四库全书 / 集藏 / 小说-368部 /

　　且说这天招书办找到史湘泉，说了几句话，见他绝不提起此事，便估量他有心相瞒，心下思量，他既瞒我，我今偏要说破，看他如何回复。逐把身子凑前一步，低声问道：“刚才稿案上交代你的那桩事情，现在办的怎么样了？”史湘泉听了这话，便知道他存了分肥的念头，欲待瞒他，他已晓得是稿案上的嘱托，他既尽知底里，须知瞒他不得，欲待尽情告诉了他，倘若他要分起肥来，无非是我名下的剥下来的。譬如一个钱，一个人独得，与两个人平分，这里头却是天远地隔呢。转念一想，倒不如暂且瞒他，省得在此噜嗦。打定主意，便假作不知，回他道：“你说的什么事情，咱想了好半天，竟想不出是那一件事？我们天天堂事过后，稿案上总有几桩事情吩咐，但不知招先生所指的是那一桩？”招书办听了这话，便知他有心欺瞒，心上一恼一羞，就是要说破，也不肯说破了。坐在那里，愣了一会，才说得两句：“我也晓得你的事多，不过问问你，有什么要紧的事没有？”史湘泉道：“有要紧事情，瞒得过你招先生吗？”招书办见他不说，吃过一开茶，便搭讪着走去。史湘泉同他是熟人，也不起身相送。招书办下楼之后，心中想叫他认得我呢。不知不觉，回到家中，立刻叫他徒弟赶到茶楼，装作茶客模样窥探动静，不在话下。且说史湘泉等招书办去后，一心以为我这事可把他瞒住了，于是一面吃茶，一面静等。那招书办的徒弟，一向各事都是他师父出面，所以史湘泉与他并不相识，这里史湘泉又等了一会子，果见赵三带了黄家的抱告黄升，还有受伤的王小三，一同来到茶楼。史湘泉接着，明明知道是他二人，并不同他二人说话，先问赵三道：“这是黄府上的爷们吗？”赵三道：“是。”史湘泉埋怨他道：“老爷叫你拿人，你就果真把他们带了来吗？这黄府上下不同别的人家，他家大员外是我认得的，而且平日待我们也很好，现在把他的人弄了来，这事情怎么办呢？老三，你这人不是我说，真不会办事。”赵三并不言语。史湘泉又回头对着黄升说道：“我叫他一趟去黄府，交代过排场，就说人走了就此完事，不料他不会办事，带累爷们受委屈，都是我的不是。不过大爷你要原谅，他是奉公差遣，上头实在追得很，也叫做没得法儿。”原来史湘泉叫赵三到黄家里，找到黄升，便告诉他老爷已经把状子批准，叫他同了王小三前去对质。黄升一听这话，不及细察早晨在堂上的情形，便一心一意以为状子果然批准，立刻回明了黄员外。黄员外也是个心粗气浮的人，亦信以为真，便立刻叫他同了王小三到衙门里听审。等到上得茶楼，忽听史湘泉一番议论，黄升甚觉蹊跷，逐问史湘泉道：“不是说的老爷批准了状子，叫我们来对质吗？”史湘泉道：“状子是批准一张，不过是巫家告你家员外的，说你家员外诬告他家佃户，老爷看了动气，就批准了他的状子，叫咱来提你们的。现在既然来了，少不得委屈一会儿，咱这里立刻叫人送信给你家员外，叫他今天晚上先保你二人出去。谅来今天天色已晚，老爷未必肯为这事坐堂，等到明天再来听审不迟，等到保出去之后，卸了咱们的干系，方可方便你们二位的地方，咱又何乐而不为呢？”黄升还要与他辩论，史湘泉不去睬他，回头向赵三说道：“这里耳目太多，被人家瞧见不便，说不得他二位吃点苦，伙计你过来，替他二位把那捞什子上起来，省得巫家里的人瞧见，又该说咱们帮黄家了。”赵三果在身边掏出两根链子，替他二人戴上，一手牵着，就想带回班房。史湘泉道：“慢着，黄大爷吃饭没有？”肚子饿了，吃点� ��心再去。”此时，直把黄升气的话都说不出，歇了半天，才说得一句不饿。王小三直吓得在那里索索的发抖。史湘泉始终又让他二人坐下，吃了一开茶，着实安慰他二人一番，说：“停刻你家员外一到，就可以保出来的。”说完之后，方才带了二人同到班房里来。 　　究竟他二人是晚曾否保出，与那招书办派人窥破之后，作何计较，且听下回分解。 　　①　过明路———事情经过公开。《红楼梦》八十：“薛蟠自以为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩。” 　　②　调脾———即调皮，狡猾之意。 　　③　经承———清代官署中一般书吏的通称。如堂吏、门吏、都吏等等，亦名承差。 　　④　爿（pán）———计数单位，如一爿店。 　　⑤　生发———这里是“生利”的意思。 　　⑥　搭讪———随口敷衍之意。 　　⑦　书办———管办文书的属吏，专属于大小部曹及地方衙署的掌案胥吏。胥吏者，小吏也。 　　