怎么了！”宝光低声下气朝着太太高一声婆婆，低一声婆婆，喊了个亲热蜜甜：“ 千差万错总是外孙该死。既已填了，悔也悔不转来，� ��要求公公、婆婆看破点，譬如当初误裁给人，现在拿钱问人家恳情，还保不住买得回，买不回，率性成全了外孙，将来好好孝顺你两位老人家。” 太太气愤愤地还在那里诉说，他外公那边叹了一声长气说：“ 太太，你也不必同这畜生怄气了，算是我前世少欠他的，今世该还他这一千多银子的捐款。划算我这几年余积下来的，差不多也弥补得上，只当没有当这差事罢了，就成全他的功名，也不必再多说了。”宝光听见他外公这样说法，犹如奉到九天纶音一般，不住地磕响头说：“ 公公，婆婆，有这样大恩，外孙今世报答不上，下世变狗变马都要报的。” 他外公说：“宝光，你现在虽然官是捐了，还要引见费同免捐、免保举二项，也得二三吊银子，我可不能再替你想法子。你人大志大，我这里也不能再容留你，你快快去，自己干自己事，能引见出来，好好地做去作，兴还有见面日子。如若仍旧是这样，没有长进，可永世不要见我的面了。” 回过头去与太太说话，再也不来理他。宝光磕了头起来，搭讪着卷了行李，自己去了。太太埋怨着老爷道：“宝光这孩子都是你平常娇纵惯了，今天好，拿你这老命来弄着玩儿。这一去，我看他成则为王，要败就不可问了。” 老爷道：“ 我何曾娇纵他，不过是可怜前头太太，只生了他妈一个，又偏偏短命死了，就留下这一点真血肉。他自家心想作官，也是他狗运，碰着这个机会，落得成全他，就是把他立毙杖下，也是枉然。太太你也不要再提起这事了。” 太太冷笑了一声，也不往下再说。要知余宝光向哪里去，后事如何，且听下回分解。 　　第 五 回 游张园通判姘妻 借病房中丞盗嫂 　　话说余宝光被他外公训斥了一回，心中虽然不大自在，想着一文铜钱没花，反弄到手一个摇头大老爷，就是听两句厌话，也没啥要紧，低着脑袋，硬受过去。出门找着他外公的一家要好亲友，说了些云淡风轻，渐渐谈到他外公现在办的捐输要停止了，快交卸差后，又得另外谋干，宦海茫茫，人才济济，他老人家这么大年纪，家累很重，真是不可一日无事。前日偶尔谈起来，要栽培晚辈出山，说趁这便宜捐输的时候不捐，错过去可再没有了，就在本局代晚辈报捐了个三班通判，指省江苏。家外祖的意思，要弄在一起，彼此有个照应。若论晚辈年纪很轻，什么事全不懂，怎么能配出来做官。却是家外祖期望的心切，做小辈的只有顺从，那有违拂的道理。现在打听还要捐免保举及引见一切费用，非三千银子不能。到省若要再去烦他老人家，心里未免下不去，况他老人家也并没多钱，即使去烦动他老人家，还是要在外头张罗。晚辈故决计不敢再去烦扰。幸得有两个知己朋友已经代凑了一千多款子，算起来还差着一半光景。家外祖又急急要想乘这时候叫晚辈出来，弄得晚辈反没了主意。伯伯，叔叔，看这事该怎么个办法才妥当呢？” 一个人说道：“ 世兄现在划算着，究竟还差多少的样子？” 宝光道：“ 免保是八百两呆数，连补平升水下来，总在一千以外。引见费、印结费大约有一千四五百金，要办得好也就够了。盘费旅费是算得出的有限几个钱。现在除了外头张罗一千五百银子，再有晚辈连年积攒下的毛四五百块洋钱，拼拼起来，两千的数目，有多没少，多则再凑一千，少则八百，大约总可办出来。”那一个人道： “ 别处可曾想过方法没有？” 宝光道：“大伯伯明鉴，这个世代同谁去想方法。知道的人家，与他说了，纵使没钱肯借，免不得说两句心余力绌，爱莫能助的客气话。设遇着不知道的人家，与他说了，不但无钱可借，还要说这孩子不知怎样嫖赌亏了，借着这个来撞骗。其实家外祖与晚辈捐这通判，是实实在在的。” 