四库全书 / 集藏 / 演义-70部 /

　　楔子 　　做书的人记得：“有一年坐了火轮船在大海里行走，那时候天甫黎明，偶至船顶，四下观望，但见水连天，天连水，白茫茫一望无边，正不知我走到那里去了。停了一会子，忽然东方海面上出现一片红光，随潮上下，虽是波涛汹涌，却照耀得远近通明。大众齐说：“要出太阳了！”一船的人，都哄到船顶上等着看，不消一刻，潮水一分，太阳果然出来了。记得又一年，正是夏天午饭才罢，随手拿过一张新闻纸，开了北窗，躺在一张竹椅上看那新闻纸消遣。虽然赤日当空，流金铄石，全不觉半点藃热，也忘记是什么时候了。停了一会子，忽然西北角上起了一片乌云，隐隐有雷声响动，霎时电光闪烁，狂风怒号，再看时，天上乌云已经布满。大众齐说：“要下大雨了！” 　　一家的人，关窗的关窗，掇椅的掇椅，都忙个不了。不消一刻，风声一定，大雨果然下来了。诸公试想：太阳未出，何以晓得他就要出？大雨未下，何以晓得他就要下？其中却有一个缘故。这个缘故，就在眼前。只索看那潮水，听那风声，便知太阳一定要出，大雨一定要下，这有什么难猜的？做书的人，因此两番阅历，生出一个比方，请教诸公：我们今日的世界，到了什么时候了？有个人说：“老大帝国，未必转老还童。” 　　又一个说：“幼稚时代，不难由少而壮。”据在下看起来，现在的光景，却非幼稚，大约离着那太阳要出，大雨要下的时候，也就不远了。何以见得？你看这几年，新政新学，早已闹得沸反盈天，也有办得好的，也有办不好的，也有学得成的，也有学不成的。现在无论他好不好，到底先有人肯办，无论他成不成，到底先有人肯学。加以人心鼓舞，上下奋兴，这个风潮，不同那太阳要出，大雨要下的风潮一样么？所以这一干人，且不管他是成是败，是废是兴，是公是私，是真是假，将来总要算是文明世界上一个功臣。所以在下特特做这一部书，将他们表扬一番，庶不负他们这一片苦心孤诣也。正是：读书自昔轻司马，直笔于今笑董孤；腐朽神奇随变化，聊将此语祝前途。 　　书中所言何事，且听初回分解。 　　第一回 　　校士馆家奴谈历史　高升店太守谒洋人 　　却说湖南永顺府地方，毗连四川，苗汉杂处，民俗浑噩，犹存上古朴陋之风。虽说军兴以来，勋臣阀阅，焜耀一时，却都散布在长沙、岳州几府之间，永顺僻处边陲，却未沾染得到。 　　所以，他那里的民风，一直还是朴陋相安。只因这个地方山多于水，四面罔峦回伏，佳气葱定，所有百姓都分布在各处山凹之中，倚树为村，临流结舍，耕田凿井，不识不知，正合了大学上“乐其乐而利其利”的一句话。所以，到这里做官的人，倒也镇日清闲，消遥自在。不在话下。 　　且说这时候做知府的，姓柳名继贤，本籍江西人氏，原是两榜进士出身，钦点主事，吏部观政。熬了二十多年，由主事而升员外，由员外而升郎中。这年京察届期，本部堂官见他精明练达，勇敢有为，心地慈祥，趋公勤慎，就把他保了进去。 　　引见之后，奉旨记名。不上半年，偏偏出了这个缺，题本上去，又蒙圣上洪恩，着他补授。谢恩之后，随向各处辞行。有一个老友，姓姚名士广，别号遁盦，本贯徽州，年纪七十多岁，本在保定书院掌教。这番因事进京，恰好遇着柳知府放了外任，从此南北睽违，不能常见，姚老先生便留他多住几日，一同出京。到了临动身的头一天，姚老先生在寓处备了一席酒替他饯行。约摸吃到一半，姚老先生便满满的斟了一杯，送到柳知府面前，说道：“老弟此番一麾出守，上承简命，下治万民。不要把这知府看得轻，在汉朝已是二千石的职分。地方虽一千余里，化民成俗，大可有为。愚兄所指望于老弟者，只此数言。 　　吾辈既非势利之交，故一切升官发财的话头，概行蠲免。老弟如以为是，即请满饮此杯。”原来这位姚老先生，学问极有根底，古文工夫尤深，目下年纪虽已古稀，却是最能顺时达变，所有书院里的学生，无有一个不佩服他的。柳知府自己亦是八股出身，于这姚老先生却一向十分倾倒。且说当日听了他这一番言语，便接杯在手道：“小弟此行，正要叨教吾兄，今蒙慨赠良言，尤非寻常感激。但是目下放了外任，不比在京，到任之后何事当兴，何事当革，还求吾兄指教一番，以当指南之助。” 　　说吧，便干了那杯酒，将酒杯送还姚老先生，自己归坐，仍旧对酌。姚老先生道：“要兴一利，必须先革一弊，改革之事，甚不易谈。就以贵省湖南而论，民风保守，已到极点，不能革旧，焉望生新？但我平生最佩服孔夫子，有一句话，道是：『民可使由之，不可使知之』。我说这话，并不是先存了秦始皇愚黔首的念头，原因我们中国，都是守着那几千年的风俗，除了几处通商口岸，稍能因时制宜，其余十八行省，那一处不是执迷不化，杆格不通呢？总之，我们有所兴造，有所革除，第一须用上些水磨工夫，叫他们潜移默化，断不可操切从事，以致打草惊蛇，反为不美。