第三回　　入地狱家丁尝苦境　泄春光书办破奸谋 　　说话史湘泉的伙计赵三，把黄员外的家人黄升，同佃户王小三带进班房。这班房就在衙门大门里头，大堂底下，三间平屋，坐西朝东。进得门来，原是两间打通，由南至北，做起一层栅栏，外面一条小小弄堂，只容得一人走路，栅栏里面地方虽大，闹哄哄却有四五十人在内，聚在一处，一时也数不精楚。穿的衣服也有上下完全的，也有蓝缕不堪的，也有头发很长的，也有用布包着头的，也有面目凶恶的，也有相貌慈善的，也有在那里哭的，也有在那里唱的，也有在那里骂的，也有在那里叹气的，有老有少，有胖有瘦，有坐有立，有醒有睡，睡的不过睡在地下，也只好倚墙而坐，那有容你长躺四脚的睡，坐也只好坐在地下，有谁掇①张凳子给你。虽说这时候才交二月，天气着实寒冷，然而那一种脏肮的气味，未曾进得栅栏已使人撑不住了，黄升、王小三被赵三带在这里，另外有他们伙计，是管班房的一个副役，名字叫莫是仁，过来接收。一手接着他二人的链条，一面同赵三咕咕唧唧了半天。只听得赵三说：“莫伙计，这是黄府上的爷们，你好生接待他，别叫人家受委屈。”说完自不去提。 　　这里莫是仁暂时还不将他二人收入栅栏之内，先牵到南头窗下，将链条在栅栏木头上绕了几绕，嘴里说：“黄府上的大爷，今儿怎么也光降到这里来了。”黄升听了这话，明明是奚落他的意思，也不签腔，看他怎的。莫是仁又说道：“这里头的人多，地方脏肮得很，所以请你老暂且蹲在外面，停刻有人来保，就好出去，如果没有人保，等到晚上睡的时候，再送你进去不迟。这两句话又像有点照应他的意思，黄升摸不着头脑，也不答腔。莫是仁说完了话，自去掇了一条板凳，自往门前把守。这里黄升同王小三站了好半天，也不见有别的人来，两腿站的着实有点酸痛，意思想要蹲在地下坐坐，谁知一根链子，一头套在脖子里，一头绕在栅栏上，其中所剩有限，被他吊着，一时缩不下身子，意思想叫莫是仁替他放长点，又想他们未必肯行此方便，只得熬住腿酸权时忍耐。但是一样，进来的时候，鼻子观里，只闻得一阵一阵的臊气，起初不知什么缘故，后来听得声响，才知道栅栏后面，紧靠着他二人站的地方，放着一个尿缸，所有的犯人都到这里小便。起初还可忍耐，到得后来，看看天晚，肚子里有点饿了，那才渐渐不能忍受，时时刻刻的打恶心，王小三更是叫苦连天。一霎时天已黑了，莫是仁进来点了一盏壁灯，栅栏里的犯人，也有家里送饭来吃的，也有自己身上有钱，由莫是仁把卖吃物的人带了进来，随他们自己买着吃的，也有莫是仁叫人弄了东西送给他们吃的，也有在那里挨饿没有吃的。独栅栏靠北一头，有一个小门，这半天一直是开着的，到了吃饭的时候，居然有人送进一个提盒，里头放着四样菜，一桶的饭，跟手又有人端了一大碗面进去，都是热腾腾的，少停，空盘空碗，并吃剩的菜，都端了出来，究不知里面是个什么所在，住的是什么样人，都被黄升看在眼里，心下好不疑惑？王小三看见人家吃饭，自己挨饿，急的眼睛里出火，嘴里咽唾沫。又歇了半天，饿的实在难熬，正在哭不得，笑不得。黄升想要招呼莫是仁到跟前同他商量，忽听房门响处，走进一个人来，不是别人，正是史湘泉。史湘泉进门之后，先问了莫是仁两句话，又同他鬼鬼祟祟的说了好半天，才满脸堆着笑过来，对黄升说道：“今儿倒叫大爷在这里受委屈了。我把大爷送在这里，不过暂时遮人耳目。你二位进来之后，我就立刻送信给你东家，原想等他一来，只要具张保状，今晚将你二位保去，等到明天再来听审。谁知我一片好心，你东家全然不睬，到如今一个回信也没有，这事叫我怎么办呢？这里头脏肮得很，怎么好委屈你二位。但是再停一刻，一交三鼓，他再不来料理，上头新派的这位查班房的苟大爷，最是铁面无私的，翻转脸就不认人，那可怎么好呢？”黄升心上也甚是着急，踌躇了半晌道：“我们东家他最是要面子的人，晓得我们在这里受罪，他没有不来保的。只怕送信的人不妥当，拜托你再打发一个妥当的人去招呼一声，等到出去，明天一块儿总谢。”史湘泉诺诺连声，还说他们这些人真的靠不住，总得我自己去走一趟。黄升愈加感激。史湘泉又问他吃饭没有？倘若肚子饿了，要吃什么，只要招呼我们这莫伙计就是了，说完扬长而去。 　　原来黄升等二人被伊等骗来，押进班房之后，史湘泉便去找到刁占桂，托他到黄员外家去送信。他们本是串通一气的，而且这黄家又是刁占桂熟门熟路，乐得送信，叫他来保，又做得好人，又可于中取利，满口答应，拔起脚来就走。