便在怀里把实收掏出来，给那人看了，又说：“这事本是一身私事，能够张罗得款子就去办引见，张罗不出来，也只好随他搁着，等将来家外祖或得个缺再说。今日是大伯伯谈起来，晚辈才敢说，若是大伯伯不问，晚辈还不是闷着心里。就是朋友的那一千五百银子，也并不是晚辈向他开口去借的，是他硬要借给晚辈的。如果这事办不成，这一注钱还存着家外祖处，预备仍旧还人家。” 那个人道：“论我与你令外祖交情，却是一人之交。就是世兄这事，不来告诉我，令外祖必然也要告诉我的。君子成人之美，况且我与令外祖交情很够得上帮这个忙。如若在前三年上，全数算我的都可以的，现在虽不比得以前光景，然比令外祖总活动一点。世兄预备几时动身？”宝光道：“晚辈意思尽这几天，再在外头张罗张罗，如没有眉目，预备往上海去，上海还有几处可以凑凑。多了不能，大约五七百金，是靠得住的。” 那个人道：“ 既然如此，我看苏州场面近来也很窄，上海究竟是通商大埠，世兄说有靠得住户头，也就不犯着在苏州耽搁了。我这里帮你五百金，连你张罗的拼起来，三千也不远了。” 宝光堆下笑脸说道：“大伯伯盛情，晚辈万不敢当。” 那个人道：“ 世兄不要客气。我早说过，与令外祖交情不仅于此，不过近年来比不得以前，不能多帮你，你到要原谅我些。” 宝光道：“ 大伯伯盛情，晚辈 心 感。且 等 回 家 禀 知 过 家 外 祖，再 具 券 来 领取。”说着站起来，作了一揖，故意要走，那个人忙拦住道：“ 世兄不要拘� �，我们通家世好，怎么说起这些客气话？恰好方才收来一张庄票，你就带回去，快着料理动身，早到省一天，是一天资格。” 宝光再三地不肯接手，那个人道：“你暂且拿去，到省得了阔差，还我是一样的！” 硬把一张五百两的庄票交给宝光手里，宝光慢腾腾地接着，连声说道：“这怎么使得，这怎么使得。” 却换手揣入衣袋之内，支吾了半天闲话，谢了又谢，立身走出。把庄票兑了银子。回转家来，急将行李归着好了。一只箱子，卷起铺盖，拜别了外公，出了阊门，搭上小火轮船，往上海来。 　　轮船到了码头，早有接客的迎着，将行李搬入栈房。茶房送上面水过来，洗过面，在马路上兜了个圈子回来，用过晚膳，便息灯睡觉。心中有事，总总个睡不着，辗转反侧，心上正如浙江的秋潮，汹涌上来。左也不是，右也不是，十分难过。自己抱怨自己，不该冒冒失失填了这张实收，老大地对不起外公，就是撵我出来，也不为过。现在虽想引见到省，还得这么多银子，方可办成。腰里一文不文，那家亲戚当时虽被我花言巧语骗了五百头到手，要办这事，一半还不够！我走之后，料他必定要说与我那外公知道，前前后后的事，如一穿包，我还有什么面目再回苏州见人。宝光你好糊涂！做事全不打算，就矇里矇懂做去。想到这时，犹如芒刺在背，一骨碌爬起来，衣也不披，摸了洋火，将灯点着，趿上鞋子，尽管皱着眉头，在房里踱来踱去。约摸一个钟头，牙齿一咬道：“大丈夫做事，当使我负天下人，不可天下人负我。如此一桩小事，便这样犹豫不决，将来设有大事又该怎样？上海偌大地方，难道就没有我余宝光走的路不成？现有五百银子，旅费尚不缺乏，且把他挪来用着，说不定有另外的机会碰着。就是这个主意。” 一口气吹熄了灯，倒身上床，不一下也就睡熟。耳朵里听见茶房请客人吃饭，睁开眼睛一问，方知道已是第二天十一下钟了。潦潦草草吃了一口饭，跑出栈房，寻着一爿衣庄，买了一套极时式的衣服，焕然一新。终日终夜倘徉在福州路一带，留心物色，不觉过了一个多月。算算箱子底下的银子用去二百多两，转念道：“我余宝光此番出门，是干功名大事的，因为金钱主意缺乏，希冀在风尘之中结识个知己，谁知耗费了许多时光，如愿终虚。