老弟，你记好我一句话，以愚兄所见，我们中国大局，将来有得反复哩！”柳知府听了此言，甚为惊讶，除了赞叹感激之外，更无别话可说。当夜席散之后，自行回寓。次日分手，各奔前途。 　　姚老先生自回保定，接下不表。且说柳知府带了家眷，星夜趱行，其时轮船已通，便由天津、上海、汉口一路行来。他自从通籍到今，在北京足足住了二十多年，不料外边风景，却改变了不少，因此一路上反见识了许多什面。到了湖南，上司因为他久历京曹，立刻挂牌，饬赴新任。到任之后，他果然听了姚老先生之言，诸事率由旧章，不敢骤行更动。过了半载，倒也上下相安，除睡觉吃饭之外，其余一无事事。只因他这人生性好动，自想我这官，一府之内，以我为表率，总要有些作为，方得趁此表见。想来想去，却想不出从那里下手。齐巧这年春天，正逢岁试，行文下去，各学教官传齐禀生，携带门斗，知会了文武童生，齐向府中进发。这永顺府一共管辖四县，首县便是永顺县，此外还有龙山、保靖、桑植三县。通扯起来，习武的多，习文的少，四县合算，习文的不上一千人，武童却在三千以外。当下各属教官禀见了知府，挂牌出去，定于三月初一考阖属文童经古，初三考试正场。原来这柳知府虽是时文出身，因他做廪生时考过优拔，于经史诗赋切学问，也曾讲究过来。他在京时候，常常听见有人上廪折子请改试策论，也知这八股不久当废。又兼他老友姚老先生以古文名家，受他熏陶涵育，自然把气质渐渐的改化过来。所以，此时便想于此中搜罗几个人才。当下先出一张告示，叫应试童生，于诗赋之外，准报各项名目，如算学、史论之类。无奈那些童生，见了不懂，到了临期点名，只有龙山县一个童生报了史论，永顺县一个童生报了笔算，其余全是孝经论、性理论，连做诗赋的也寥寥无几。柳知府点名进来，甚为失望，无奈将题目写了，挂牌出去。 　　报笔算的居然敷衍完卷。考史论的那个童生，因见题目是《韩信论》，他虽带了几部《纲鉴易知录》、《廿一史约编》之类，却不知韩信是那一朝的人物，查来查去，总查不到。就求老师替他转禀大人，说这个题目不知出处，请换一个容易些的。老师被他缠不过，先同监场的二爷商量。只见一个二爷，接过题目一瞧，说韩信这个名字很熟，好象那里会过似的，歪着头想了半天，说：“是了，你这位相公书没有读过，难道戏亦没有瞧过吗？《二进宫》杨大人唱的末了一句，什么汉韩信命丧未央，可不是他吗？他是汉朝人，如果不是，为什么说是汉韩信呢？” 　　那二爷说到这里，旁边有他一个伙计，插嘴道：“老大！你别夸口，既然韩信是汉朝人，为什么前头还说他是登台拜将的三齐韩王呢？据我说，这韩信一定是齐国人。”回头同那童生说：“相公！你别上他的当，你照我的话去做，一定不会错。” 　　那晓得这个童生，自小生长外县，没有瞧过京戏，连他们说的什么《二进宫》也不知道，仍旧摸不着头脑。到底托了老师回了知府，重新出了一个《管仲论》，是《四书》上有的，不消再查《纲鉴》了。齐巧刻本文章上又有一篇成文，是管仲两个字的题目，被那童生查着，把他喜欢的了不得。连忙改头换面，将八股改做八段，高高兴兴腾了出来，把卷子交了进去。师爷打开一看，只是皱眉头。柳知府问他做的怎么样？师爷说：“如果改做八股，倒还有些警句，现今改做史论，却有许多话装不上。”说着便把这本卷子送了过来说：“请太尊过目，再定去取吧。”柳知府看了一遍，觉着实在太难，心下踌躇道：这样卷子怎么好取？然而通场只有他一本，他虽做得不好，到底肚皮里还有这史论两个字，比着那些空疏无据的自觉好些。无论如何，此人不肯随俗，尚有要好的心肠，总要算得一个有志之士。不如胡乱将他取了出来，叫别的童生看看，也可激励他们的志气，向史鉴上讨论讨论，也是好的。主意一定，便把那个考笔算的取了算学正取，这个做管仲论的取了史论次取，另外又取了几本诗赋。发出案来，接着便是正场、初覆、二覆、三覆，不到半月，都已考完。 　　发出正案，跟手考试武童。第一场马箭，是在演武厅考的。 　　第二场射箭，就在本府大堂校阅。因为人多，便立了三个靶子，一排三人同射，免得耽误日期。是日，柳知府会同本城参府，刚刚升堂坐下，尚未开点，忽见把大门的带进一个人来，喘吁吁跑的满头是汗，当堂跪下。那人自称：“小的纪长春，是西门外头的地保。今天早上，西门外高升店里的店小二哥，跑到小的家里来说，他店里咋儿晚上来了三个外国人，还跟着几个有辫子的。”知府道：“那一定是中国人了。”地保道：“不是中原人。如果是我们中原人，为什么戴着外国帽子呢？”知府又问：“你瞧见了没有？”地保道：“店小二来报，小的就去瞧了一瞧。外国人是有几个，小的也不敢走进去，怕是惊了他们的驾，就赶到大人这里来报信的。”知府问道：“他们来做什么的呢？”