到了黄家不等通报，大家都是认得的，便一直让他到书房坐下，少停，黄员外出来，还以为县官果然准了他的状子，把他的家人传去质对，一心以为一定打赢官司的了，满心欢喜，而且还着实感激刁占桂，说全亏他做的好状子，替我出这一口气，他这来一定有什么好消息，立刻出来相见，连说：“费心拖步②，本官审的如何，想必有什么好消息，所以为尊驾亲自来的。”刁占桂一听这话不对，知道他尚在梦中，主意打定，现在暂不同他说穿，且把他也哄到衙门里去，那时瓮中捉鳖③，任凭你有多少看他敢不拿出来！转念一想，这话也不可说得十二分斩钉截铁，停刻到了衙门，对穿是非，显见得是我一人骗他，那时候冤仇都结在我一人身上，以后不好见面，不如仍旧还他一个糊里糊涂，将来便不能怪我一个。计议已定，便对黄员外道：“我想我的那张状子，原是十拿九稳的，任凭老爷如何精明，在堂上的时候，他不便马上批准，少不得要批驳两句，为的是府上有钱，他做官的人，不能不掩饰掩饰大众的耳目，等到退堂之后，再拿我们状子一看，找不出一点破绽，就是要批驳也无从批驳。所以到得后来，只好批准。刚才我亦从家里出来，听见说已经传府上的人前去对质，看来这官司赢的面子居多。衙门前几个伙计，都说停会老爷坐堂，管家上去回说，倒是一件要紧的事情，一个回的不好，恐于大事有碍，现在一齐还在茶店里候着。顶好你大先生自己去交代他们几句，免得上堂之后，被巫家的人驳倒，反为不好。”黄员外一听他话，甚是有理，便说：“你的话不错，他们既还在茶店里，我们此刻就去。”刁占桂又说道：“这件事，你可晓得是争气不争财的。衙门前几个朋友，为的你大先生慷慨，谁不巴望你赢官司。”黄员外道：“只要官司赢，花两个钱算什么？”说着，又同刁占桂商量这一趟去，须得带两个做费用。刁占桂道：“这个自然，真正大先生是个明白人。”黄员外又问他约莫要多少？刁占桂道：“大先生，你这一去谁不认得，谁不奉承？如若要依他们的心愿，就是你倾家荡产送给他们，他们亦决计不会嫌多。但是有我在里头，有些冤枉钱，也不能叫你大先生去花费，料想他们也无甚说得。现在依我之见，大先生先带千把吊去，叫他们吃碗茶，等到官司断定下来，果然赢了，再打总的酬谢。”黄员外之意，似乎嫌多。刁占桂说：“你大先生不比别人，你一出门骡马成群，谁不知道财神下降，少了能够出手吗？”黄员外道：“你在这里抽袋烟，等我进去换件衣服，出来一同去。”刁占桂道：“迟了怕误事，我们须快去方好。”黄员外道：“晓得。”连忙进去更换衣裳不提。 　　且说招进财自从叫徒弟在茶楼窥探消息去后，自己也不出门，便在家中候信。不到两个时辰，徒弟回来，把史湘泉叫他伙计赵三，如何设计，把黄家抱告家人同着佃户王小三骗到衙前，如何私押在班房，如何找到刁占桂，叫他到黄家报信，再把黄员外骗到，一同关押，便好布置他们，叫他们拿钱的话，前前后后，详细情形述了一遍。招书办听完把舌头一伸，心下想道：“真好厉害！你们如此做事，竟把我瞒得铁桶一般。哼哼！你们暂且不要开心，等我去送个信给黄家，揭破你们诡计，包你一天大事，瓦解冰消，看你还有什么法子好想。主意打定，悄然出门径到黄家，找着门上人，先问大先生在家不在？门上人道：“刚正在书房里同一个人说话哩！”招书办道：“是那一个？”门上人不知就里，便告诉他道：“是衙门前一个代书的，姓刁的。”招书办一听是他，便悄悄的骗门上人道：“我也是衙门里来的，是你大爷叫人来请我的，然他既在这里，我不好同他见面。你领我到别的屋里去坐，快快告诉你家大爷，叫他出来见我，不要被那姓刁的知道。”门上人一听是主人请来的客，又是从衙门里来的，便也不敢怠慢，一面领到花厅里间坐下，急急进内报与主人。 　　其时黄员外正在上房更换衣服，不在书房，门上人又奔到上房，说明原故。黄员外听了甚是疑讶，盘问了门上人一回，也摸不着头脑，家里的人齐说道：“人家特地奔来，谅必有什么要紧事情，你出去会他，自知分晓。”黄员外无奈，只好换了衣裳，走到花厅里来。一枭④门帘，招书办却认得他是黄员外，便深深的一揖，也叫了一声：“大先生！”连接又说：“晚生久慕大名，无缘得来拜见。”黄员外不认得他是谁，便问：“尊姓台甫⑤？”招书办一一的告诉了他，接着说便把他徒弟探听来的话，述了一遍，又说：“现在姓刁的来此，是骗大驾到了衙门，以为敲诈地步，这是他们商量好的计策，先生万万不可落入他们圈套。晚生因慕大先生一片好意，爱交朋友，是我们阳高县第一个好人，所以特特前来关照。”黄员外一听这话，不禁怒发冲冠，大骂刁占桂不是东西，立刻要去问他，却被招书办一把拉住，叫他不可造次③。