闻听人说城北味莼园乃沪上最有名的处所，游女如云，何不前去游览？或者有意外之遇，也不可知。” 便改变方针，绝足枇杷门巷，每日午膳用过，睡一中觉起来，将衣履修饰得整整齐齐，雇一部街车往味莼园来。检那游人多处，泡一壶香茗，凭栏独坐，只见珠翠成行，燕莺作对，川流不息，来去如梭。野鹜家鸡也辨他不出，环肥燕瘦，李短徐长，或眉目通情，或语言挑逗，各有各的意境。宝光是有意而来，事事皆有枨触，深喜此地大有可为，不可入宝山而空回。孜孜不倦来往味莼园者又将一月。 　　古人说是“ 铁杵磨成针，功到自然成”，只要不惜工夫，天下没有不成的事业。虽然如此，也是余宝光一念之诚，感动了月下老人，要撮合他这一段美满姻缘。一日，宝光正在凭栏啜茗，有一女子伴着一个半老妇人，由那边花园出来，走近栏杆，端详了好一会，方检定一张茶几坐下。早有堂官泡上一瓯香茶，用两只小杯子各冲了一杯，回身顺手把宝光一杯吃淡的茶也冲了一冲开水，掉头便走。这宝光的座位恰恰与那一个女子是个对面，只见他满头珠翠，越显得发似髹漆，如镜照人。着一件湖色十行春纱棉袄，下拖玉色罗裙，十分的素艳。真似“秋水共长天一色”。一张瓜子脸儿，覆额不长不短。若问芳龄，大约不出二十。歪坐着一张外国藤椅子上，伸出如葱玉手，摩挲鬓角。举止大方，毫没一点轻狂态度。宝光心里到猜度不出是哪一流人物。却看一双水汪汪的俊眼，又似乎时流露在自己身上，反觉有些不好意思。故意擦了一枝火柴，拿起吕宋烟来，送在嘴边，两只眼睛不由得不要回他一盼。这两股视线不期然而然地交触了热电。闻听那女子叫一声：“ 娘姨，拿水烟来呼介一筒。”那半老妇人在绣花烟筒袋内取出一支雪白赛银的钻花小水烟筒来，又在怀中一摸，似乎忘了一件什么东西一样。那女子把樱桃小口望这边一努，那半老妇人会意，躬身起来笑嬉嬉向宝光道：“大少借光，捻着煤子。” 在宝光吕宋烟头上接了一个火，递给那女子。呼了三五筒，仍交给娘姨收在绣花袋内。堂官提着一把冲壶过来，问可用啥个点心不用？那半老妇人手里拿出四角洋钱，交给堂官说：“点心不用了，这位大少的茶钱统通会了。” 二人立起身来走下台阶，回头望着宝光，带笑不笑地瞅了一眼，便绕着西边去了。宝光是什么角色，看了这种情形，还有不领会的吗？便也立起身来，却从东边兜了个圈子，走在安垲第门口，见那个女子早上了一部包车，风掣电卷而去，越走越远。心中老大地不自在道：“为什么不跟着一淘走西边来？况这张园是本为我们有情的男女方便的处所，大大方方一齐出来，何等不好？大不该绕着东边一个弯子，来迟一步。她已去了，真是失之毫厘，差之千里。错了过去，又叫我在什么地方去找呢？” 好不懊悔。站立在张园门口，正在没得主意。转眼一看，却见有个中年妇人在那边与一个车夫争论价钱。宝光走近一看，恰是跟那女子的娘姨，喜出望外，三步拼成两步，走上前去问那车夫道：“你要多少车钱？”那车夫道：“此地到铁马路很远的路，两角洋钱还能算多吗？” 宝光道：“你讨钱须好好地向人家说，不要这凶神恶煞的样儿。” 摸了二角洋钱付了车钱，叫他车子走。那娘姨也便跨上车去，车夫便拉起跑去。宝光想：我这两条腿怎么跟得上他的车呢！必须也雇一辆车方赶得上去。偏偏园门口只这一部车子被娘姨坐去，没有第二部可雇。急得只好跑着跟去。幸走不多远，对面来了一部空车，也不问他价钱，跳上车去，指挥车夫跟着前头那车走就是了。不上一个钟头，也就到了铁马路，在一个弄口停了车，那娘姨下了车，把宝光打量了一下，并不说话，竟自进弄，进了第三家一个石库门去。宝光也付了车钱，却在门外徘徊一回，不见那个娘姨同女子出来，好不诧异，又不敢上前敲门。