地保道：“小的也问过店小二，店小二说，昨天晚上有一个有辫子的外国人，为了店小二父亲不当心，打破他一个茶碗，那个有辫子的外国人就动了气，立时把店小二的父亲打了一顿，还揪住不放，说要拿他往衙门里送。店小二是吓的早躲了出来，不敢回去。”知府道：“混帐东西！我就知道你们不等到闹出乱子来，也就躲着不来报了。打碎一个什么碗？你知道，弄坏了外国人的东西，是要赔款的吗？”地保就从怀里掏出两块打碎的破磁盘子送了上去，说：“那碗是个白磁的，只怕磁器铺里去找还找的出。”知府取过来仔细端详过一回，骂了一声：“胡说！”说：“这是洋磁的，莫说磁器铺里没有，就是专人到江西，也烧不到这样。这事闹大了！先把这混账东西锁了起来，回来再办他！”地保听了这话，连忙自己摘掉帽子，爬在地下磕响头，嘴里说：“大人恩典！大人超生！”知府也不理他，又问：“店小二呢？”地保回：“躲在小的家里。”知府说：“原来你们是通同一气的！”顺手抓了一根火签，派了一名差，叫立刻把店小二提到。差人奉命自去不题。知府便说：“今日有交涉大事，只好暂时停考，等外国人这一关过去，再行挂牌晓谕。”说着就要退堂。那些童生虽然不愿意，无奈都有父兄师保管束，也只发退了出去。这里知府便让参府到签押房里共商大事。参府说：“既然外国人到此，我们营里应得派几个兵前去弹压闲人，以尽保护之责。”知府道：“老兄所见极是。”参府也不及吃茶，立刻辞了出来，坐轿而去。知府忙叫传首县，原来首县正从府里伺候武考，参堂以后，没有他的事情，便即打道回衙。刚刚走到半路上，齐巧地保、伙计赶来送信，他便不回县衙，立刻折回本府衙门，坐在官厅上等候知府。又叫请刑名韩师爷。跟师爷的小厮说：“不敲十二点钟，是向例叫不醒的。”知府无奈，只得罢手。不消一刻，首县进见，手本上来，知府赶忙叫请。首县进来，请了安，归了坐，知府便说：“西门外来了几个外国人，老兄知道么？”首县说：“卑职也是刚刚得信，所以来回大人，请大人的示，该怎么办，还是理他的好，还是不理他的好？横竖他们到这里也没有到大人这里来拜过。”知府道：“现在乱子都闹了出来了，你不理他，他也要找你了。”首县忙问什么乱子。 　　知府说：“难道你不还不知道？”便把地保所禀，店小二的父亲打碎了他们一个碗，被他揪住不放，还要往衙门里送的话说了一遍。首县听了，呆了半天不能言语。知府道：“你们是在外面做官做久了的，不知道里头的情形。兄弟在京里的时候，那些大老先生们，一个个见了外国人还了得！他来是便衣短打，我们这边一个个都是袍褂朝珠。无论他们那边是个做手艺的，我们这些大人们，总是同他并起并坐。论理呢，照那中庸上说的，柔远人原该如此。况且他们来的是客，你我有地主之谊，书上还说送往迎来，这是一点不错的。现在里头很讲究这个工夫，以后外国人来的多了，才显得我们中国柔远的效验咧。依兄弟愚见，我们此刻先去拜他，跟手送两桌燕菜酒席过去，再派几个人替他们招呼招呼，一来尽了我们的东道之情，二来店家弄坏了他的东西，他见我们地方官以礼相待，就是有点需索，便也不好十分需索，能够大事化小，小事化无。等到出了界，卸了我们干系，那怕他半路上被强盗宰了呢？”首县道：“大人明见，卑职就跟了大人一块儿去。”知府说：“很好。但是一件，我们没有一个会说洋话的怎么好？”首县说：“卑职衙门里的西席老夫子，有个姓张的，从前在省城里什么学堂里读过三个月英文的，现在请他教卑职的两个儿子读洋书。”知府说：“原来世兄学习洋文，这是现在第一件经世有用之学，将来未可限量，可喜可敬。”立刻叫跟班拿名片去请县里张师爷。 　　停了一会了，张师爷穿了袍褂，坐轿来了。知府接着，十分器重，说了些仰慕的话。张师爷也高兴的了不得。三人会齐，立刻鸣锣开道，齐奔西门外高升店而来。有分教：太尊媚外，永顺县察看矿苗；童子成军，明伦堂大抒公愤。 　　要知后事如何，且听下回分解。 　　第二回 　　识大体刺史讲外交　惑流言童生肇事端 　　却说柳知府同了首县、翻译，一直出城，奔到高升店，当下就有号房，抢先一步进店投帖。少停，轿子到门，只见参府里派来的老将，带了四个营兵，已经站在那里了。且说这店里住的外国人，原来是意大利国一个矿师。只因朝廷近年以来，府库空虚，度支日绌，京里京外，很有几个识时务的大员，晓得国家所以贫弱的缘故，由于有利而不能兴。什么轮船、电报、织布、纺纱、机器厂、枪炮厂，大大小小，虽已做过不少，无奈立法未善，侵蚀尤多，也有办得好的，也有办不好的。更有两件天地自然之利，不可以不考求的，一件是农功，一件是矿利。倘把这二事办成，百姓即不患贫穷，国家亦自然强盛。 　　所以，那些实心为国的督抚，懂得这个道理，一个个都派了委员到东洋考察农务，又从外洋聘到几位有名矿师，分赴各府州县察看矿苗，以便招人开彩。这番来的这个意大利人，便是湖北总督派下来的。