黄员外无奈，只得按下心头之火，与他计议。 　　欲知怎样发付刁占桂，并当晚黄升等曾否出得衙门，且听下回分解。 　　①掇（duō）———用双手拿（椅子、凳子）、用手搬取的意思。 　　②拖步———“劳驾”之意，谢人奔走的话。 　　③瓮中捉鳖———比喻所欲得者已在掌握之中。 　　④枭（xiāo）———格开。 　　⑤台甫———犹言尊字，大号。旧时用初次见面，向对方请问表字的敬辞。 　　⑥造（cāo）次———“轻率”“轻易”之意。《水浒》五十六：“多有贵公子要求一见，造次不肯与人看。” 　　第四回　　分等级班房讲价钱　苦欧打犯人索规例 　　话说黄员外听了招书办一番言语，不禁怒从心上起，火向耳边生，拔起脚来就想去问刁占桂，亏得招书办再三相劝，说凡事从长计议，不可造次，黄员外方停住了脚，问他这事怎么办法？招书办道：“现在的事，倘若是底下作弊，上头不知道，这事还容易办。你自己不便出面，或者托别位绅士，同老爷要好的前去拜会老爷，说破此事，放出府上管家也就完了。但是老爷晓得了底下作弊，一定不依，倘若责罚他们一顿，那你这个仇家不免越结越深，以后没事便罢，如若有事，落在他们手里，那时公报私仇，他们这些人是什么好缠的么？”黄员外道：“告诉本官晓得他们作弊，不要责罚他们，只要放出我们的人就是了。”招书办道：“说的好容易，可惜这个官不是你我做的。大凡一个官，内里子不要声名，外面子没有不愿的。你如今说破了他，他晓得他手下人作弊，面子上搁不下，他肯就此撒手吗？”黄员外道：“说又不好，不说又不好，真正叫我没得法儿。”招书办道：“这一层且慢着，刚才我的话并没有说完，倘若这里头老爷是知道的，准他们如此做品，故意要弄倒你，你有什么法子？”黄员外道：“是呀，这层也不可不虑。”招书办道：“据我看来，这事情十成里头，倒有九成是这么样。”黄员外道：“依你的话，老爷是知情的了。”招书办道：“他知情不知情，我也不去管他。你且到那边去，不要放姓刁的回去，他不回去，你们管家还不会吃苦，等我替你去探听探听再来。”黄员外道：“如此请你费心去走一趟，快去快来，我这里按住姓刁的，专候你的信。”招书办答应着，连忙起身去了。 　　且说刁占桂坐在书房里，让黄员外入内换衣服拿银子，原说拿了银子出来，一同到衙门前打点，趁便连他亦扣起来，可以讹诈他一大注钱。谁知左等不来，右等不来，心上好生疑讶，问问左右的人，有的说上房有事，有的说在花厅上会客，会的客也是衙门里来的。刁占桂不听则已，听了之时，赛如顶门上打了一个闷雷一般，不知如何是好。后来把他等的急了，想要自己跑过来看，到底会的是那一个？刚刚出得书房，齐巧黄员外送过招书办进来，连说：“对不住，适才是舍亲为了一桩要事来找我，同他说了半天话儿，连累尊驾好等。”刁占桂一听他话，便知道有心相瞒，且看他怎样发付我，再作道理。便拉着招书办的袖子道：“时候不早了，我们也可以去了，免得他们在那里等得心焦。”黄员外听了招书办的话，一心想拦住他，便说：“你来了半天，肚皮想已饿了，我们吃了饭再去。况且我今天还没有过瘾。”一面说，一面反拉了刁占桂，请他到屋里去坐。刁占桂何等刁钻，岂来上他的当？刚才听了旁人的话，这会子又见黄员外这副情形，知道事情出了岔子，一定有人前来送信，叫他不要去。但一时猜不出是那一个，心下好闷。又想这事情既已被他晓得，我纵留在此也是无益，不如我回去，先给他们个信。好在有他两个人做押头①，不怕他不来料理，就是晓得我们作弄他，这事情是通过天②的，不怕他去上控。况且到底是他先诬告人家，我就是个见证。想好主意，仍旧不说破他，依然赔着笑脸说：“大先生，你既然还没有过瘾，我却肚子不饿，让我先走一走，先去告诉他们，说你就来，好叫他们放心。”说完起身要走，黄员外还想拦他，那里拦得住，只得由他去了。 　　刁占桂出得黄家，一路上越想越气，说一个鱼儿已经上钩，又被他逃走，真正晦气。一头走，一头想，不知不觉，回到衙前。史湘泉接着，忙问：“怎么样了，叫我等了这半天？送了信去，那姓黄的是怎么说？”刁占桂道：“不要说起，是我倒霉，已经被我说好了，连姓黄的一块骗了来，把他主仆三个一齐关在这里，不怕他家里不拿银子来赎。不晓得是我们这里那个杂种，去通了风，送了信，姓黄的倒说不来了。而且姓黄的被我说的信以为真，自己先带些现银子来，如今弄了这一场空，你说我气不气。”史湘泉道：“是那个多嘴前去通风？