心上只是乱跳，想到他若是无心招待，不应该留着娘姨引我到此，若说他有心，何以这许多时刻连个人影儿都没看见呢？心问口，口问心，老是不得解决。正在进退维谷的时候，忽听“呀”的一声，半边门开了。喜出望外，却是那拉包车的车夫走出。一天 欢喜散在汪洋大海，心里突突地直跳，幸喜那车夫并不看他，一直地走出弄去了。宝光心中才定，乘着车夫走出半边门未掩，便探头朝门里一看，此时正在黄昏，门内灯尚未点着，看不出所以，并且鸦雀无声。只得抽头出来，自己忖度，不要他们故意做出圈套来算计我？那车夫莫非是去喊叫巡捕吗？不能，不能，我只方才与他见一面，而且并未交谈，在张园时候还是他先来兜揽我的，我与他无冤无仇，平空他来算计我做什么呢？断无此理。不要疑神疑鬼，自己吓自己。但是我一个人站着这门口，设若碰见人来问我做什么事，我又何词对答他呢？就即或没有人来，他门里又没人出来，教我等到什么时候为止？若就是这么去了，岂不是空忙一场！左算不是计，右算不是策，心里似十五个吊桶，七上八下。皱一回眉毛，抓一回头顶，在门口打了七八十个旋转，仍然没得主意。心下一狠道：“我何不直闯进去？看他个水落石出。所谓不入虎穴，焉得虎子。大丈夫做事不要畏首畏尾，胆小是做不成大事的。便要想一脚踏进门限，谁知这一只脚到这时候偏不肯听他用，未曾跃起先就软了下来，再也踏不过去。忽然听得脚步声在楼梯上下来，宝光这一吓非同小可，幸而我还未曾跨进门去，倘若跨了进去，被这下楼的人将我当作贼骨头捉向官里去，才是有冤无处伸呢！赶紧把身子一闪，走在门外。 　　且说这下楼的人不是别个，竟是在张园同回来的那个娘姨。宝光一见是他，喜出望外，料想没有什么乱闹了出来，心才放下。那娘姨出来并不开口，用一只软如绵的手将宝光一扯，扯在弄口低声说道：“今日不凑巧，偏偏的，冤家老爷来了，在这里吃晚饭。吃了饭，要同在天仙看夜戏。看完戏，他是要回公馆去的。太太知道你同我来了，也料着你在门口等得发急，怎奈此刻万不能招呼进去。好容易抽个空当，叫我出来与你打个照会，请你别处绕一转。十下半钟，在天仙碰头。” 宝光迟疑了一回说：“如看完戏，那时候可不早了，我还是明日再来罢。” 娘姨道：“ 那可不能。太太再三地叫我出来关照你，怎么好说明天再来的话呢！” 宝光方欲再问，那娘姨说：“ 这会儿有话也说不完，我要进去，恐怕楼上喊人。你准定十下半钟到天仙东边楼上去就是。不要辜负人家的好意。” 撒开手，便转身去了。宝光得了这个信儿，犹如奉到皇诏一船，非常之喜。便踱出弄来，唤了一部街车，到四马路消夜馆，吃了一碗鸭饭。看看钟上只有八点二刻，时候还早，又在福安泡了一碗茶。好不容易壁上挂的钟敲了九下，茶楼上人都散得没一个了，不能再坐，搭讪着出来。慢腾腾地走到天仙戏园，直上了包厢。早有案目看了一个座位，送上戏目，宝光给了戏钱，台上锣鼓喧天，正在唱得热闹。宝光那里有心看戏，两只眼睛只望着包厢打流星，好好丑丑坐满了一楼，偏偏没有那个意中人。怎么说得好好的，约会着在此地碰头，会没有来呢？莫非故意逗着我玩儿？明天若是再碰见了，我可老实不客气要问他个岂有此理！现在既来了，看戏是正经，把这事且丢开一边。虽是这样说法，心里可委实地放它不下。左顾右盼，仍然是没有看见。又闷又气想：那娘姨说的那样切实，断乎不会失信。不要是走错了戏园子，我在这边望着他，他在那边望着我。即仔细把戏目再看一回，明明白白上头是天仙戏园，何曾走错？两只眼睛盯着戏目上出神，耳边忽听“ 砸” 的一声，又是“不碍事，不要湿了衣裳” 的一些声浪，不由得回头一看。不看犹可，这一看真是喜出望外，你道方才“ 砸”的一声响是什么声音？