同来的还有一个委员，因在上县有事耽搁，所以那矿师先带了两个外国人，一个通事，两个西崽，一共六个人，早来一步。到永顺城外找到高升店住下，原想等委员来到，一同进城拜客，不料店小二因他父亲被打，奔到地保家中哭诉，地保恐怕担错，立刻进城禀报，偏偏碰着柳知府又是个极其讲求外交的，便同了首县先自来拜。名帖投进，亏得那矿师自到中国，大小官员也见过不少，很懂得些中国官场规矩。 　　况且自己也还会说几句中国话，看过名帖，忙说了声：“请！” 　　柳知府当先下轿，走在头里，翻译张师爷夹在中间，首县打尾。进得店门，便有店里伙计领着上楼，那矿师已经接到扶楼边了。见面之后，矿师一只手探掉帽子；柳知府是懂外国礼信的，连忙伸出一只右手，同他拉手。下来便是读过三个月洋书的张师爷，更不消说这个礼信也是会的，还说了一句外国话，矿师也答还他一句。末了方是首县，上来伸错了一只手，伸的是只左手，那矿师便不肯同他去拉，幸亏张师爷看了出来，赶紧把他的右手拉了出来，方算把礼行过。那矿师同来的伙计，连着通事，都过来相见。那通事鼻子上架着一付金丝小眼镜，戴着一顶外国困帽，脚上穿着一双皮鞋，走起路来格吱格吱的响，浑身小衫裤子，一律雪白，若不是屁股后头挂着一根墨测黑的辫子，大家也疑心他是外国人了；见了人并不除去眼镜，朝着府县只作一个揖，亏他中国礼信还不曾忘记。一时分宾坐下，西崽送上茶来，便是张师爷一心想卖弄自己的才学，打着外国话，什么温（one）、吐（two）、脱利（three）、克姆（come）、也斯（yes）闹了个不清爽。起先那矿师还拉长了耳朵听，有时也回答他两句，到得后来，只见矿师一回皱皱眉头，一回抿着嘴笑，一句也不答腔。府县心里还当他们话到投机，得意忘言。停了一歇，忽见矿师笑迷迷的打着中国话向张师爷说道：“张先生，你还是说你们的贵国话给我听吧，你说的外国话不要说我的通事不能懂，就是连我也不懂得一句。”大家到这里，方才明白是张师爷工夫不到家，说的不好，所以外国人也不要他说了。张师爷听了这话，把他羞的了不得，连耳朵都绯绯红了，登时哑口无言，连中国话也不敢再说一句，坐在那里默默无声。首县瞅着，很难为情，亏得柳知府能言惯道，不用翻译，老老实实的用中国话攀谈了几句，矿师却还都明白，就说；“兄弟在武昌见过制台。这位制台大人，是贵国里的一个大忠臣，知道这开矿的利比各种的利益都大，所以才委了我同着金老爷来在贵府。一路察看情形，到了长沙，我还去拜望你们贵省的抚台。这抚台请我吃晚饭，他这人也是一个很明白的。今天到了贵府，因为金老爷还没有到，所以我没有到贵府衙门里拜见。现在劳驾得很，我心上很欢喜。”当下又说了些客气话，柳知府也着实拿他恭维，方才起身告别。柳知府还要约他到衙门里住，他说等金老爷到了再说。彼此让到扶梯边，又一个个拉了拉手，矿师便自回去。府、县同了张师爷下楼上轿，一直回到府衙门。知府下轿，依旧邀了首县同张师爷进去谈天。张师爷便不及上次高兴。知府还留他吃饭，他不肯吃，先回去了。这里首县说：“今儿卑职保举匪人，几乎弄得坍台，实在抱愧得很。”知府道：“你不用怪他，他学洋文学问虽浅，这永顺一府，只怕除了他还找不出第二个，留他在这里开开风气也好。老兄你回去，总要拿他照常看待，将来兄弟还有用着他的地方呢。” 　　当下又讲到店小二父亲打了他们的碗，刚才居然没有提起此事，大约是不追究的了。说到这里，门上来回：“店小二已经锁了来，现在就叫原差押着他去找他父亲去了，把他爷儿俩一齐拿到，连着地保三个，还是发县呢，还是老爷亲自审？”知府道：“一时也还用不着审，但是放亦放不得的，尚若放跑了，将来外国人要起人来，到那里去找呢？他们外国人最是反面无情的，究竟打掉一个碗，不是什么要紧东西，也值得拖累多少人，叫人家败家荡产吗？不过现在他们外国人正在兴旺头上，不能不让他三分。可怜这些人那一个不是皇上家的百姓，我们做官的不能庇护他们，已经说不过去，如今反帮着别人折磨他们，真正枉吃朝廷俸禄，说起来真叫人惭愧得很！然而也叫做没法罢了。现在且等金委员到了再讲，看来不至于有什么大事情的。”那门上便自退出。首县又说了两句，亦即辞了出来。知府送客回去，连忙更衣吃饭。等到中饭吃过，便有学老师托了门上拿着手本上来，请示几时补考武童。他们人多，而且多是没有钱的，带的盘缠有限，都是扣准日子的，在这里多住一天，吃用也着实不少，有了日子几时补考，就好安顿他们了。知府道：“我拿得定吗？我巴不得今天就考完，早考完一天，他们早回去一天，我也乐得早舒服一天。无奈外国人在这里，不定什么时候有事情，叫我怎么能够定心坐在那里，一天到晚的看他们射箭，弄这个不急之务呢？而且还有一句话问问他们，射箭射好了，可是能够打得外国人的吗？”