我在这里两眼巴巴的望你，现在出了这个岔子，是我再想不到的，如今这事怎么办呢？”刁占桂道：“好在他家有两个在这里做押头，不怕他不来料理，我们这里是通过天的，还怕什么？”史湘泉道：“他不来，我们不好捉他来，算他运气好，不来上钩。事到此间也叫没法，那两个既然来了，少不得叫他们吃点苦，是他们自作自受，怨不得我来害他。他主人早来料理一天，就让他们早出去一天，他主人一天不来料理，就叫他们多受一天罪。这些东西，不到黄河心不死。刁先生，我这话可是不是？”刁占桂道：“不叫他们吃点苦，难道让他们来享福不成？”说完，史湘泉仍旧走到班房，对着黄升说：“我是好意去找你们主人，叫他保你二位出去，省得在这里吃苦。不晓得你们主人，听了什么人的闲话，骂我们不是好东西，骗了你二位来，又去骗他。他说我的底下人，叫他们吃一夜苦，没有什么要紧，等明天告诉本官，不怕不拿我的人乖乖的送还与我，还要重重的办我们。我的大爷，你可是知道的，你来了这半天，如若不是我照应早已进了这笼子，同他们一块儿受罪，还叫你二位在这外头吗？不是我说句过分的话，你主人太瞧人不起，拿我们当作坏人。你们诬告人家，现在被人家反告下来，老爷准了状子，来拿你们，你主人还在家里说大话，什么明天拜本官，办我们。你说我听了这话气不气呢？依我说，你们主人，明天快劝他别来，就是来了，恐怕要闹个没脸。今天晚上，若是悄悄的来把你二位保出去，明天托个人来，向本官求个情，倒是神不知鬼不觉。现在既然拿我们当作坏人，这可是他自己上当。 　　黄升听了他话，将信将疑，就说：“我为主人多受一夜苦也是应该的。究竟是什么人送的信，给他上这个当？”史湘泉道：“他不肯说，我知道是谁？”黄升道：“这便是怎么好？总得拜求你周全周全，少不得明天出去，一总谢你。”史湘泉道：“今天如此，明天晓得怎样？若说要周全，我何尝不周全，把你放在笼子外头半天，少停查班房的苟大爷来看见，我就要担不是的。你想舒服却也容易，里边屋里，有高铺有桌子，要吃什么有什么，你不信，我领你去看。”说着，便把黄升链子解了下来，拿到手里，同着他向北首那个小门来。推门进去，只见里面另是一大间，两面摆着十几张铺，也有睡觉的，也有躺着吃烟的。黄升到此，方明白刚才端饭端菜进来，原来就是这些人吃的。看了一会，便对史湘泉说：“这屋里也好。”史湘泉道：“进这屋有一定价钱，先花五十吊，方许进这屋。再花三十吊，去掉链子。再花二十吊，可以地下打铺。要高铺又得三十吊。倘若吃鸦片烟，你自己带来也好，我们代办也好，开一回灯，五吊。如果天天开，拿一百吊包掉也好。其余吃菜吃饭，都有价钱，长包也好，吃一顿算一顿也好。”黄升听了，把舌头一伸道：“要这些吗？”史湘泉道：“这是通行大例，在你面上不算多要。你瞧那边地下蹲着的那一个，他一共出了三百吊，我还不给他打铺哩。”黄升道：“咱们是好弟兄，你总得照应我。”史湘泉道：“这钱不是我要的，须得我们苟大爷来了，我来替你同他讲，他肯答应，是你的运气，他不答应，你虽怨我，这事情我是不能做主的。”黄升还要说别的，只见前头看守班房的那个莫是仁跑进来说：“苟大爷来查班房了。”史湘泉仍旧拿他牵到王小三一处拴好，自己赶出来迎接姓苟的，也不知说了些什么。歇了一会子，才见一个三小子，打着灯笼，史湘泉、莫是仁走在头前领路，苟大爷跟在后面，黑苍苍的面孔，一脸横生肉，蓝洋绉皮袍，黑洋绉马褂，吃得醉醺醺的。走进班房，先推北面小门进去，查了一回出来，三小子拿灯笼，向栅栏里照了一照，随后照到南头，看见黄升、王小三两个。此时黄升、王小三正吓得心上十五个吊桶，七上八落，一见他走到跟前，犹如小鬼见了阎王一般，面色登时改变。苟大爷便问这两个是什么人？史湘泉赔着笑说：“这是黄府里爷们，今天因为诬告人家一桩事情，刚才提到，还没有审。”苟大爷骂史湘泉道：“既然提了来，为什么拴在外头，不关到笼子里去。”史湘泉道：“这黄府不比别家，大爷是知道的，总得你老人家高抬贵手。”苟大爷道：“放屁！胡说！他便是真正王府里的人，到了我这里，也得依我的管束，我不认得什么黄府不黄府，快快替我关进去。史伙计，你不要闹没脸，等我回过老爷，看你吃得住吃不住。老爷叫你拿人，你倒会做人情！”史湘泉道：“总要求求你老人家开恩，今天权容③他在那边屋子里蹲一夜。”苟大爷道：“要住那边屋子也容易，价钱同他讲过没有？他是有钱的主儿，不能比别人。”史湘泉道：“就是这个要同你大爷商量。”