就是宝光那个意中人早望见宝光上了楼，坐在隔壁位上，他只是东张西望，一会眼锋并没溜到隔壁座上，他知道宝光看迷了眼，故意地把一只茶碗失手打碎，那“砸”的一声便是碎茶碗的声音。若是在别的客人，碎了一只茶碗，那堂官就要敲竹杠了。因为这位是个体面人，又有一位老爷跟着，堂官便不敢施出那强硬手段，反和颜悦色地说：“不碍事，不要污坏了太太衣裳。” 这也是小人常态。 　　宝光因上得楼来急急要找意中人，不料意中人的座位只隔着自己一张椅子，他偏在远处留神，近处恍惚过去。若不是砸的一声，真要失之交臂。猛地一惊，恰好四目对射。那女子口里对堂官说对不住你，明天教老爷照样买一副来赔你，眼睛却溜着宝光笑了一笑，宝光自然也打了个照会过去。此时台上演的《翠屏山》，扬雄方才出场，听见隔坐那女子说道：“这戏也唱厌了，我不高兴看。今天出来少着点衣裳，张园回来觉得身上有些寒热，这时候更不大自在，你和我一淘转去躺躺。” 宝光耳膜里灌了这几句话进去，巴不得他快点就走，斜着眼看紧靠自己坐的是个方面大耳朵，八字胡须，架着金丝眼镜，衣服也甚华丽。一望而知是个有财有势的主儿。对那女人道：“你既不大舒服，怎么不早说？”那女人道：“我因为你难得今日高兴，要同来看戏，助你的兴儿，谁知道此刻实在有些支撑不住。” 方面大耳的叫堂官去招呼马夫套车。“先送你回去，我可不陪你了，你回去好好养息养息。我等车来再回去，明天来看你。” 那女人道：“你就是这么胆小，陪我一夜，不信就要犯什么大法。” 那方面大耳的说：“ 有什么大法犯，他的脾气你难道还不知道，不过闹 起 来 讨 嫌 罢 了。你 体 谅 我 些 罢。” 那 女 人 道：“我那一回不体谅呢？就是这样，也不是个长局。” 堂官上来说：“ 车预备好了。” 方面大耳的说道：“ 你先去吩咐马夫，就来接我。”那女人就站起来，娘姨挽着下楼去了。宝光捱到马夫回来，看那方面大耳的坐上车走了，方叫一部东洋车径望铁马路扯来。那个娘姨早在弄口接待着进去，上了扶梯，却是两间极精致的金屋。那美人换了一套便服，更加标致。捋着宝光的手，同坐下来，说长问短。方知那方面大耳的是位候选道，因夫人利害，不能相处，所以在此打了小公馆，晚上是绝迹不到的。宝光方大胆与那女人畅叙。一个俊男，一个娇女，到了一块，还有个不情投意合的吗？宝光自此便朝出夜归，两人的爱情一天深一天。那女人想道：我在此终无见天之日，不如与那老乌举说明白，我要另打主意，他不能害我一世。那方面大耳的居然海量宽宏，知道自家老婆利害，万万不能容我再娶的，也就允许他择人而事。那女人奉了明文，便和宝光说了，宝光岂有不愿之理。于是一个逆旅羁人变作了齐府赘婿，饮甘含旨，抱绿偎红，消受艳福，不知几生修到。但是宝光心志不欲终老温柔。 　　一日，便把没有钱引见的话说与他妻子，他妻子问他还差多少？宝光并不瞒他，起头发脚说了个干尽。他妻子喜他诚实不欺，便道：“我此番决计与他断离，嫁你并不是贪你年少，因看你举动大方，后来不可限量。你既然捐的有功名，正该办出来为是。这三五千银子，在我现在还拿得出来。可是你将来做了官，这个诰封却不能让给旁人，你也不准再娶，我要与你同偕到老。” 宝光一一听从，即要跪在地下，当天发个誓愿。他妻子道：“我们相交以心，这赌咒发誓的事是愚人自欺的，不要学他。” 宝光感激得五体投地，一句话也说不出来。过了一夜，他妻子便检了五千两的一张庄票，交给宝光，叫他赶紧料理进京办引见到省，不要再耽搁了。宝光便即兑了一张百川通的汇票，搭着连升海船进京。 　　说书的有两句老套头，是有事即长，无事即短。约计三个月不到，宝光便引见出京，到了上海，与妻子相见，久别重逢，其乐趣不言可喻。