原来柳知府因为刚才捉拿店小二父亲一事，同首县谈了半天，着实有点牢骚，心想我为一府之尊，反不能庇护一个百姓，还算得人吗？因此睡中觉也睡不着，躺在牀上翻来覆去，越想越气。齐巧门上来回这事，算他倒运，碰了个钉子。门上出去之后，便一五一十对着老师说了。老师无奈，各自回寓。接着一班禀保来见，老师又同他说了，还说太尊正在不高兴头上，只好屈诸君暂留两天，少不得总要考的。 　　众禀保道：“考是自然要考，本城的童生还好，但是那些外县的，还有乡下上来的，大家都是扣准了日子来考，那里能够耽误这许多天？一个个吃尽用光，那里来呢？”老师道：“太尊吩咐下来，我亦没有法想。”众禀保无奈，也只好退了出来，传知各童生，大众俱有愤愤之意，齐说：“知府巴结外国人，全不思体恤士子！”这个风声一出，于是一传十，十传百，霎时间满城都已传遍了。后文补叙。 　　且说那湖北制台派来的金委员，是个候补知州，一向在武昌洋务局里当差。从前出过洋，会说英、法两国的话，到省之后，上司均另眼相看。此番委他同了矿师沿途察勘，正是上宪极力讲求为国兴利的意思。那日柳知府去拜矿师，矿师原说他不日可到，果然未及上灯时分，已见他拿着手本前来禀见。柳知府立刻请见，行礼归座。寒暄了几句，金委员遂将来意禀明，还说洋矿师因见大人先去拜他，心上高兴的了不得。柳知府便说：“我已叫县里备了两席酒替他送去，我要邀他们到衙门里来住，他说等着老兄到了再定。”金委员道：“大人已经先去拜他，又送他酒席，这也尽够的了。同外国人打交道，亦只好适可而止。他们这些人，是得步进步，越扶越醉，不必过于迁就他。卑职是到过外洋，很晓得他们的脾气。依卑职的意思，大人可以不必再去理他，亦不必约他们到衙门里来住。”原来柳知府一心只想笼络外国人，好叫上司知道说他讲求洋务，今听金委员如此一说，心想我今日的一番举动，岂不成了蛇足么？ 　　好在礼多人不怪，现在里头尚且十分迁就他们，何况我呢？ 　　心上如此想，面子上不好驳他，满口的说：“老兄所见极是，兄弟领教。但是老兄同了他们来到此地，还是大略看看情形，还是就要动手开彩？说明了，兄弟这里也好预备。”金委员道：“这一回不过奉了督宪的公事，先到各府察勘一遍，凡有山的地方都要试过，等到察勘明白，然后回省禀明督宪，或者招集股份。置办外洋机器开彩，或者本地绅富有愿包办的，用土法开彩亦好。到那时候，自然另有章程，现在还说不到这里。 　　目下只求大人多发几张告示，预先晓谕地方上的百姓，告诉他们此番洋人前来试验矿苗，原是为将来地方上兴利起见，并无歹意，叫他们不必惊疑。等到洋人下乡的时候，再由县里同营里多派几个衙役兵勇，帮着弹压，免得滋事。府属四县看过之后，就要回省销差。这一路的山，虽比别府多些，顶多也不过半月二十天的工夫，就可了事。”柳知府连忙答应明天写好告示，尽后天一早贴出。金委员又谢过方才告辞出来，跟手去拜县里、营里，不必细题。第二天，又到县里开了本地绅富的名单，挨家去拜，却无一个出来会他。到了第三天，府里的告示已经贴了出来，县里派的衙役，营里派的兵丁，亦都齐集店中，听候差遣。话分两头。且说那班应考的武童，大都游手好闲，少年喜事之人居多，加以苗、汉杂处，民风强悍，倘遇地方官拊循得法，倒也相安无事，如若有桩事情，不论大小，不如他们的心愿，从此以后，吹毛求疵，便就瞧官不起。即如此番柳知府提倡新学，讲究外交，也算得一员好官。只因他过于巴结洋人，擅停武考，以致他们欲归不得，要考不能，不免心生怨望。加以这些武童，常常都聚在一处，不是茶坊，便是酒店，三五成众，造言生事，就是无事，也要生点事情出来，以为闹得有趣。却说这日正有十来个人在茶馆里吃茶，忽然有他们一个同伴的童生进来嚷道：“了不得！” 　　大家见他来得奇怪，一齐站起身来，齐问什么事情。那人道：“我刚才到府前闲耍，忽见照墙上贴出一张告示，有多少人哄着去看。有一个认得字的老先生在那里讲给人听，原来这柳知府要把我们这一府里的山通统卖给外国人，叫他们来到这里开矿，你们想想看，咱们这些人，那一个不住在山上，现在卖给外国人，叫咱们没有了存身之处，这还了得！”这人不曾说完，接着又有一个童生跑了来，也是如此述了一遍。不消一刻。来了三、四起人，都是如此说法，顿时就哄了二百多人，有的说：“我的家在山上，这一定要拆我的房子了！”一个说：“我的田在山上，这一定要没我的田地的了！”又一个说：“ 我几百年的祖坟都在山上，这一来岂不要刨坟见棺，翻尸掏骨的吗？” 　　还有个说：“我虽不住山上，却是住在山脚底下，大门紧对着山。就是他们在那里动土，倘有一长半短，岂不于我的风水也有关碍？大家须想个抵挡他的法子才好！”当下便有人说：“什么抵挡不抵挡，先到西门外打死了外国人，除了后患，看他还开得成矿开不成矿？”又有人说：“先去拆掉本府衙门，打死瘟官，看他还能把我们的地方卖给外国人不能？