便放高了喉咙对黄升道：“我们大爷的吩咐，你听见了没有。”黄升道：“要多少，请你同我家主人商量。”史湘泉冷笑道：“他不肯来，叫我同谁商量呢？”黄升道：“应得多少，我们替他受了罪，他能够少你们的吗？”史湘泉道：“不是这样讲，你相信他，他拿我当坏人，我不能相信他，你这里可有做保的没有？”黄升道：“我到这里头，那里来的熟人，找他做保，除非出去找我主人。”史湘泉道：“这就难了，钱� ��没有，保人又没人，你主人又不肯来，这话叫我怎么说呢？” 　　原来两人商量的话，都被姓苟的听的明明白白，见是这样，便嚷着对史湘泉说：“史伙计，你别同他讲了，我没有这么大工夫等他，他这又没有，那又没有，还同他说什么，早点把他弄进去，省得我们的干系。要晓得我们这两个钱也不是好赚的。”黄升还要说别的，姓苟的装作不听见，吩咐莫是仁把他两个关进去。莫是仁一声得令，不由分说，把他俩的链子牵在手里，走到这面，将栅栏门开了，推他二人进去。黄升到此无法，只得听其所为。姓苟的又照例吩咐了两句话，是叫莫是仁晚上当心。莫是仁答应着，仍旧由三小子照着灯笼而去，史湘泉也跟了出去。 　　刚刚出得班房，不多几步，忽听得栅栏里面沸反盈天吵闹起来。史湘泉回来看时，原来栅栏里的犯人，凡有新犯人进来，他们是有规矩的，定要新犯人孝敬，若有孝敬便罢，倘是没有，这顿下马威却是不受的，而且以后还不时凌虐，总得再有了新犯人进来，才能饶过这前头的，当下黄升、王小三那里懂得这个规矩，先是有两个顶老的犯人，向他二人伸手，他二人不理，老犯人破口骂了他二人几句，随后大家一齐动手，直打得他两个遍体鳞伤急声叫喊。史湘泉起先也懂得他们这个规矩，装做不听见，后来怕打的不成样子，连忙将脸靠在栅栏外边，喝阻他们，叫他们住手。众人见是他来，方才一个个走开，再看黄升、王小三两个人，早被他们打得蹲在地下了。史湘泉还在外面做好人，说有话同我说，你们怎好乱打人。众人都不做声，黄升二人也未听见。 　　究竟史湘泉有什法子，能免黄升吃苦，与那招书办探听得如何，且听下回分解。 　　①押头———人质。 　　②通过天———指一件事连最高当局也知道。《二十年目睹之怪现状》七十九回：“末后自己引了一个失察之罪，这件事不是已经通了天的么？” 　　③权容———姑且容许之意。权，当姑且、权且讲。《文选?左思〈魏都赋〉》：“权假日以余荣。”李善注：权，犹苟且也。” 　　第五回　　王佃户贪眠受恶打　苟门政见色起邪心 　　话说黄升同王小三锁进班房栅栏之后，与众犯人同住在一处，众犯人为他不懂规矩，不拿钱孝敬他们，以致一齐动手，将他二人欧打一顿。起先他二人还不服气，说到这里头的人，谁大谁小，谁贵谁贱，算来都是一样，谁能管谁？说了这两句，众犯人打的更凶，直把他二人打的急了，扯长了嗓子只是喊救命。后来被史湘泉听见，怕打出人命来，在栅栏外头吆喝了两句，众人方才住手。犹是你一句，我一句，骂个不了。二人到此，方才不敢回嘴，怕的是再吃苦头。不多一会，史湘泉已去，仍嘱咐他伙计莫是仁小心看管。莫是仁答应着进来，各处照看了一回，便自摊铺睡觉，另自有人打更巡查，不在话下。 　　且说黄升、王小三二人，被众人骂了半天，不敢回嘴，众人也就罢了，有的就在地下躺下睡觉，有的还在那里闲谈。他两个见众人不去睬他，便想将就躺在地下，权息一宵，谁知刚才坐下，就有一个犯人走上前来，朝着两人一个一脚，把两人直踢的啊哟皇天①的乱叫。那犯人道：“高声，再打。”王小三道：“不敢，不敢。”那犯人道：“到这时候，咱老子还没有睡觉，你倒先想歇息起来。一夜不睡，就要死吗？你们要舒服，为什么为在家里，到这里来做什么？既然来了，又不懂得规矩，倒先抢着睡觉。”一头说，一头又伸手打了王小三一个嘴巴，说：“还不替我站起来。”两人无奈，只得仍旧站起。那犯人口里叽哩咕噜的又骂了半天，方才住口。约莫又歇了一个更头②，外面已打四鼓。黄升站在那里，还撑得住，王小三到底是个粗人，一心只想睡觉，止不住的把头乱颠，起初黄升还扯扯他，叫他别睡，后来说他不听，只好由他。一霎时，众犯人渐入睡乡，鼾声大作，他二人依旧站在地中，不提防王小三困倦极了。扑通一声，倒在一个犯人腿上。那犯人一骨碌爬起，喝问：“是那一个同老子开心？”其时灯光欲明不灭，隐约间，见黄升立在面前不响，便喝问：“你是谁？”黄升又不响。那犯人定睛一看，认得他是新近来的，一腔火气，按捺不住，一连就是三拳。