两人又计议在苏州居住，便把上海一切事件料理清楚，雇了一只无锡快，往苏州来。船一到埠，宝光赶着穿好衣冠，坐了一乘轿子，先拜他那外公。他外公正放心不下，他出去半年没有信息，不知怎么样了？倏然的衣冠齐楚回来，好不诧异。宝光把已经引见过了，此次是来禀到的话略说一二。他外公甚是喜欢道：“你能够今天这样回来，也算罢了。行李可搬进了？” 宝光道：“ 外孙现在已成了家，公公此地恐没有多余房间，只 好 在 外 厢 另租。”他外公闻听成了家，喜得眉开眼笑，又问了一番。宝光捏造了一片正大光明的话对付过去。他外公又勉励他些，叫他快租好房子，择个黄道日头，上衙门禀到。引见出来，是有期限的，不要逾多了日子。宝光唯唯称谢。回到船上，把他外公问答的话说与妻子。约合对头，找好一院公馆房子，将家眷住好。脚靴手版，上衙门，拜同寅，闹了个不亦乐乎。 　　此时苏州藩台是一位杭州人，姓伍名方彝，号秋湖，由知县做到藩台，在江苏赫赫有名。抚台姓思，单名一个福字，号树亭。由知府升到巡抚，放了江苏。在京时候，闻听江苏官场腐败的不成个世界，到任之后，便与伍方伯商议，要竭力整顿，事事认真。所有大小衙门用的门签稿案一概禁革。先由抚院起，不用门上传事，均派巡捕官直接在二堂上设了一间办事厅。思中丞成日家坐在厅里，外来的公事亲拆观看，从不假手于人。一时弊绝风清，颂声载道。 　　且说思中丞有位胞兄，号&堂，现任闽浙总督。兄弟督抚，又近在邻省，真家庭盛事。这&堂制军财多身弱，得了个神经病。闽疆近海，水土不服，又没有良医。夫人劝他告了病，开缺回京就医。制军照办了请假的折子，奉到朱批，准其开缺。思中丞手足情殷，得着电报，便派了戈什前往福州，请他哥哥来苏州就医。制军与夫人说：“树亭接我到苏州去就医，你看怎样？” 夫人道：“ 这也是二弟关切咱们，我想苏州地方很好。还记得那年老佛爷圣躬欠安，是苏州一位陈莲舫看好的。既然二弟派了人来，咱们简直去苏州，等老爷病痊愈了，再回京。” 制军甚以为然，立刻发了电报去，答应交卸后一准携眷来苏。“但我来苏州是专为养病就医的，切嘱同寅，不要办差。并且你那关防衙门，我也不愿意住，最好另外租一院房子。” 思中丞友爱最笃的，不肯一丝拂了哥哥意思，传知巡捕，知会长元、吴三县，如大大人到了，切不可费事。办什么差，倘若违了我的谕，是要参办的。三首县奉命惟谨，乐得省钱讨大人的好。又叫巡捕借了八旗会馆做行台，预备齐妥。&堂制军全眷到苏，思中丞整齐衣冠，在会馆候着，迎了哥嫂进去。彼此请过安，少爷、小姐也来替叔叔请安。随后就是菉堂制军一位如夫人，花枝招展，跚跚而来。见了思中丞，叫了一声“ 二爷，” 磕下头去。思中丞伸了一伸手，嘴里说：“路上辛苦了，起来罢。”这位如夫人磕头起来，正正的对着思中丞请了个双腿安，垂手一边侍立，原来旗下人嫡庶的规矩最严，不比我们这些人家随随便便。他们见家主是没有座位的，不要说是小老婆，就是媳妇见了公婆也是这个样子。独有姑奶奶最大，因为怕后来选作皇后，全家人都要敬重他。闲言休表。且说思中丞与他哥哥都是勤劳王事，分道扬镳，隔了多年不见。&堂制军虽然久病，今日兄弟相逢，应着人逢喜事精神爽的话，反觉没有什么病的样子。兄弟两个谈了些家事，又对着嫂嫂问了些患病的缘由，预备请谁来看的话，絮絮叨叨，已是上灯时候。回转头来，看见那姨奶奶还站着旁边，思中丞说：“你去歇歇罢，咱们哥儿两个谈天不用你伺候。” 夫人也就说：“你去照应老爷的晚饭。” 那姨奶奶方才退出。思中丞便在会馆里陪着哥嫂用过晚膳。回衙，去叫巡捕访请名医，与大大人看病。要知后事如何，且听下回分解。 　　第 六 回 借手谈明修栈道 品鼻烟暗度陈仓