横竖考也没得考，大家拚着去干，岂不结了吗？”于是你一句，我一句，人多口杂，早闹得沸反盈天。看热闹的人，街上愈聚愈多，起初还都是考先生，后来连不是考先生也和在里头。众人正在吵闹的时候。忽有本地最坏不堪的一个举人，分开众人跑进茶店，忙问何事。于是众人都抢着向他诉说，如此如此，这般这般，说了一遍。这个举人，一生专喜包揽词讼，挟制官长，无所不为，声名甚臭。当时听得此事，便想借题做文，连说：“这还了得！这瘟官眼睛里也太觉没有人了。好端端要把我们永顺地方卖给外国人，要灭我们永顺一府的百姓。这样大事情，茶店里不是议事的地方，还不替我快去开了明伦堂，大家一齐到那里商量个法子，在这里做什么呢？”一句话提醒了众人，大家一哄而出，其时已有上千的人了。这茶店里不但茶钱收不到，而且茶碗还打碎不少，真正有冤没处伸，只好白瞪着眼睛，看他们走去；未曾把茶店房子挤破，已是万幸，还敢哼一声吗？ 　　且说一干人跑到学里，开了明伦堂，爽性把大成殿上的鼓搬了下来，就在明伦堂院子里擂将起来。学里老师，正在家里教儿子念书，忽见门斗来报，不觉吓了一跳，不敢到前头来，隔着墙听了一听，来往的人声实在不少。他便悄悄的回到自己衙门，关上大门，叫门斗拿了衣包帽盒，从后门一溜烟而去，到府里请示去了。有分教：童子聚众，矿师改扮以逃生；太守请兵，佳士无辜而被累。 　　毕竟这些童生闹到那一步田地，且听下回分解。 　　第三回 　　矿师窬墙逃性命　举人系狱议罪名 　　却说儒学老师，因见考生聚众，大开明伦堂议事，他便叫门斗把此事根由探听明白，急急从后门溜了出来，直奔府衙门，禀见柳知府。柳知府一闻此信，不禁心上吓了一跳，立刻请他相见。老师便把他们滋闹情形陈说一遍。柳知府听了，默默无语。老师道：“他们既会聚众闹事，难保不与洋人为难。这事是因停考而起，停考是为了洋人，这个祸根都种在洋人身上。再闹下去，怕事情越弄越大。所以，卑职急急来此禀知大人。” 　　柳知府道：“据你说起来，难道他们敢打死外国人不成？他们有几个脑袋，敢替朝廷开此外衅呢？”老师道：“这里头不但全是考童，很有些青皮、光棍附和在内。”柳知府诧异道：“与他们什么相干？怎么也和在里头？”老师道：“起初不过几个童生，为的没得考，又不得回去，难保不生怨望。在安分守己的人，自然没有话说。有些欢喜多事的，不免在茶坊酒店里散布谣言，说大人把永顺一府的山，通统卖给了外国人，众人听见了，自然心上有点不愿意。因此，一传十，十传百，人多口杂，愈聚愈众，才会闹出事来。”柳知府道：“真正冤枉！我虽为一府之尊，也是本朝的臣子，怎么好拿朝廷的地方私自卖给外国人？这不成了卖国的奸臣吗？他们这些人好不明白。你老哥既知道，就该替我分辩分辩，免得他们闹出事来，大家不好看。”老师道：“大人明鉴！他们已动了众，卑职一个人怎么说得过他？况且卑职人微言轻，把嘴说干了，他们也没有听见。”柳知府道：“我的告示上说的明明白白，说外国人今番来到此间，不过踏勘多处山上有无矿苗，将来果然有矿可采，亦无非为地方上兴利。况且此时看过之后，并不立时动工，叫他们不必惊慌。这有什么难明白的？”老师道：“识字人少，说空话的人多，卑职来到大人这里，已经有半点多钟，只怕人又聚的不少了。大人该早打主意：洋人那里怎么保护？学宫面前怎么弹压？兔得弄到后来不好收拾。”柳知府道：“你话很是。”便叫人去通知营里参府，请他派人到西门外高升店保护洋人，一面去传首县同来商量。正说着，首县亦正为此事，拿着手本，上来禀见。柳知府立刻把他请进，如同商议军国大事的一般，着实缜密。首县又问：“卑职来的时候，才出衙门，满街的强盗，把卑职的红伞、执事都抢了去，大街上两边铺户，一概关门罢市。卑职一看苗头不对，就叫轿夫由小路上走，才能够到大人这里来的。”柳知府道：“很好。西门外头，我已经招呼营里派了人去保护，你就同着老师到学前去晓谕他们，说我本府并没有把这永顺一府的山卖给外国人，叫他们各保身家，不要闹事。”首县无奈，只好诺诺连声，同了老师下来。这里柳知府满肚皮心事，自己又要做告示晓谕他们，因为他们都是来考的人，嫌自己笔墨荒疏，又特特为为叫书启老夫子做了一篇四六文的告示。正要叫书办写了发出去贴，偏偏被刑名师爷看见，说他们都是考武的，有限几个懂得文墨，一句话把柳知府提醒，就请刑名师爷代拟一个六言告示，然后写了，用过印、标过朱，派了人一处处去贴。柳知府又怕营里保护不力，倘或洋人被他们杀害，朝廷办起罪魁来，我就是头一个，丢了前程事小，还怕脑袋保不住。思到此间。急得搔耳抓腮，走头无路，如热锅上蚂蚁一般。 　　话分两头。且说一班考童听了那举人的话，大家齐哄奔到学宫，开了明伦堂，擂鼓聚众，霎时间就聚了四五千人。