黄升也不敢回手，那犯人低头一看，晓得刚才跌在他身上的，就是王小三，便道：“你这小杂种，来开你老子的胃，叫你试试你老子的手段。”一面说，一面那斗大拳头，已如雨点一般，不分上下，照着王小三打了下来，打得王小三如杀猪一般的叫，登时把众犯人一齐惊醒，齐问：“何事？”那犯人把刚才王小三打盹，跌在他身上的事说了，众人登时又一齐爬起，揪住王小三打骂一顿，又有人出主意，拿王小三一只手的大拇指头，一只脚的大拇趾头，用绳拴好，高高吊起，在底下用拳乱打。还有人点着一个蜡烛头，在那里烧他的肉。王小三受苦不过，高呼救命，又把莫是仁惊醒，见众人如此行为，忙问：“何事？”有人把刚才的话说了。莫是仁明晓得是为二人初进班房，没得孝敬，所以众人将其如此作贱③，然而究竟怕打出人命，亦只得竭力喝阻众人，将王小三放下，不准动手，一面又把黄升叫到栅栏前，问他，身上可曾带得铜钱没有。黄升道：“我的妈，钱是有，早知道要到这里来，我就带了来了。”莫是仁又指着王小三道：“他带没有？”黄升道：“他有什么？”莫是仁道：“既然没有钱，说不得这个苦是要吃的了。”说罢，又吩咐众人不准乱打人，他自己依旧去睡觉，不提。 　　这里黄升、王小三二人，便自提心吊胆，打起精神，眼望众人躺下睡觉，他二人只是不敢睡觉，但是浑身上下，被他们打的隐隐作痛，好生难过，好容易五更打过，捱到天明，众犯人络续睡醒起来，众人不理他，他也不敢理人。约莫又捱到巳牌时分④，外面纷纷传说：“老爷要升堂了！”少停，又远远的听见里面传伺候，又见史湘泉走到班房几次，后来又把红缨帽子顶在头上，取出钥匙，开了栅栏门，喊着名字，叫出几个犯人。也有套上一根链子的，也有不套链子的，通通带出班房，其余的依旧押在栅栏之内。黄升、王小三二人一夜没睡，还挨了好几顿打，身上一块青一块紫，碰到那里就是痛疼难禁，止不住嘴里哎哟之声。看看半天又过，肚子里饿得难受，始终并无一人前来问信。看看时候已经过午。外面传言老爷堂事⑤完毕，众人下来，前头带出去的几个犯人依旧带回。只有一个说是当堂开释⑥，没有回来。其中还带进一个新犯人来，这人看来很懂规矩，只见莫是仁等同他很露殷勤，又见那人未曾进得栅栏，先拿出两贯钱，托莫是仁买面与大众吃，嘴里还说：“我才进来，须得诸位照应。”众犯人中也有懂得道理的，回道：“好说。”黄升一一都看在眼中，心想这里原有这么一个规矩，早知如此，昨日我何不多带几吊钱来，也省得昨夜吃苦。看看日已向西，尚无一人前来问信，腹内饥肠辗转，不禁头晕眼花，把他急得无法，只好央求莫是仁，替他送个信到黄家去，说他在这里吃苦，没有钱用，求他主人快送钱来，莫是仁听说是黄家的，咬牙切齿执定不去，说你家员外的为人，小器不过，一个钱看的如磨盘这么大，免得叫我白跑，倒是你的家在那里，我送个信到你家里，叫你的妻儿老小来一两个，替你招呼招呼，黄升听说，感激不尽，连忙告知住址。莫是仁果然派人替他找到。不多一时，只见女人孩子哭哭啼啼，来了一大群。 　　原来黄升一直在黄宅当总管，平时有事，常常不回家居住，所以昨天一夜未回，他家里并不在意。直到莫是仁派人送信到来，方才晓得已经拿进衙门，尚不知所犯何事。黄升家中尚有老母，一听此言，急得死去活来，他女人周氏痛惜丈夫，到此也顾不得脸面，连忙带了几吊钱，携带儿女前来探望。这原是莫是仁的聪明，因为家不肯拿钱，他便想在这女人身上生发。当下走到衙前，莫是仁接着，先告诉了他一番说话，说你男人在此受罪，你主人不来顾问，我看他受苦不过，所以特地找你大嫂子，好替他料理料理。周氏道：“多谢费心。但他来到此间，身上并没有带得铜钱，我也不晓得这里头费用该得多少？现在有几吊钱的钱票在此，交给你老，应该如何替他料理，总求你老费心罢了。”说罢，又哭个不了。莫是仁接钱在手，道：“大嫂子且慢哭，且去看看你男人再说，咱为好为到底，这两个钱是不够的，等你会过你男人出来再讲。”当下把他引到班房里面，夫妻相见自有一番悲伤。众犯人嫌他二人哭哭泣泣，闹的不耐烦，又不住絮絮叨叨骂个不了。正闹着，幸亏莫是仁进来，拿了一吊钱分给众人，说是姓黄的请众人吃面的，因为昨天身边没有带钱，所以今天叫他家里送来的。众人听了，方才无话。 　　黄升的妇人，从申初⑦来此，一直等到太阳将要落山，他还没走。合当⑧有事，齐巧那个专管班房的二爷姓苟的，闲暇无事，走到大堂底下玩耍，不知不觉，走顺了脚，在班房门前走过，忽听门内有妇人声音，心想：这里那里来的女人，一定是那个押犯的家小，前来探望，此亦常有之事，不足不奇，他不提防里面脚步响动，恰恰那妇人从班房走出，同他撞了一个满怀。