这举人姓黄，名宗祥，天生就一肚皮的恶心思，坏主意，府城里的人没有一个不怕他的。现在见他出头，大众无不听命。当下到得明伦堂上，人头挤挤，议论纷纷。他便分开众人，在地当中摆一张桌子，自己站在桌子上，说与大众听道：“我想这永顺一府地方，是皇上家的地方产业，是我们自己的产业。现在柳知府胆敢私自卖与外国人，绝灭我们的产业，便是盗卖皇上家的地方。我今与他一个一不做、二不休。头一件，城里、城外大小店面，一律关门罢市。第二件，先到西门外找到外国人统通打死。给他一个斩草除根。第三件，齐集府衙门，捉住柳知府，不要伤他性命，只要叫他写张伏辩与我们，打死洋人之事不准上详，那时候万事罢休。他要性命，自然依我。”众人听了，齐说有理。当下便有几百人分头四出，吩咐大小铺户关门。各铺户见他们来势凶猛，谁敢不遵？黄宗祥自己带领着一帮人步出西门，找到高升店，其时已有上灯时分，且说是日午后，住在高升店里的那个矿师，已经得了外面消息，怕有考童闹事，所有他的伙伴与同来的翻译、西崽人等，通统不敢出门。金委员为了此事，也着实担忧。自己悄悄穿了便服，步行到府衙门，请柳知府设法保护。一路上看见人头拥挤，心下甚是惊慌。到得府衙门，齐巧柳知府送过首县老师出去，独自一个在那里愁眉不展。一听他来，立刻请见。见面之后，金委员未曾开口，柳知府先问他外头信息如何？金委员便将外头听来的话，与街上看见的情形，说了一遍。 　　柳知府道：“兄弟已经照会营里到店保护。顶好是早点搬到兄弟衙门里来住，省得担心。”金委员道：“地方上动了众，无论那里都靠不住。”金委员又要柳知府亲自出城弹压保护。柳知府正在为难的时候，只见门上几个人慌慌张张的来报，说有好几百个人都哄进府衙门来，现在已把二门关起，请金大老爷就在这里避避风头。金委员连连跺脚，也不顾柳知府在座，便说倘若他们杀死外国人，叫我回省怎么交代？柳知府也是长吁短叹，一筹莫展。众家丁更是面面相觑，默不作声。里面太太小姐，家人仆妇，更闹得哭声震地，沸反盈天。外头一众师爷们，有的想跳墙逃命，有的想从狗洞里溜出去。柳知府劝又不好劝，拦又不好拦，只得由他们去。听了听二门外头那人声越发嘈杂，甚至拿砖头撞的二门呼呼的响，其势岌岌可危。暂且按下，再说高升店里的洋人，看见金委员自己去找柳本府前来保护，以为就可无事的了。谁知金委员去不多时，那学里的一帮人恰恰赶来。幸亏店里一个掌柜的人极机警，自从下午风声不好，他便常在店前防备。还有那营里县里预先派来的兵役，也叫他们格外当心，不可大意。当下约有上灯时分，远远的听见人声一片，蜂涌而来。掌柜的便叫众人进店，把大门关上，又从后园取过几块石头顶住。又喜此店房屋极多，前面临街，后面齐靠城脚，开开后门，适临城河，无路可走，惟右边墙外有个荒园，是隔壁人家养马的所在，有个小门可以出去。那洋人自从得了风声，早已踏勘明白，预备逃生。说时迟，那时快，只听得外面人声愈加嘈杂，店门两扇几乎被他们撞了下来。掌柜的从门缝里张了一张，只见火把灯笼，照如白昼，知道此事不妙，连忙通知洋人，叫他逃走。洋人是已经预备好了的，便即摈去辎重，各人带一个小小的包囊，爬上梯子，跳在空园。 　　四顾无人，便把这家的马牵过几匹，开开后门，跨上马背，不顾东西，舍命如飞而去。这里掌柜的见洋人已走，仍旧赶到前面。心下思量，若不与他们说明，他们怎肯干休？将来我的屋还要被他们踏平。倘若说是我放走的，愈加不妙，不如说是还在城里，把他们哄进了城，以为缓兵之计。主意打定，便隔着门，把洋人早到城里的话，说给众人。众人不信，齐说要进来看过。掌柜的便同他们好说歹说，说我们大家是乡邻，你们也犯不着害我。黄举人隔着大门说：“有我在这里，决不动你一草一木！”立逼着要开门进去。掌柜的那里敢开？后来始终被这些人撞破大门，一拥而进，搜了一回没有，顺手抢了多少东西。店里的人，逃走不及，很有几个受伤的。众人见洋人果然不在店内，然后一齐蜂拥入城，直奔府衙门。刚刚走进城门，碰着营里参府，带领了标下弁兵，打着大旗，掌着号，呼么喝六而来。这绿营的兵固然没用，然而出来弹压这般童生，与一班乌合之众，尚觉绰绰有余。众人见此情形，不免就有点七零八落，参差不齐。及至参府到了高升店，一问洋人说是在府里，晓得这般人一定是要闹到府里去的，倘若闹出杀官劫狱的事情，那时干系更重，立刻拨转马头，打着旗，掌着号，亦往本府衙门而。而到得府前，才过照墙，参府便命营兵站定。照里一望，但见人头十分拥挤，听说知府大堂的暖阁已轻拆掉，亏得二门坚牢，未曾撞破。一干人还在里边吵闹。参府估量自己手下这几个老弱残兵，如何抵挡他们得过？心生一计，暂且摆齐队伍，把守在外，只是呜呜的掌号，恐吓他们。里头有人走了出来，也不去追赶，由他自去。等到这班人散走了些，再作道理。当下众弁兵听令，果然在照墙外面呜呜的掌号掌个不住。且说里头这班人，一无纪律，二无军器，趁得人多手众，拆掉一个暖阁，无奈一个二门，敲死敲不开。看看天色已晚，大家肚里有点饥了，有些溜了回去吃饭。等到回来，只见府门前呜锣掌号，站着无数营兵，便也不敢前进。里头的人，听见外头掌号，不知道发了多少兵前来捉拿他们，人人听了心惊。不知不觉，便三五成群，四五作队的走了出来。及至走出大门，见营兵并不上来捕拿，乐得安心回家。这时候只有去的，没有来的，不到三更天里头，只剩得二三百人了。这二三百人因为一心只顾攻打二门，没有晓得外面的情形，所以还在那里厮闹。外面参府一见里面人少，即忙传令拔队，进了府衙门，在大堂底下扎住。 　　此时首县典史，打听得府衙门人已散去，他们也就带领着三班衙役，簇拥而来。里头这二三百人，才晓得不好，丢下二门也不打了，齐想一哄而散。恰好参府堵着大门，喊了一声拿人，众兵丁衙役一齐动手，立时就拿到二三十个，其余的都逃走了。 　　然后首县亲自去敲二门，说明原故，里头还不相信，问了又问，外面参府典史一齐答话，里面方才放心开了二门，让众官进去，才晓得柳知府已经吓得死去活来。金委员见面，先问洋人的消息，参府说不在店里，问过店里的人，说是在府里。金委员道：“他何曾同来？不好了！一定是被他们杀死了！”立刻要自己去寻。柳知府便叫首县陪他一块儿去。参府又派了二十名兵。 　　一个千总，一同前去。及至到了店里，只见店门大开，人都跑散，东西亦被抢完，有几个受伤的人在那里哼哼。后来在茅厕里找着掌柜的儿子，才知道洋人是已逃走的。金委员的心才略略的放下，又盘问：“你可知道他们是往那里去的？”掌柜的儿子说：“我的爷！我又没有跟他们去，我怎么会知道？”金委员急的要自己去找。首县说：“这半夜三更，你往那里去找他们？既已逃出，谅无性命之忧。我这里派人替你去找，少不得明天定有下落。”金委员无奈，只得又回到府衙门，见了柳知府，嚷着要拿滋事的人重办，否则不能回省销差。柳知府诺诺连声，便留他先在府衙门里安身。首县立刻叫人从自己衙门里取到一副被褥牀帐，如缺少什么立刻开条子去要。柳知府又吩咐首县，把捉住的人，就在花厅上连夜审问，务将为首的姓名查问明白，不要连累好人。金委员嫌柳知府忠厚，背后说这些乱民拿住了，就该一齐正法，还分什么首从？柳知府晓得了也不计较。是日，自从下午起，闹到三更，大家通统没有吃饭。 　　柳知府便叫另外开了一桌饭，让金委员首坐，参府二坐，首县三坐，典史四坐，自己在下作陪。吃完了饭，参府带着兵，亲自去查点城门，怕有歹人混了进来。又留下十六名营兵，预备拿人。首县会同金委员，就是审问拿住的一干人。当下开了点单，同到花厅，就在坑上，一边一个坐下。外面八九十个兵壮，两三个看牢一个，如审强盗的一般，一个个带上去审问。也有问过口供不对，捱着几下耳刮子的，也有问过几句就吩咐带下去的。总共拿住了三十四个人，内中有三个秀才，十八个武童，其余十三个，有做生意的，也有来看热闹的。金委员吩咐一概都钉镣收禁，首县也不好违他。当时在堂上问出是黄举人的首谋，问明住处，金委员便回柳知府，要连夜前去拿人，迟了怕他逃走。柳知府立时应允，又委首县一同前去；带了通班衙役，还有营兵十六名，又带了一个拿住的人做眼线，灯笼火把，汹涌而去。且说黄举人自从明伦堂出来，先到高升店，及至打开店门，不见洋人的面，赶忙奔到府衙门，正想率领众人帮着打过二门，捉住柳知府，大闹一顿，谁料正在高兴头上，忽听大门外呜呜的掌号，心下惊慌，以为有兵前来捕拿，后来看见众人渐渐散去，自己势孤，也只好溜了出来。幸喜走出大门，没人查问，一直转回家中，心想此事没有弄倒他们，将来访问，是我主谋，一定要前来拿我。愈想此事，愈觉不妙，忙与家人计议，关了前门，取了些盘缠，自己想从后门逃走，往别处躲避一回。正在收拾行李的时候，忽闻墙外四面人声，前后大门都有人把守。他的门既比不得高升店的门，又比不得本府的宅门，被差人三拳两脚，便已打开。捉住一个小厮，问他黄举人在那里，小厮告诉了他，众人便一直奔到他屋里，从牀底下拖了出来。一根练子往脖子里一套，牵了就走。回到衙门，已有五更时分了。金委员又逼着首县，一同问他口供。提了上来，黄举人先不肯认，金委员就要打他。首县说：“他是有功名的人，革去功名，方好用刑。”金委员翻转脸皮说道：“难道捉到了谋反叛逆的人，亦要等到革掉他的功名方好办他吗？”首县无奈，只好先打他几百嘴巴，又打了几百板子。还是没有口供，只好暂时钉镣寄监，明日再问，问明白了，再定罪名。柳知府因为没有革去黄举人功名就打他的板子，心上老大不愿意，说：“如果打死了外国人，我拚着脑袋去陪他，金委员不该拿读书人如此糟蹋，到底不是斯文一脉！”第二天，便说要自己审问这桩案件。