姓苟的不看则已，看了之时，不觉神魂飞扬，你道为何？原来那黄升的妻子，虽系小户人家，却有几分姿色，身上穿的虽是几件粗布衣裳，却还洁俏⑨得很。姓苟的看了。呆呆无语，那两只脚犹如钉牢的一般，要走亦走不动了。只见那黄升的妻子，走了一段路，却不时频频回顾，后来又站下不走，你道为何？只为他此来，原是替丈夫打点，免得吃苦，今从班房里出来，急想找到莫是仁商量讲价钱，不料莫是仁适因有事绊脚，未曾跟得出来，所以他就站下老等。姓苟的不知道，还道这女人有心于他，此时越发喜得心痒难搔，但是衙前的耳目众多，不便前去招惹，两眼定睛望了半天，忽听得耳旁里有人叫了一声：“苟大爷！在此做甚？”他无意中听得有人叫他，不觉吓得一跳，定神一看，原来不是别人，就是莫是仁。姓苟的便说：“什么事大呼小叫？”可知最坏不过的是这般差人，姓苟的这番情形，早已被他看得明明白白了，他便有心献好，便说：“刚才来的这个女人，大爷可曾看得清楚？”姓苟的骤听此言，究竟自己心虚，还当莫是仁有心嘲笑他，不禁面上一红，扑嗤的一笑，一句话也说不出。莫是仁明白，便道：“这就是昨天押进来的那个姓黄的妻子。”姓苟的道：“那个姓黄的？”莫是仁道：“黄家的抱告。”姓苟的道：“不要说了，我晓得了。”莫是仁道：“大爷看这女人长得可好？”姓苟的但是笑，并不答话。莫是仁道：“他来是替他丈夫料理的，大爷倘若看得中意，咱们就弄他来，这点劳还可效得。”姓苟的道：“这女人模样长的是好，但不知你有什么法子，可以弄他进来？” 　　列位看官不知，自来州县衙门最是暗无天日，往往有押在官媒⑩处的妇女，也有已经定罪的，也有未经定罪的，衙门里头这几个有权柄⑾的门政大爷、什么稿案、签押、查班房的，都有势力要如何便是如何，有的便在官媒家住宿，有的还弄了出来恣意取乐。官媒婆奉命如神，敢道得一个不字？况是判押⑿的女人，大半有罪的多，更有淫荡不堪的，得了这个有何不愿？凡经各位大爷赏识过的人，就是官媒也另眼看待，不但不叫他们吃苦，就是该要十个钱的，也只要得五个钱了。但是其中也有一二真正节烈，不肯失身之人，触动了诸位大爷之怒，那官媒便将他十分凌虐，容在下慢慢的叙述。 　　且说当下姓苟的听了莫是仁的话，心下一定要弄这女人到手，便问：“有何法子？”这些无法无天的事，在他本是做惯的，所以不觉为奇，可以公然直问。”莫是仁道：“这个容易，他此番带来的钱，不够上下打点，他想不叫他男人吃苦，还得回家拿钱。现在他带了孩子同来，而且天色未黑，不便行事，我今便同他说，他回去多少再凑几个，仅今天二更后，悄悄一人独自送交我手，我便引他同到班房。大爷此时须早到班房侍候好，等他来时，当作不知，只说三更半夜，班房之内容留妇女，其中必有缘故，明日须禀明老爷审问，一面将我斥骂几句，一面把女人交给官媒看官，到了官媒那里，大爷爱如何便如何，大爷你说此计可好不好？”姓苟的道：“他肯跟我就是一个钱不拿，不叫他男人吃苦，也可使得。你这会不要放走了他，等到三更半夜，他若不来，此事岂不落空？”莫是仁道：“怕他不来，既然大爷看得中意，我又不是真问他要钱，不过借此为名，可以叫他一定再来一趟。大爷，任是他一等聪明的人，总不能逃得出我的手掌。”莫是仁说完，便赶上一步。对黄升的女人周氏说：“大嫂子，你带来这几个钱，要做你当家的使费，却是实实在在不够。你看，刚才我同他说话的这位爷们，这里头的事全是他一人做主。起初他一口咬定先要一百吊，准放你当家的到里面一间去住，后来我替你再三求情，说你家道怎么贫寒，怎么可怜，把他说动了心，一跌就跌掉五十吊。”黄升的女人周氏道：“这五十吊今儿晚上，那里会凑得齐？”莫是仁道：“你不要发急，我的话还没说完，你且听我说。后来我又再三的替你说，这位爷们也就心软下来，现在只要你三十吊了。大嫂子，你无论怎样，回家去凑，凑到这个数你就送来，就是凑不到，有多少凑多少，没有钱拿点东西来做押头也好，下余的不够，我替你补上，你将来还我。但是今天二更后前三更以前，必须你自己亲身来此，千万不可托别人经手，为的是你的钱不多，他肯成全你，你须得当面谢他一声。他这人是欢喜戴高帽子的，只要他欢喜，你男人就不会吃苦，而且以后还好商量。你倘若不来，他心一恼，怕有变卦。大嫂子，你是千万要来的，不可当作儿戏。”周氏闻言，满口答应，千恩万谢，拖男带女而去。